hàng hố cần mua, lời mời giao kết có thể thể hiện dưới dạng quảng cáo, trưng bày sản phẩm...Có thể thấy, lời mời giao kết hợp đồng chưa tạo ra sự ràng buộc về mặt pháp lý khi chưa thể hiện ý chí đích thực, mong muốn xác lập quan hệ hợp đồng với mục đích phát sinh các quyền và nghĩa vụ dân sự nhưng đây lại là thời điểm khởi đầu quả quá trình đàm phán. Quan hệ tiền hợp đồng kéo dài từ lời mời giao kết hợp đồng đến trước thời điểm hợp đồng có hiệu lực vì kể từ thời điểm hợp đồng phát sinh hiệu lực thì các bên thực hiện quyền và nghĩa vụ theo hợp đồng. Chính vì vậy, những hoạt động diễn ra trong khoảng thời gian trước khi tồn tại một hợp đồng hợp pháp được xác định nằm trong giai đoạn tiền hợp đồng.
Thứ hai, trong giai đoạn này các bên được quyền lựa chọn có ký kết hợp đồng hay không và ký kết hợp đồng nào. Tự do lựa chọn ký kết hợp đồng là nguyên tắc
cơ bản của giao kết hợp đồng nói chung. Theo đó, dù thiết lập quan hệ hợp đồng trong lĩnh vực nào, các chủ thể đều được tự do về mặt ý chí, khơng có chủ thể nào có quyền áp đặt ý chí để bắt buộc hay ngăn cản chủ thể khác giao kết hợp đồng. Quyền tự do giao kết xuất phát từ bản chất của hợp đồng. Hợp đồng là sự thỏa thuận và thống nhất ý chí giữa các chủ thể, nhưng khơng phải tất cả những thỏa thuận giữa các chủ thể đều là hợp đồng. Sự thỏa thuận chỉ có thể trở thành hợp đồng khi ý chí của các chủ thể được thể hiện (trong sự thỏa thuận) phù hợp với “ý chí
thực” của họ. Với u cầu đó, tự do trong giao kết hợp đồng phải được ghi nhận là
một nguyên tắc cơ bản23. Đây là sự thể hiện của nguyên tắc tự do hợp đồng. Tuy nhiên, điều này khơng có nghĩa là các bên được hồn tồn tự do và tùy tiện trong hành vi của mình.
Đặc điểm này có mối liên hệ khá chặt chẽ với đặc điểm đầu tiên. Khi được tiếp cận với dịng thơng tin vừa đủ, các bên tham gia đàm phán hợp đồng sẽ cân nhắc chắc chắn hơn về khả năng giao kết hợp đồng. Đây là biểu hiện của tự do ý chí - nền tảng chính của hợp đồng. Khơng có tự do ý chí khơng thể hình thành quan hệ hợp đồng và ngược lại, tự do ý chí có vai trị quan trọng trong việc hỗ trợ nhằm biến các dự định hoặc kế hoạch trở thành hiện thực. Giai đoạn tiền hợp đồng biểu hiện