Khi Phao-lô gọi ông và các sứ đồ khác là “người làm trị cười cho thế gian” (ICo 4:9), ơng đang dùng hình ảnh quen thuộc với người dân trong Đế quốc La Mã. Nhà cầm quyền muốn giữ cho dân chúng yên tịnh bằng cách đưa ra nhiều thú tiêu khiển trong các thành phố. Các chốn vui chơi đầy dẫy người tụ tập chờ xem những trận tranh tài và tù nhân chống lại thú dữ. (Thực ra, chữ đã dịch là làm trò cười trong tiếng Hy Lạp có nghĩa trong tiếng Anh là “nhà hát"). Hí trường Cơ-li-dê tại La Mã trở thành trung tâm cho những “hoạt động vui chơi giải trí” này.
Khi “Những cuộc so tài chính yếu” kết thúc, các tù nhân nghèo và yếu nhất bị mang ra đấu với thú dữ. Chẳng ai mong đợi xem cuộc biểu diễn của tù nhân này.
Thật là một hình ảnh nói về các sứ đồ Chúa Giê-xu Christ! Nhưng nó đưa ra bối cảnh cho hàng loạt nét tương phản Phao-lô muốn giới thiệu nhằm mục đích hạ lịng tự cao của người Cô-rinh-tô.
Những vị vua - Những tù nhân (c.7-9). Các câu hỏi trong ICo 4:7 buộc tất cả chúng ta phải dừng lại suy nghĩ. Tơi thích câu hỏi thứ nhất trong bản dịch New American Standard Bible: “Ai coi anh em như người cao trọng?” Có lần một truyền đạo trẻ tuổi nói với bạn tơi,"Xin ơng vui lịng cầu nguyện để tơi cứ ở trong sự khiêm nhừơng.” Bạn tôi đáp, “Anh hãy cho tôi biết anh phải tự hào về điều gì?” Tại sao người khác coi chúng ta là cao trọng? Có lẽ đó là thiên kiến của chính chúng ta khiến chúng ta cảm thấy quan trọng. Lời giải nghĩa tốt nhất cho câu ICo 4:7 là lời làm chứng của Giăng Báp-tít,"Ví chẳng từ trên Trời ban cho, thì khơng một người nào có thể lãnh chi được...Ngài (Đấng Christ) phải dấy lên, ta phải hạ xuống” (Gi
3:27,30).
Phao-lô dùng một chút mỉa mai thiêng liêng trong ICo 4:8 khi ơng mơ tả tín hữu Cơ-rinh- tơ như những vị vua. Ơng viết, “Thật chúng tôi cũng mong anh em lên ngai để chúng tôi cũng cai trị với anh em!”. “Nhưng thay vào đó, tơi phải đến đấu trường để chịu khổ vì Chúa Giê- xu Christ. Theo mắt lồi người anh em là người cao trọng, nhưng các sứ đồ bị coi thường”. Trong cái nhìn của Đức Chúa Trời, các sứ đồ được coi trọng, nhưng theo đánh giá của con người họ bị xem nhẹ.
Trong chức vụ hầu việc khơng có chỗ cho sự kiêu ngạo. Nếu một nhà lãnh đạo tài ba như Phao-lơ tự xem mình “là người quan trọng trong chương trình”, vậy tất cả chúng ta cịn lại sẽ đứng ở đâu? Tín hữu trong Hội Thánh làm sai khi họ đánh giá người hầu việc Chúa khác với tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời đã dạy bảo. Họ cũng sai khi hãnh diện về các nhà truyền đạo họ yêu thích. Điều này khơng có ý nói rằng chúng ta khơng thể nhìn nhận và tôn trọng những đầy tớ trung kiên, nhưng trong tất cả mọi việc, Đức Chúa Trời phải được vinh hiển (ITe 5:12-
13).
Người khôn ngoan - Kẻ dại dột (c. 10a). Phao-lô là một dụng cụ theo tiêu chuẩn của con người. Nếu ông giữ chức một Ra-bi Do Thái, chắc chắn Phao-lơ đã chiếm được vị trí cao trong Do Thái giáo (Ga 1:14). Hoặc nếu ủng hộ những thầy dạy luật Do Thái tại Hội Thánh Giê-ru-sa-lem và không thi hành chức vụ cho dân ngoại, chắc chắn Phao-lô tránh khỏi được nhiều cơn bắt bớ (Cong 15:1-33 21:17). Nhưng khi Phao-lô hỏi Chúa, “Ngài bảo tôi phải làm chi?” (Cong 9:6) ơng thực sự muốn nói đến điều đó.
Tín hữu Cơ-rinh-tơ khơn ngoan theo mắt của họ, nhưng thực sự họ ngu dại trước mặt Đức Chúa Trời. Họ đang hành động như kẻ dại dột khi dựa vào sự khôn ngoan và tiêu chuẩn của thế gian. Phương cách để được khôn ngoan thiêng liêng là phải trở nên dại đột theo cái nhìn của thế gian (ICo 3:18). Tơi thường trích dẫn lời nói của nhà tuận đạo Jim Elliot:“Phao-lơ
khơng phải là một người dại, ông đã cho những điều ông không thể giữ để có được điều khơng thể mất.”
Người mạnh - Kẻ yếu (c. 10b). Có một lần Phao-lơ khen ngợi về những ưu điểm của mình; nhưng khi gặp Chúa Giê-xu Christ ơng khám phá ra rằng những gì ông cho là tốt đẹp thực sự chỉ là sự lỗ (Phi 3:4-8). Chính qua kinh nghiệm chịu khổ trong đời sống cá nhân Phao-lô nhận biết sức mạnh thuộc linh của ông là kết quả của sự yếu đuối trong thân thể (IICo 12:7-10). Lúc chúng ta cảm biết mình mạnh mẽ ấy là lúc chúng ta yếu đuối, ngược lại chúng ta cảm biết mình yếu đuối ấy là lúc chúng ta mạnh mẽ.
Tín hữu Cơ-rinh-tơ tự hào về những thành quả thuộc linh. Các bè phái trong Hội Thánh hãnh diện về những bậc lãnh đạo thuộc thể và các nhà truyền đạo yêu thích của họ. Nhưng tất cả chỉ là sự yếu đuối. Có được sức mạnh chỉ khi Đức Chúa Trời được vinh hiển. “Sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối” (IICo 12:9).
Được quí trọng - Bị khinh hèn (c. 10c-13). Đây là điểm then chốt của toàn bộ vấn đề: Cơ Đốc nhân tại Hội Thánh Cô-rinh-tô muốn có được q trọng từ con người, chớ khơng phải đến từ Đức Chúa Trời. Họ đang ra sức “vay mượn” sự quí trọng bằng cách giao du với “Những người nổi tiếng”. Phao-lô trả lời,” Nếu anh em kết giao với chúng tôi, tốt hơn hết anh em nên chuẩn bị chịu khổ. Sứ đồ chúng tôi không được tôn trọng - chúng tôi bị khinh hèn!”
Kế đến Phao-lô miêu tả những thiếu thốn, đau đớn ông phải chịu đựng khi làm đầy tớ của Đức Chúa Trời. Sự việc ông đã lao động bằng đôi tay của mình như người may trại chắc chắn đã hạ thấp giá trị của ơng dưới cái nhìn của nhiều người, bởi vì người Hy Lạp coi thường lao động chân tay.
Phao-lô cũng mô tả ông phản ứng thế nào với cách người ta đối xử với ơng; và chính điều này đã giúp cho ông nên tôn trọng. Cuộc đời đem lại cho chúng ta những gì tuỳ thuộc vào điều có trong chúng ta. Khi Phao-lơ bị rủa sả, ông chúc phước - như Chúa Giê-xu đã phán dạy (Mat 5:44). Khi bị bắt bớ, Phao-lơ nín chịu bởi ân điển của Đức Chúa Trời và không trả đũa. Khi bị vu oan, Phao-lơ tìm cách khun dỗ. Trong mọi hành động, Phao-lơ tìm cách bày tỏ phản ứng trong tình yêu.
Kết quả được gì? Con người đối đãi Phao-lơ “như rác rến của thế gian ...cặn bã của loài người” (ICo 4:13). “Hãy cất người dường ấy khỏi thế gian! Nó chẳng đáng sống đâu!” (Cong
22:22). Phao-lô và các sứ đồ khác bị đối xử y như Chúa của họ đã trải qua; nhưng Đức Chúa
Trời xác nhận họ và làm vinh hiển danh Ngài.
Trung tín hầu việc và tâm tình khiêm nhường: đây là hai đặc tính quan trọng của người hầu việc Chúa Giê-xu Christ. Người hầu việc Đức Chúa Trời phải sẵn lịng làm việc và chịu khổ. Trung tín và được nhiều người yêu mến là hai vấn đề hồn tồn khác nhau. Nhưng có đặc tính thứ ba làm cho qn bình.