đầy đủ và rõ nét nhất của tự do giao kết hợp đồng và thời điểm giai đoạn tiền hợp đồng kết thúc chính là khi hợp đồng có hiệu lực.
Thứ ba, giai đoạn tiền hợp đồng là cơ sở nền tảng của hợp đồng. Có thể thấy,
"nền tảng" khơng chỉ là cụm từ thể hiện vai trị, ý nghĩa của giai đoạn tiền hợp đồng mà cịn thể hiện nét đặc trưng chỉ có ở giai đoạn này. Trong giai đoạn này, để đi đến sự thoả thuận các bên phải bày tỏ ý chí với nhau bằng cách đưa ra các ý tưởng, trao đổi các ý kiến, cung cấp cho nhau các thơng tin cần thiết có liên quan đến hợp đồng. Thơng tin trong giai đoạn này có ý nghĩa quan trọng giúp cho các bên hiểu rõ về nội dung, đối tượng của hợp đồng mà mình sẽ giao kết và thực hiện để đi đến sự thoả thuận giao kết cũng như chịu trách nhiệm về những cam kết của mình sau đó.
Chẳng hạn, muốn tham gia hợp đồng mua bán tài sản, bên mua và bên bán phải trải qua giai đoạn tiền hợp đồng. Trong đó, cả hai bên trong hợp đồng là người mua và người bán có nghĩa vụ cung cấp thơng tin. Quy định về nghĩa vụ cung cấp thông tin giai đoạn tiền hợp đồng đảm bảo quyền lợi của cả người mua và người bán để họ biết một cách rõ ràng nhất các thông tin cần thiết của bên kia, giúp các bên có liên quan có khả năng đưa ra quyết định có giao kết hợp đồng hay khơng; sau đó, tạo thuận lợi cho q trình thực hiện quyền và nghĩa vụ của các bên sau khi đã giao kết hợp đồng. Điều này sẽ đảm bảo cho việc giao kết hợp đồng sau này đúng theo nguyên tắc giao kết hợp đồng là tự nguyện, bình đẳng, thiện chí, hợp tác và trung thực. Các hoạt động của giai đoạn tiền hợp đồng có vai trị đặc biệt quan trọng và không thể thiếu vắng đối với hợp đồng.
Ngồi ra, có thể thấy giai đoạn tiền hợp đồng và giai đoạn thực hiện hợp đồng là hai giai đoạn độc lập, tuy nhiên tính chất độc lập ở đây chỉ mang tính chất tương đối, thể hiện ở một số hành vi diễn ra trong giai đoạn đàm phán hợp đồng nhưng có thể dẫn đến hậu quả pháp lý trong các giai đoạn tiếp theo của hợp đồng (cung cấp
thông tin sai sự thật, không bảo mật thông tin như thoả thuận…).
1.1.3. Nguyên tắc điều chỉnh của pháp luật đối với giai đoạn tiền hợp đồng
Trong nhiều thập kỷ, giới luật học đã có sự hồi nghi về các trường hợp mà luật pháp loại trừ áp dụng trách nhiệm pháp lý khi các bên đã có một số cuộc đàm
phán, nhưng không đạt được thỏa thuận về một hợp đồng ràng buộc và một trong các bên từ chối tiếp tục cuộc đàm phán đó. Sự nhầm lẫn này một phần là do các học giả chưa nhận thấy hết vai trò, tầm quan trọng của giai đoạn tiền hợp đồng. Họ thấy rằng khơng có trách nhiệm đi kèm cho các bên trong các cuộc đàm phán sơ bộ. Nhưng thực tế, tòa án các nước trên thế giới vẫn tiếp nhận được các vụ việc liên quan đến giai đoạn tiền hợp đồng. Họ đặt ra câu hỏi về trách nhiệm pháp lý của các bên do vi phạm các thỏa thuận sơ bộ này.
Các kết quả trong các trường hợp như vậy đã chưa được nhận thức đầy đủ bởi các học giả pháp lý và luật sư. Điều này một phần là do các học thuyết pháp lý trong các trường hợp thỏa thuận sơ bộ cũng được sử dụng để hỗ trợ cho các khiếu nại không liên quan đến trách nhiệm pháp lý tiền hợp đồng. Do đó, nhiệm vụ đầu tiên là xác định rõ các quy tắc pháp lý liên quan đến kiểm soát trách nhiệm pháp lý tiền hợp đồng. Ở giai đoạn tiền hợp đồng, các chủ thể tham gia được trao quyền năng tự do và chủ động trong lựa chọn các vấn đề (chỉ dừng lại ở giai đoạn tiền hợp đồng
hay tiếp tục giao kết hợp đồng). Sự tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng là cơ sở để
chuẩn bị những điều kiện tốt nhất, chắc chắn nhất khi các chủ thể bước vào giao kết hợp đồng. Mặt khác, quyền tự do giúp các bên hạn chế những bất đồng, xung đột khi mọi thứ được kiến tạo cho ký kết hợp đồng là từ sự tự nguyện, không bị ép buộc của bất kỳ ai. Giai đoạn tiền hợp đồng thường chịu sự tác động của các nguyên tắc sau: nguyên tắc tự do, nguyên tắc thiện chí và nguyên tắc trung thực.
* Nguyên tắc tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng
Tự do giao kết trong giai đoạn tiền hợp đồng là một nguyên tắc cơ bản chi phối các hành vi của chủ thể ở giai đoạn này – chỉ tình trạng của mọi chủ thể không bị sự ép buộc, khơng một chủ thể nào có quyền áp đặt ý chí ngăn cản hay bắt buộc chủ thể khác và có cơ hội để lựa chọn, hành động theo đúng với ý chí nguyện vọng của chính mình khi tham gia tiền hợp đồng (thoả thuận ban đầu). Như vậy, tự do được đề cập đến như một quyền pháp lý và bao gồm các khả năng: Khả năng tự thực hiện những hành động nhất định nhằm đạt được lợi ích của mình (tự xử sự - tự
sự phải được thực hiện những hành động nào đó để đáp ứng việc thực hiện quyền của mình hoặc yêu cầu chấm dứt những hành động cản trở việc họ thực hiện các quyền và nghĩa vụ dân sự (yêu cầu người khác làm gì cho mình); khả năng yêu cầu các cơ quan nhà nước có thẩm quyền bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình khi bị xâm hại (yêu cầu nhà nước làm gì cho mình).24
Nguyên tắc tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng xuất phát từ bản chất của hợp đồng. Để có kết quả của một hợp đồng hợp pháp, tức là mọi vấn đề liên quan đến hợp đồng đều phù hợp với quy định của pháp luật. Giai đoạn tiền hợp đồng rất cần đến sự tự do của các bên. Với yêu cầu đó, tự do trong giao kết hợp đồng phải được ghi nhận là một nguyên tắc cơ bản.
Gắn liền với cơ chế thị trường, sự tự do của con người trong các lĩnh vực dân sự ngày càng được coi trọng. Trên cơ sở đó, quyền tự do của các chủ thể trong giai đoạn tiền hợp đồng, mà quan trọng hơn cả là tự do của giai đoạn tiền hợp đồng trong lĩnh vực kinh doanh, từng bước được ghi nhận và bảo đảm trên thực tế. Tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng được thể hiện ở những nội dung dưới đây:
Một là, quyền được tự do tham gia vào giai đoạn tiền hợp đồng
Tự do giao kết trong giai đoạn tiền hợp đồng là nguyên tắc không thể thiếu vắng của giao kết hợp đồng nói chung. Theo đó, dù thiết lập quan hệ hợp đồng trong lĩnh vực nào (dân sự, thương mại hay lao động), các chủ thể đều được tự do về mặt ý chí, khơng có chủ thể nào có quyền áp đặt ý chí để bắt buộc hay ngăn cản chủ thể khác tham gia vào giai đoạn tiền hợp đồng. Quyền tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng trước hết các chủ thể phải được định đoạt việc có hay khơng tham gia vào giai đoạn tiền hợp đồng. Theo đó, ở ví dụ Great Minneapolis đăng quảng cáo trên
báo của thành phố Minneapolis về chào bán hàng khuyến mại, Great hoàn toàn được tự quyết định việc tham gia vào giai đoạn tiền hợp đồng. Để quảng cáo sản phẩm áo lông mới hiệu Sharp và khăn chồng lơng thỏ màu đen dành cho phụ nữ, Great đã chủ động đăng quảng cáo với mục đích thơng báo rộng rãi đến những chủ thể trong xã hội muốn sở hữu một sản phẩm ưu đãi từ phía cửa hàng của Great. Về