Tuyến trùng gây bệnh cây là loại chuyên ký sinh, hiện nay cha có cáhc nào nuôi chúng trên môi trờng nhân tạo. Phần lớn tuyến trùng gây bệnh cho thực vật một số tuyến trùng ăn nấm, tảo, địa y,côn trùng. Một số tuyến trùng xâm nhiễm và gây hại củ, lá, hạt phần lớn ký sinh vào rễ cây. Phơng thức ký sinh trên rễ cây là ngoại ký sinh, bán nội sinh và nội sinh.
Tuyến trùng ngoại sinh chỉ dùng ngòi châm vào vỏ để hút dinh dỡng nh tuyến trùng kim, tuyến trùng kiếm, tuyến trùng gai lông, tuyến trùng gai, tuyến trùng dùi, tuyến trùng vòng, tuyến trùng vẩy...
Tuyến trùng bán nội sinh là là loại chỉ chui vào phần trớc của cơ thể để hút thức ăn nh tuyến trùng xoắn, tuyến trùng hình thuẫn, tuyến trùng hình quả thận, tuyến trùng chuỗi hạt...
Tuyến trùng nội sinh là loại chui cả thân vào mô rễ. Loại này dợc chia ra tuyến trùng kiểu di chuyển và tuyến trùng kiểu định c. Kiểu di chuyển là tuyến trùng ký sinh ở mô vách mỏng biểu bì rễ ăn, di chuyển và sinh sản ở đó, chúng thờng làm cho mô rễ chết thối. Tuyến trùng định c là loại trớc khi lột xác tuổi 2 xâm nhập vào rễ sau khi ăn không di chuyển nữa cho đến khi phát triển thành tuyến trùng trởng thành, cả vòng đời của chúng hoàn thành ở trong rễ cây. Các chi quan trọng là tuyến trùng kết rễ, tuyến trùng bào nang, tuyến trùng nang cầu.
Tuyến trùng cũng có tính chuyên hoá, có phạm vi cây chủ nhất định tuyến trùng kết rễ miền nam ( Meloidogyne incognita) có phạm vi cây chủ rất rộng có thể ăn và sinh sản trên hàng trăm loài cây.Nhng cũng có loài kết rễ chỉ sống trên mấy loài cây chủ. Trong cùng loài giữa các quần thể khác nhau cũng tồn tại tính chuyên hoá khác nhau, hình thành loài sinh lý tuyến trùng.