Từ một bào tử trải qua các giai đoạn sinh trởng phát triển cuối cùng hình thành bào tử giống nh bào tử cũ. Quá trình đó gọi là vòng đời (life cycle). Vòng đời điển hình của nấm bao gồm giai đoạn vô tính và giai đoạn hữu tính. Sau khi hình thành bào tử hữu tính của giai đoạn hữu tính, chúng nẩy mầm hình thành thể sợi nấm, trong điều kiện thích hợp thể sợi nấm hình thành bào tử vô tính, bào tử vô tính nẩy mầm thành sợi nấm. Về sau sợi nấm bớc vào giai đoạn hữu tính, trải qua chất phối, song nhân, nhân phối, giảm phân hình thành bào tử hữu tính. Bào tử hữu tính nẩy mầm thành sợi nấm. Giai đoạn vô tính trong mùa sinh trởng có thể trải qua nhiều lần, hình thành hàng loạt bào tử vô tính, lây lan, gây dịch. Giai đoạn hữu tính chỉ trải qua một lần chỉ có tác dụng bảo vệ nòi giống và qua đông mùa xuân năm sau lại xâm nhiễm.
Từ sự biến đổi nhân tế bào trong vòng đời ta thấy một vòng đời hoàn chỉnh do hai giai đoạn thể đơn bội và thể song bội tổ thành. Hai tế bào đơn bội trải qua chất phối, nhân phối hình thành thể nhị bội, rồi trải qua giảm phân bớc avfo giai đoạn thể đơn bội. Cũng có loại nấm sau khi chất phối không qua nhân phối mà hình thành tế bào thể đơn bội song nhân, tế bào song nhân này hình thành thể sợi nấm song nhân và sống độc lập. Căn cứ vào các giai đoạn đơn bội, song bội và song nhân có hay không và dài hay ngắn ngời ta chia vòng đời của nấm ra làm 5 loại: (1) Loại vô tính, chỉ có giai đoạn vô tính nh nấm bất toàn. (2) Loại đơn bội, thể dinh dỡng và sinh sản vô tính là thể đơn bội, trong quá trình sinh sản hữu tính sau khi chất phối là qua nhân phối và giảm phân, giai đoạn thể nhị bội rất ngắn nh nấm tiếp hợp. (3) Loại thể đơn bội-song nhân: có sợi nấm thể đơn bội đơn nhân và thể đơn bội song nhân, phân lớn nấm đảm thuộc loại này. Một số nấm túi hình thành sợi sinh túi là sợi song nhân không sống độc lập trong vòng đời thể đơn bội. (4) Lọai thể đơn bội –thể nhị bội: trong vòng đời thời kỳ thể đơn bội và thể
thể nhị bội: thể đơn bội chỉ hạn chế ở giai đoạn nang phôi tất cả vòng đời chủ yếu ở giai đoạn thể nhị bội, nh nấm noãn ( Hình 3.9).
Trong vòng đời của nấm có loại không chỉ hình thành 1 loại bào tử mà có hiện tợng hình thành nhiều loại bào tử khác nhau gọi là tính đa kiểu ( polymorphism) của nấm . Ví dụ nấm gỉ sắt trong vòng đời hình thành 5 loại bào tử. Nói chung ngời ta cho rằng tính đa kiểu là một loại biểu hiện tính thích nghi với môi trờng. Nhiều lòai nấm trong vòng đời chỉ mọc trên một loài cây chủ gọi là ký sinh đơn chủ ( autoecism). Một số loài ký sinh trên 2 loại cây chủ mới hoàn thành vòng đời đợc gọi là ký sinh chuyển chủ ( heteroecism) nh nấm gỉ sắt.