hành. Mưa đú rồi nắng đú. Bầu trời đang xanh trong quang đóng bỗng chốc vần vũ đen nghịt như khúi sà xuống bao phủ khụng gian. Mưa trỳt ầm ào như bóo thỏc. Con đường mũn đang khụ rỏo bỗng húa thõn dũng sụng. Nước cuồn cuộn sụi xoỏy ựng ục một màu phũ sa, sỳng đạn, gạo, muối... đều ướt sũng. Mưa vừa dứt trời đó sỏng chúi chang, khụng cũn một gợn mõy. Tuy thế, vẫn chưa cú đường đi. Nước cuộn chảy sụi sục quanh mỡnh, nếu đỏnh liếu đi qua cú thể bị cuốn trụi mất dạng vào rừng. Độ nửa giờ sau, con đường mới lộ ra nguyờn vẹn cũng là lỳc đội hỡnh hành quõn được nối lại.
Tụi nhớ cú ngày mưa dầm dó, đường hang hố và trơn như xoa mỡ. Lớnh mang nặng nờn “vồ
ếch" liờn tục, đau hết cười nổi. Chiếc gậy như cắm xuống đất mà người vẫn bị quăng đi hàng
thước. Đỏng lẽ hoàng hụn đơn vị đến trạm thỡ phải đi sang đờm mà vẫn chưa tới nơi. Mỡnh mẩy ờ ẩm, gõn cốt nhóo ra. Đường rừng ban đờm chẳng biết lối nào mà đi, hễ chậm chõn một tớ là “đứt đuụi" đội hỡnh. Bết bỏt quỏ, khụng nhấc nổi người nữa, tụi và mấy cậu bạn ngồi xuống giữa
đường trựm ni lụng, kờ dộp mà ngủ. Mặc kệ mưa rơi, giú rớt... Đến khi con đường dõng nước lờn ướt lạnh mụng, ai nấy mới tỉnh dậy, đi tiếp.
Trường Sơn mà đi trong đờm mưa thỡ khụng khỏc người mự. Trời khụng trăng sao lại bị rừng già bao phủ tầng tầng lớp lớp lỏ cõy nờn chỉ thấy một màu đen đặc quỏnh. Người đi sau khụng nhỡn
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
thấy người đi trước, chỉ nghe tiếng động, tiếng núi ỡ ới mà bỏm theo nhau đi. Bởi thế nờn những nơi đường hang hố quanh co đội hỡnh đứt vụn phải liờn tục chắp nối... May sao trờn tầng lỏ mục cú vụ vàn những đốm lõn tinh sỏng lấp lúa dưới chõn hệt như trong chuyện cổ tớch thần thoại. Lớnh ta khụn ngoan lượm cỏc mảnh lỏ mục cú lõn tinh gắn lờn ba lụ người đi trước để nhận biết nờn đoàn người thành một dõy "chuỗi ngọc" chuyển động về phớa trước trụng vụ cựng kỳ ảo. Chỳng tụi vượt đường 9 trong một đờm mưa dầm. Đõy là con đường nổi tiếng chạy tư đất ta sang Lóo. Con đường mà sau này trờn chiến trường miền Đụng Nam Bộ mỗi khi nghe bài ca, lời ca tha thiết, tự hào: "... Qua đường 9, đường em đi giặc sợ, giặc lo. Trờn đường 9, đường em đi chiến cụng từng ngày..." lũng tụi lại lõng lõng, nhớ tới vựng đất Quảng Trị anh hựng. Thủ trường phổ biến nội qui vượt đường nghe quan trọng lắm, kỳ thực khi đi qua thấy cũng bỡnh thường, chỉ mấy bước chõn là qua khỏi. Con đương trong đờm tối trụng hoang vu như một vệt trống chạy xuyờn qua rừng nhưng nú đó đi vào lịch sử với những chiến cụng vang dội của quõn và dõn ta. Vượt đường 9 chừng vài giờ đồng hồ, đơn vị đó giỏp mặt sụng Sờpụn. Đõy cũng là một địa danh oai hựng đồng thời ló mục tiờu của khụng qũn dịch, bởi vỡ vào Nam chỉ cú "bay" mới khụng qua dũng Sờpụn. Ban chỉ huy hành qũn đó tớnh toỏn cỏc đơn vị vượt sụng trong đờm, đến sỏng tất cả phải qua sụng để tranh mỏy bay địch phỏt hiện oanh kớch.
Hụm vượt sụng Bến Hải nơi thượng nguồn trụng như một con suối nhỏ, vộn quần lội qua được thỡ bõy giờ chỳng tụi thực sự đứng trước dũng sụng đen như mực vào đờm mưa, trụng chếnh choỏng cả người. Vượt sụng giữa mưa, trời tối là chuyện cựng cục. Ai nấy lo thõn, gúi sỳng đạn, gạo, ba lụ vào tấm tăng cho gọn để qua sụng, càng nhanh càng tốt. Thao tỏc quan trọng nhất là làm sao khụng để nước vào đồ đạc. Hồi chiều ụng Hoành bảo mỏy bay địch cú thể đến thả phỏo sỏng oanh tạc bất cứ vào lỳc nào khiến ai cũng cuộng cả lờn. Những động tỏc lớch kớch gúi buộc trong búng tụi khụng đơn giản chỳt nào. Tụi là lớnh trinh sỏt phỏo binh, ngoài ba lụ, lương thực ra chỉ cú khẩu CKC và một ớt trang bị chuyờn mụn mà phải sang sụng ba chuyến, núi chi phỏo thủ phải vỏc chõn cối, nũng phỏo, bàn đờ, thựng đạn... Gúi đồ đội lờn đầu chõn bấm xuống đỏy sụng mà đi, gay go nhất là khi đến giữa dũng chảy, nước sõu ngập mang tai, chõn hẫng, muốn trụi luụn. Tội nghiệp và buồn cười nhất là mấy anh chàng lựn khi rạp người chui qua những cành cõy sà thấp thỡ cú vẻ tự hào, nhưng đến lỳc nước ngập đầu lại kờu la oai oỏi:
Cứu tụi với? - Tụi bị trụi rồi
Đờm tối như bưng "thuyờn ai nấy lạo", người nào cũng lo quẫy đạp cho xong phõn mỡnh, việc
cứu giỳp người khỏc thật là nan giải. May thay, khụng ai chết duỗi cả. Đội hỡnh hónh qũn của C.17 chỉ là một mắt xớch của đoàn 308, nằm trong Đoàn 308C, chiếm một phần tư đội hỡnh của toàn Đoàn, nhưng khụng qua khỏi sụng Sờpụn trong đờm đú. Sỏng ra vẫn cũn lại "cỏi đuụi" bờn kia sụng. Hành quõn đương rừng la thế. Đơn vị đi trước sang sụng nghỉ đó đời, đơn vị đi sau vẫn nhấp nhỏm xờ dịch từng bước chờ đến lượt mỡnh vượt sụng. Dũng sụng ban ngày trụng lộ liễu nhưng hỡnh như khụng quõn địch chưa phỏt hiện được bến này hoặc ngày hụm đú chỳng khụng "hỏi thăm" nờn mọi chuyện đều ờm xuụi. Ai cũng thở phào nhẹ nhừm như vừa vượt thờm một cỏi ngưỡng khú khăn sau khi vượt qua cổng trời thứ nhất.
Những trận mưa tàn nhẫn quất xuống liờn tiếp làm bầy nhầy đường đi, đất trỏt vào dộp nặng trỡ như cú ai nớu lẫy chõn. Mang nặng lặc lố lại phải lờ đụi dộp hàng ki-lụ, khỏc chi hỡnh phạt. Tụi thử cởi ra đi cho nhẹ, nhưng chỉ được mươi bước liền phải trũng dộp vào. Đường toàn gốc cõy, hang hố, bàn chõn cụng tủ như cỏnh học sinh chỳng tụi khụng tài nào chịu nổi. Những ngày sau thử đi giày tuy dễ chịu hơn nhưng thật nguy nan. Bàn chõn bị nhốt trong giày ủng nước, cỏc ngún sắp loột ra trắng bở trụng dễ sợ. Thế mới hay "đụi dộp Bỏc Hồ" vẫn phự hợp hơn cả. Mưa như Trường Sơn lẽ ra ngủ vừng là tốt nhất, nhưng cú trạm, ban chỉ huy lệnh cho cả đại đội phải làm lỏn, ngủ trờn tấm dạt kết bằng cõy. Thật là nhiờu khờ, lại khụng khống chế được mưa giú dữ dội về đờm. Làm một cỏi lỏn cực nhọc, cụng phu nhưng chỉ vài ngày là bỏ đi. Ngủ dạt cõy
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
thi làm sao ờm bằng ngủ vừng. Thờ nhưng khụng cỏn bộ nào dỏm phản ứng. Lệnh đó ban ra là phải thi hành. Nhưng "sỏng kiến” làm lỏn trại của ụng Hoành khụng tồn tại lõu, chỉ được vài trạm là đõu lại vào đấy. Lớnh ta sung sướng vụ cựng, mỗi khi tới trạm, chỉ cần thắt hai đầu dõy vừng vào cõy, mắc tăng, làm giỏ ba lụ là rỗi việc. Chớnh trị viờn lỳc này cú vị trĩ đặc biệt quan trọng. Những buổi họp Đảng, Đoàn diễn ra đều đều thường xuyờn củng cố tinh thần tư tưởng cỏn bộ, chiến sĩ. Mục tiờu tối thượng là phải bảo đảm quõn số đi tới đớch. Chỳng tụi nhiều miờn quờ họp lại nhưng từ lõu đó thành một gia đỡnh lớn và kết thành một khối thống nhất, quyết tõm vượt qua mọi khú khăn gian khổ, hoàn thành trọng trỏch vinh quang mà Đảng, quõn đội và nhõn dõn giao phú. Ngày đờm lội suối băng rừng, leo dốc gian khổ nhưng kỷ luật luụn được giữ vững. Mọi người động viờn nhau cố gắng đảm bảo đội hỡnh hành quõn vượt từng trạm một. Hụm nào được luõn phiờn lờn đi đầu khối là sung sướng nhất vỡ khỏi phải “đứt đuụi" rượt đuổi hụt hơi lại cũn
được xả hơi chỏn chờ chờ đơn vị đi sau.
Kể từ trạm 20 (trạm rừng Trường Sơn đầu tiờn) tới đõy khụng cũn ai hũ hỏt, kể chuyện, núi cười rụm ra như khi đi trờn đường dõy miền Bắc; phõn do mệt nhọc, phải tập trung sức lực để vượt khú phần do phải giữ bớ mật. Vỡ dọc theo hành lang quõn đi cú thể cú biệt kớch, thỏm bỏo hoặc
địch thả mỏy ghi tiếng động. Những đảng viờn hăng hỏi nhiệt tỡnh như Mẫn, Nguyờn, Yờn, Điển... đều vắng tiếng. Họ chỉ động viờn tiểu đội bằng những cõu trở thành cụng thức như một thúi quen
cố hữu. Trong thõm tõm chớnh trị viờn Hoành khụng thớch như thế nhưng ụng vẫn thấy cú tỏc dụng đối với đơn vị. Núi chung họ là trụ cột trong hành quõn, cú tinh thăn, ý thức cao. Những lỳc khú khăn, đảng viờn là người gỏnh vỏc trước hết hoặc xoay chuyển tỡnh thế.
Mặc dự vậy, khụng cú phộp màu nào giữ được đội hỡnh nguyờn vẹn trong hồn cảnh ngày càng gian trũn, khắc nghiệt phỏt sinh nhiều phức tạp. Mọi việc đều cú dự đoỏn, nhưng đối với đơn vị vẫn bất ngờ.
Một đờm tụi đang ngủ say, chợt tỉnh dậy nghe trung đội trưởng Cậy núi khe khẽ: - Bỏo cỏo thủ trưởng, thằng Cụng, thằn Điều đào ngũ rồi!
Trung ỳy Hoành nổi núng:
- Cậu cho người quay trở lại ngay, bắt bằng được. Nếu ai khụng chịu vờ đơn vị thỡ trúi, lụi về.
Đại đội trưởng Ty khụng đồng ý cỏch giải quyết thụ bạo của ụng Hoành, nhưng cũng phỏn theo
chức trỏch của minh:
- Đồng chớ Cậy cố gắng thuyết phục đưa anh em trở lại. Nếu đơn vị hành quõn rồi, thỡ dẫn anh em đuổi theo?
Như chỳng tụi ngẫm đoỏn trước, hai cậu của trung đội anh Cậy đi hai ngày trời khổ ải, về tay khụng, người mệt bó trụng như mất hồn. Những tay chủ rương "đằng sau quay" thỡ họ thiếu gỡ cỏch để trốn. Bọn họ quẳng sũng đạn vào rừng, chỉ mang vũ khớ nhẹ tự vệ đi ngược ra Bắc. Hễ thấy búng người là nỳp vào bờn
đường, chờ đi qua, lại ra đường mũn tiếp tục “hành qũn". ễng Hồnh nghĩ rằng vào sõu, cú
ngỏn ngại chiến trường hoặc sợ chết cũng khụng ai dỏm quay ra, bởi đường sỏ xa xụi trắc trở.
Đõm lao thỡ phải theo lao mới phải đạo. Song trờn thực tế lại diễn ra chuyện tày đỡnh khiến ụng đắng lũng. Quõn số đại đội Quyết thắng bị sứt mẻ, làm sao chinh trị viờn núi mạnh với cấp trờn được. Nhưng dự sao C.17 của tụi vẫn cũn hạng khỏ nhất trung đoàn. Khụng cần kiểm chứng cả đội hỡnh nhưng chỳng tụi cảm nhận được điều đú. Quõn số cú hao hụt nhưng chỳng tụi cảm
nhận được điều đú. Quõn số cú hao hụt nhưng khụng đỏng kể, khớ thế cú sỳt giảm nhưng quyết tõm mỗi người cũn đụ. Ai cũng muốn đi mau tới chiến trường để thực hiện nhiệm vụ thiờng liờng của người lớnh là chiến đấu giải phúng miền Nam. Đối với tuổi trẻ thỡ ngoài sự hăng hỏi, nhiệt linh, cũn cú hồi bóo là “đi cho biết đú biết đõy", đi cho tới đớch để được giỏp mặt với kẻ thự, chiến đấu lập cụng. Phải bỏ cuộc giữa đường là thiệt thũi, xui rủi, cũn quay lui là điều sỉ nhục, hốn kộm khụng thể nào chấp nhận. Vượt Trường Sơn gian khổ chưa đõu sỏnh bằng nhưng là một kỳ cụng. Ai vượt qua được dóy Trường Sơn, người đú cú thờm một trang đời oanh Liệt. Nhận thức trỏch nhiệm cộng với lý tưởng được tụi rốn trong trườngl học quõn đội giỳp cho tuổi trẻ chỳng tụi chiến thắng những thử thỏch to lớn trong chặng đường đầu của cuộc hành trỡnh vạn
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
dặm vào Nam. Khụng cú một trỏi tim nồng chỏy tỡnh yờu Tổ quốc, khú cú thể tới đớch cuộc hành trỡnh. Khụng lời ngợi ca hoặc sự kể lể nào diễn tả được tinh thần, ý chớ của người lớnh vượt Trường Sơn năm ấy. Thực tế bi trỏng trờn đường đi núi lờn tất cả; đồng thời sự trả giỏ là một bài học lớn cho mai sau.
Mải miết ngày đi đờm nghỉ, đoàn 308 sang đất Lào lỳc nào khụng hay. Trường Sơn giống như hai mỏi nhà Đụng Dương thỡ đõy là mói Tõy. Dỏng rừng cao chỡm trong mưa dầm dó. Hầu như khụng ngày nào cú nắng. Đường đi dưới đại ngàn phủ kớn, khi nào trước mặt cũng tối y thăm thẳm suốt tuần khụng cú lấy một mảng sỏng, tưởng như bầu trời biển mất trong vũ trụ của rừng. Những cõy cao to lực lưỡng năm sỏu người ụm khụng xuể. Nhiều cõy cổ thụ đổ xuống vắt ngang qua con suối thành những cõy cầu vững chắc. Những khe suối gào thột đờm ngày. Nơi tận cựng hoang vu bớ ẩn nay, con người như nhỏ bộ lại trước thiờn nhiờn dữ dội và xa lạ.
Trời mưa giú là nguyờn do của bao chuyện gian truõn. Đỳng là "Trường Sơn Đụng nắng Tõy mưa". Tụi thấm thớa cõu thơ của nhà thơ Tố Hữu trong trường ca "Nước non ngàn dặm" sau này. Tới đõy, lớnh ta mới thật sự nếm mựi gian khổ. Đi trong mưa, ăn trong mưa, ngủ trong mưa... Đường sỏ trở nờn vụ cựng trắc trở đe dọa đồn qũn đang ngấm bệnh. Trung đoàn vất vả nặng nề thờm như một chuyến tàu quỏ tải. Mới thứ vật dụng đều no nước triền miờn, khụng thể giặt rũ phơi phúng, lau chựi vũ khớ. Rất may lỳc này đồn qũn khụng ở trong tỡnh trạng chiến
đấu. Gạo dự trữ trờn lưng chua như bột bỳn, sắp lờn men nhưng khụng ai dỏm cả gan trỳt bỏ.
Nạn đúi đang chực chờ phớa trước. Nội việc mắc vừng sao cho mưa khụng ướt đó là chuyện cực kỳ nan giải. Dõy dừng buộc vào cõy, nước trờn thõn cõy chảy xuống ngấm vào dõy rồi vào vừng. Dõy vải, vừng vải nước càng ngấm dữ, trời mưa lớn chỉ nằm một chốc là người ướt đẫm như đi ngoài trời, mặc dự phớa trờn vừng cũn chăng tấm tăng ni lụng dày cộp. Cú một sỏng kiờn được phổ biến rộng rói: trước khi cột dõy vừng vào thõn cõy lấy một miếng ni lụng bịt kớn vũng theo thõn cõy, cột dõy xong thỡ lật miếng ni lụng xuống như mặc quần lỏ nem, cho nước khụng chạm
được vào dõy vừng. Nhưng biện phỏp hay ho nay khụng an toàn vời giú mưa dữ dội của nỳi
rừng. Nước vẫn theo chỗ hở của lỏ nem ngấm vào dõy rồi vào vừng. Khi vào tới đất Nam Bộ mới thấy lớnh miờn Đụng thật sỏng tạo. Họ dựng cọc phụ đúng bờn cạnh cõy rừng để mắc vừng nờn khỏ an toàn lỳc mưa, bởi vỡ tấm tăng bao giờ cũng trựm qua cọc phụ, nước mưa trờn mỏi tăng trụi xuống hai bờn. Họ cũn nhiờu cỏi hay hơn, như cỏch ăn mặc, trang bị rất gọn nhẹ, tỏc phong