Vận tải là một hoạt động cú mục đớch của con người. Sản phẩm đo vận tải tạo ra là sự di chuyển hàng húa và hành khỏch trong khụng gian nhằm thỏa món nhu cầu của con người.
Bờn cạnh những đặc điểm tương tự như cỏc ngành sản xuất vật chất khỏc, vận tải cũn cú những đặc điểm riờng biệt. Những đặc điểm riờng biệt của sản xuất vận tải được thể hiện ở cỏc mặt chủ yếu sau:
Sản xuất trong vận tải là quỏ trỡnh tỏc động về mặt khụng gian, chứ khụng phải là tỏc động về mặt kỹ thuật vào đối tượng lao động. Trong vận tải khụng cú đối
tương lao động như cỏc ngành sản xuất vật chất khỏc mà chỉ cú đối tượng chuyờn chở gồm hàng húa và hành khỏch. Con người thụng qua cụng cụ vận tải (là tư liệu lao động) tỏc động vào đối tượng chuyờn chở đề gõy ra sự thay đổi vị trớ khụng gian và thời gian của chỳng.
Sản xuất trong vận tải khụng sỏng tạo ra sản phẩm vật chất mới, mà sỏng tạo ra một sản phẩm đặc biệt gọi là sản phẩm vận tải. Sản phẩm vận tải là sự di chuyển vị trớ của đối tượng chuyờn chở. Sản phẩm này cũng cú hai thuộc tớnh của hàng hoỏ: giỏ trị và giỏ trị sừ dụng. Bản chất và hiệu quả mong muốn của sản phẩm vận tải là thay đổi vị trớ chứ khụng phải làm thay đổi hỡnh dỏng, tớnh chất lý húa của đối tượng vận tải.
Sản phẩm vận tải khụng cú hỡnh thỏi vật chất cụ thể, khụng tồn tại độc lập ngoài quỏ trỡnh sản xuất ra nú. Sản phẩm vận tải khụng cú khoảng cỏch về thời gian giữa sản xuất và tiờu dựng- tức sản xuất và tiờu dựng sản phẩm vận tải diễn ra đồng thời; Khi quỏ trỡnh sản xuất vận tải kết thỳc thỡ sản phẩm vận tài cũng được tiờu dựng ngay. Khụng thể dự trữ sản phẩm: Cỏc ngành sản xuất vật chất khỏc cú thể dự trữ sản phẩm đề thỏa món nhu cầu tăng lờn đột xuất so với dự kiến. Nhưng sản xuất vận tải lại khụng cú khả năng dự trữ sản phẩm. Đề thừa món nhu cầu chuyờn chở, đi lại tăng lờn đột xuất hoặc chuyờn chở theo mựa, ngành vận tải phải dự trữ năng lực chuyờn chở của phương tiện vận tài.
Tớnh phục vụ: Vận tải là hoạt động phục vụ khụng chỉ ở phạm vi sản xuất (vận chuyển nguyờn, nhiờn liệu, nhõn lực, bỏn thành phẩm) mà cũn cả trong khõu lưu thụng, phõn phối. Khụng cú hoạt động vận tải thỡ sản xuất xó hội khụng hoạt động được, hoạt động vận tải là “mạch mỏu” của nền kinh tế quốc dõn. Song điều đú khụng cú nghĩa là hoạt động vận tải chịu sự ràng buộc một chiều, bị đúng khung trong cơ số cỏc ngành sản xuất khỏc. Trỏi lại, chớnh khả năng vận tải là cơ sở ràng buộc sự phỏt triển của cỏc ngành khỏc. Phải khẳng định rằng, khụng phỏt triển vận tải thỡ khụng thể núi đến phỏt triển cụng nghiệp, nụng nghiệp và cỏc ngành kinh tế khỏc.
Khụng cú hoạt động trung gian giữa sản xuất và tiờu thụ: Trong cỏc lĩnh vực sản xuất khỏc, giữa hoạt động sản xuất và tiờu thụ cú hàng loạt cỏc hoạt động trung gian khỏc nhau thuộc cỏc khõu: lưu thụng, phõn phối...Nhưng trong sản xuất vận tải cỏc hoạt động này khụng xảy ra.
Từ những đặc điểm núi trờn ta cú thể rỳt ra kết luận: Vận tải khụng những là một ngành sản xuất vật chất độc lập mà cũn là một ngành sản xuất vật chất đặc biệt khụng thể thiếu đối với nền kinh tế. Kết luận này cú ý nghĩa quan trọng cả về lý luận cũng như thực tiễn.