Người Sán Dìu cho rằng, khi chơn cất người chết mới chỉ là chôn cất phần xác của người chết, còn phần hồn vẫn còn vất vưởng nơi trần thế hoặc đang bị giam dưới âm phủ do chưa được sạch sẽ hay chưa xoá sạch tội lỗi của mình. Để linh hồn được siêu thốt về với tổ tiên con cháu cần phải làm ma. Người ta quan niệm rằng người chết mà chưa được làm ma thì sẽ khơng thể về đồn tụ với tổ tiên thậm chí cịn quay về nhũng nhiễu, làm hại con cháu, gây ốm đau bệnh tật và gây khó khăn cho cuộc sống và công việc của người mất.
Sau khi chôn cất xong, tang chủ sẽ mời họ hàng đến để bàn việc làm ma cho người đã mất. Thông thường mỗi người con gái sẽ đóng góp một con lợn (hoặc gà) và một cây tiền. Tang chủ sẽ đóng góp ba con lợn để làm ma. Sau khi chôn, tang chủ theo lời của thầy cúng đến ngày đẹp sẽ tiến hành làm ma cho người chết. Có những gia đình vì nhiều lý do, sauu khi chơn cất cho người chết không thể làm ma ngay được thì lùi lại vài ba năm sau mới tiến hành.
Nghi lễ tang ma của người chết làm nghề thầy cúng có sự khác biệt với người thường; làm ma cho đàn ơng cũng có sự khác biệt với phụ nữ và cũng có những nghi lễ dành riêng cho người chết bất đắc kỳ tử.
•! Nghi thức làm ma cho nam giới
Khi gia đình chuẩn bị làm ma, người nhà sẽ xem xét lại trong gia đình có ai chưa được làm ma khơ thì có thể gộp chung vào làm cho đỡ tốn kém. Làm ma khơ cho bao nhiêu người thì có bấy nhiêu bài vị và nhà hồn. Tang chủ mời một người đến làm hương công (hoang công), người này rất am hiểu phong tục nghi lễ làm một đám ma, được giao quán xuyến các lễ vật, các vật hiến tế sử dụng trong đám ma, đồng thời là người để ý để thắp hương, thay lễ vật, châm đuốc hoá sớ.
Người làm nhà vong, nhà táng (lếnh ốc, pha ốc)
Người làm công việc này được tang chủ mời đến ngay sau khi trong nhà có người chết. Đây là một người khéo tay, giỏi việc đan lát, ơng ta có nhiệm vụ: vót một đôi đũa ngược (ngac suy) để cắm vào bát cơm cúng, đan một chiếc long sàn (tấm phên) đặt xuống lót áo quan, làm nhà táng để úp lên quan tài khi đưa ra đồng.
Lễ lập đàn (tròng than)
Lễ đường được bài trí cơng phu, hướng của đàn tràng thường là hướng Tây vì người ta quan niệm đây là hướng của cõi Phật. Đàn được dựng ở ngồi sân, phía trước cửa nhà, để trống một đầu hồi và cũng làm lối ra vào của nhà đàn. Nhìn từ hồi lối vào, cách treo tranh và bài trí như sau:
Bàn thờ Phật Tổ (chệnh than): Đặt sát ngay ở đầu hồi, ở chính giữa là một chiếc bàn để thờ Phật, bên trên treo ba bức tranh Phật Bảo (hut báo) – Pháp Bảo (pháp báo) – Tăng Bảo (sanh báo). Bên dưới tranh thờ Phật đặt năm bát hương, bát hương lớn nhất là bát hương ở giữa, đây là nơi trú ngụ linh hồn của sư phụ (say hu), bên cạnh đặt ấn tín, lềnh pài của thầy. Bát hương bên trái để thờ Phật tổ, bát hương bên phải để thờ tổ tiên (chú sen). Một bát hương thờ Thành hồng làng (Bón phong Thai vóng), Thánh thần (sệnh chin), thổ thần (thú sín). Các bát hương đều được cắm một tờ tiền giấy hoặc tiền kim loại. Dưới gầm bàn nhốt một con gà trống, người ta quan niệm rằng đây là con vật giữ đàn (chóng thán cay). Hai bên ban thờ Phật, tang chủ kê hai chiếc phản gỗ, bên trên trải chiếu mới, đây là nơi các thầy ngồi đóng ấn, soạn sớ, đọc sách cúng. Người ngoài và người nhà người chết đầu cịn thắt khăn tang khơng được phép ngồi lên hai phản này, nếu ông thầy là người thân trong nhà thì khi ngồi lên phản này cũng phải bỏ khăn tang.
Giữa nhà là đàn Mộng Sơn (con im), được dựng cao hơn cả đàn Phật tổ, đàn này mang ý nghĩa chiêu sinh cho vong hồn người chết. Đàn có vải quây xung quanh, bên trong treo bức tranh hình Phật Bà Quan Âm và một tượng khắc gỗ hình Na Cha Thái Tử cao tầm 9cm. Phía dưới tranh thờ có đặt hai bát hương và một ít lễ vật cúng chay gồm: chuối, oản, trà, nước. Ngoài cùng là đàn Cơng Tào (chím thói), đàn này được đặt trước đàn Mộng Sơn. Tang chủ đặt ở đây 2 bát hương, chuối, oản, trà, nước để mời Thổ cơng và Thành hồng làng.
Hai bên đàn lễ có treo 14 bức tranh. Các bức tranh của đàn bên tả (chố than), thứ tự các bức tranh từ trái sang phải là tranh: Bát Tú (bát sốc), Ngũ Thiên Quan (ngú then vóng con),Quan coi kho bạc (hụ con), Dẫn Chấn Tiên Quan (dịn chin con vóng),Thành Hồng Tiên Quan (sín vóng sen con), Triệu
Đệ Ngun Sư (seo nhón sụi), tổ tiên (chú sen).
Các bức tranh ở bên hữu (diu than) bao gồm các tranh: Bát Tú (bát sốc),
Thập Điện Diêm Vương (dém vóng sen con), Triệu Ngun Sối (seo nhón
sụi), Xá Nhân (sạ nhín), Trương Thiên Sư (trong nhón sụi), Thành Hồng (sín vóng), tổ tiên (chú sen).
Ở phía dưới các bức tranh đều kê một dãy bàn, dưới mỗi bức tranh có một bát hương, lễ vật chay gồm: chuối, oản, một chén nước, một chén trà.
Lễ rước vong ra đàn (dịn lênh sụt than)
Sau khi lập đàn xong, người con trai trưởng bưng chiếc mâm đặt lềnh pài và ba chén rượu, người con trai thứ (hoặc cháu trai) cầm di ảnh đặt xuống bàn bên góc phải lễ đường, ngay bên cạnh tranh thờ tổ tiên. Thầy cúng tay bắt quyết, miệng khấn vái làm lễ “an linh” (lễ an vị linh hồn cho người chết ở yên tại vị trí này). Lễ vật bao gồm: hai mâm cỗ chín và một mâm để thủ lợn và 3 bát gạo, một mâm để 6 đĩa thịt gà, 4 đùi lợn sống, 3 bát gạo và rượu.
Các con tiến hành nghi lễ bái rượu, lần lượt từng người hai tay bắt chéo cầm hai chén rượu, miệng nói “pa ơi a chíu” (bố ơi uống rượu) để mời người chết. Mời xong, thầy cúng xin đài âm dương, nếu được có nghĩa là người chết đã nhận chén rượu của người con trai và ngược lại, nếu khơng được thì người con trai trưởng sẽ phải mời rượu lại. Nếu được thì đứng lên hay tay chắp trước chán quỳ xuống vái cha 3 vái và đổ rượu xuống các chén trong mâm.
Sau khi bái rượu xong, thầy cúng thỉnh các sư phụ, các thánh thần, các âm binh của mình về chứng giám lễ làm ma cho vong linh. Tang chủ đặt một
bát than hồng giữa tờ giấy trắng phía trước ban thờ chính. Thầy cúng bắt quyết, điều âm binh về hỗ trợ bắt tà ma thu vào bát than. Thầy dùng một thẻ hương làm phép, vạch 4 vạch xung quanh nơi úp bát (vạch thứ nhất tạo thành núi cao ngàn vạn trượng, vạch thứ hai tạo thành hố sâu ngàn vạn trượng, vạch thứ ba tạo thành sông sâu, vạch thứ tư tạo thành biển cả bao la). Điều này có ý nghĩa là thầy cúng đã trấn áp, giam hãm được ma quỷ và các thế lực xấu xung quanh ngôi nhà để chúng không ảnh hưởng đến lễ làm ma.
Lễ cấm đàn (sạo thán)
Trấn áp ma quỷ xong, hai thầy cúng một người cầm thanh la, một người cầm tay long (síu lống), một tay bưng đấu đựng nước (súi chống), đi đến từng góc nhà đàn làm phép rồi ngậm nước phun lên mái nhà đàn rồi dùng tay long viết lên không trung hàng chữ cấm quỷ nhập đàn.
Lễ thỉnh Phật (sếnh hụt)
Hai thầy giúp việc mặc áo cà sa (ca sam) đứng ra giữa đàn nhảy múa mời Phật tổ về chứng giám lễ làm ma. Thầy cúng xin được đài âm dương nghĩa là Phật tổ đã đồng ý về dự đàn lễ (hut chú lói tạo), lúc này mỗi thầy cầm hai chiếc chũm chọe để ngửa giơ cao bằng vai đứng ở dưới ban Cơng Tào (chim thói) làm lễ dâng hương, dâng y, dâng oản, dâng trà lên Phật.
Nghi lễ hành hương (háng hong)
Thầy cúng đi đầu, tang chủ và con cháu cầm một nén hương đang cháy đi theo sau làm lễ hành hương (hạo chấy hạo nhuý, thai ca thạnh hạo háng hong).. Thầy vừa đi vừa đọc kinh và nhảy múa, chân đi theo hình các con chữ, cứ đi hết một con chữ thì con cháu lại quỳ xuống lạy. Kết thúc quá trình hành hương, mọi người cắm hương vào các ban thờ.
Lễ đọc bản chính sớ (sen chệnh sộ)
Thầy cúng đi phía trước, theo ngay sau là con trai trưởng, nữ trưởng rồi đến các con trai thứ, con gái thứ lần lượt theo sau tiến đến trước bàn thờ Quan
Thế Âm Bồ Tát và Na Cha Thái Tử, thầy tấu sớ đọc còn tang chủ (hạo chủ) quỳ xuống hướng về bàn thờ Phật chú ý lắng nghe thầy đọc. Sau khi đọc xong thầy cúng xin đài âm dương và hoá sớ ngay tại đó.
Lễ đưa vong hồn người chết qua chín cửa Điện (kíu phín lén tanh)
Người Sán Dìu quan niệm rằng, con người ai cũng có tội lỗi vì vậy sau khi chết vong hồn sẽ bị bắt về địa ngục để định công, định tội trước Nghiệt Linh Đài – đài gương rọi chiếu lại cơng, tội của vong hồn khi cịn sống trên trần gian. Hương công sẽ đặt 9 chiếc bát con (bát mới) xếp ngửa thành một dãy ở phía trong đàn Cơng Tào, trong mỗi chiếc bát để một ngọn nến và một tờ tiền giấy, kèm theo chuối, oản, trà nước. Thầy cúng thắp nến ở 9 bát, 9 chiếc bát này tượng trưng cho 9 cửa Điện. Điện đầu tiên là Đệ Nhất điện Tần Quảng Vương cai quản, là nơi chỉ định cơng tội của vong hồn. Sau đó chuyển sang các tầng địa ngục khác nhau để trừng phạt vì những tội lỗi mình đã gây ra. Sau khi chịu đủ hình phạt ở các cửa địa ngục này, vong hồn sẽ được đưa tới Đệ thập điện Chuyển Luân Vương để được đầu thai kiếp khác.
Lễ Mộc dục (lán thóng mơc dơc)
Hương cơng chuẩn bị 6 khúc cây dài 160cm đường kính gốc 4cm, cứ 3 khúc cây buộc phần ngọn lại với nhau tạo thành chiếc kiềng 3 chân, tang chủ dùng chiếu mới quây lại để hở mặt bên trong nhà đàn, bên dưới có đặt 2 chiếc mâm: một chiếc đặt bát hương tổ tiên, chiếc còn lại đặt lềnh pài cùng một bát nước tượng trưng cho hồ Động Đình (thơng thếnh hú), một cành lá tươi tượng trưng cho lá liễu. Đồng bào quan niệm rằng khi tắm không thể tự kì cọ phía sau lưng được nên để cành lá liễu cho vong hồn sử dụng, vong hồn sẽ dùng cành liễu để té nước đập lên phía sau lưng. Có như vậy toàn bộ cơ thể mới được rửa sạch sẽ, như vậy vong hồn mới rửa hết được mọi tội lỗi ở trần gian để có thể về với tổ tiên. Sau đó thầy bắt đầu tụng kinh.
Bài lễ mang đại ý như sau: “Con người khi sống ở trần gian, mắc nhiều
tội lỗi như: săn bắt chim muông, giết nhiều gia súc, gia cầm, ăn thịt chó, rùa ...chửi mắng bà con hàng xóm ...nay được tắm nước hồ này để mong rửa sạch mọi tội lỗi, mong cho linh hồn được thanh tịnh. Đội ơn (seo lạy): Phật Bảo,
Pháp Bảo, Tăng Bảo; Đội ơn mười phương Tiên Quang, Quan coi kho bạc,
Quan Dẫn Chấn, Quan sá nhân, Triệu Nguyên Sư, tổ tiên, Đại Thiên Vương... (seo lạy sip phong con, síu sang sen, dịn chin, diu sạ nhín, can seo nhón sụi, ca thóng chú sen, sun sạy ca chơng hong phố, thai then vóng...)”.
Lễ chuộc tội, xá tội (sạm soi, sóc soi)
Thầy cúng dẫn tang chủ và các con cháu bưng lềnh pài đi trình Quan Thế Âm Bồ Tát, trình Phật Tổ, vừa đi thầy vừa đọc kinh luận tội lỗi của người chết khi còn sống trên trần gian. Đi đến trước ban Phật Tổ, thầy cúng ra hiệu đặt lềnh pài xuống đất đối diện ban thờ Phật Tổ, các con cháu quỳ lạy trước ban thờ, thầy cúng đặt bản sớ luận tội của người chết khi còn sống lên chũm chọe (chũm chọe để ngửa), thầy cúng nhảy múa nhiều lần rồi đưa tờ sớ về phía tang chủ và hơ lớn 3 lần: Đội ơn Phật Tổ xá tội (hut chú sóc soi); đội ơn Pháp Tổ xá tội (pháp chú sóc soi); đội ơn Tăng Tổ xá tội (sanh chú sóc soi). Con cháu vái lạy đội ơn. Hương cống hoá sớ ngay tại chỗ. Nghi lễ xá tội kết thúc.
Lễ nộp tiền vào kho bạc (hụ con – thay sam hụ con, don con)
Tất cả những người chết khi làm ma, tuỳ thuộc vào tuổi thọ mà phải nộp tiền vào kho bạc. Ví dụ: một người thọ 66 tuổi thì phải nộp vào kho bạc 6 vạn 6 nghìn quan và thêm 1 vạn quan tiền.
Đây là loại tiền giấy, do tang chủ mời một người in tiền giấy (sao sén say) đến làm, người này sử dụng loại giấy bản hoặc giấy dó. Sau khi tạo đủ số tiền theo độ tuổi của người chết, tiền được đặt trong két bạc hình chữ nhật
(két này được đan bằng tre và dán giấy bên ngoài). Ngoài ra, tang chủ chuẩn bị một chiếc cân, vài chiếc cung tên (tất cả đều được làm bằng tre) để người chết biếu cho quan kho bạc.
Thầy cúng làm lễ dẫn đường cho tang chủ bưng lềnh pài đi phía sau, đi đến trước nơi treo tranh quan coi kho bạc tang chủ quỳ xuống làm lễ, thầy cúng đọc sớ thỉnh quan coi bạc về nhận tiền, đọc họ tên người chết, số tiền, của cải người chết được con cháu gửi biếu, tờ sớ ghi rất chi tiết tỉ mỉ những gì người chết được nhận. Sau khi tấu sớ xong, thầy cúng hoá sớ để quan giữ kho nhận được dùng để đối chiếu với người chết sau này.
Nghi lễ cúng cơm cho người chết (then lếnh)
Đây là bữa cơm cúng trước khi đưa người chết về nhập tổ. Lễ vật bao gồm: 3 con lợn mổ phanh (có những gia đình có điều kiện mổ tới 5 – 6 con để cúng mời người chết), bên cạnh đặt một cái chậu đựng toàn bộ tiết lợn, lục phủ ngũ tạng; 2 con gà luộc, 2 con cá, 1 đĩa muối. Trên bàn thờ vong đặt một bát cơm, xôi, oản, quả, 3 chén rượu và một chai rượu. Con cháu quây quần xung quanh ban thờ vong lần lượt từng người quỳ xuống, hai tay bắt chéo nhau bưng hai chén rượu mời người chết lần cuối. Sau khi con cháu mời rượu xong thì kết thúc lễ cúng cơm cho người chết.
Lễ nhập tổ (cáp chú)
Với cả 3 trường hợp người mất: người phụ nữ, người đàn ông và người làm nghề thầy cúng đều làm nghi lễ nhập tổ tiên giống nhau.
Một người đánh một hồi trống 7 tiếng dài báo hiệu chuẩn bị làm lễ nhập tổ. Sau khi lễ cúng cơm xong, thầy cúng dẫn con cháu vào trong nhà. Đi đầu là người con trai trưởng, hai tay bưng bát hương có đặt lềnh pài.
Thầy cúng làm phép vào một chén nước mới, đổ nó vào chén nước cũ của tổ tiên (móng súi cáp chú súi, cháo cheo thống sút mạn thống cui), một thầy tay cầm bát hương, một thầy kẹp hai que hương vào tay, làm phép rồi
dùng hai que hương gắp một vài chân nhang bên bát hương người chết cắm vào bát hương tổ tiên (móng hong cáp chú hong, cháo cheo thong sút mạn thông hoang). Khi tiến hành nghi lễ này, thầy cúng phải dùng vải che tay đi.
Trường hợp người chết có nhiều con trai thì từng người con trai sẽ bưng mâm đặt lềnh pài về nhà mình để làm lễ nhập tổ. Người con trai ở xa thì thầy sẽ làm phép rồi lấy 7 chân nhang gói lại, đưa cho người này cất và mang về. Người này phải làm một mâm cơm cúng để trình báo tổ tiên về việc hợp chân nhang của người chết vào với bát hương tổ tiên.
Lễ tiễn vong về tầng trời (sộng lếnh)
Tang chủ chuẩn bị một mâm lễ đặt phía trước ban Cơng Tào. Lễ vật bao gồm: 6 đĩa thịt gà (một con gà chặt làm 6 đĩa), 5 chén rượu, 1 chai rượu, 1 đĩa xôi, 1 đĩa bánh bẻng, 1 đĩa oản. Trên bàn đặt 3 bát hương, ở giữa là bát hương đặt tượng Na Cha Thái Tử, 2 bên là bát đặt ấn tín, lệnh bài của thầy và bát đặt bài vị hình nhân của linh hồn. Ba bát hương này đều quay mặt ra ngoài cổng.
Con cháu quỳ phía sau bàn thờ, thầy cúng đọc tờ trình thỉnh tới cửa Phật ở Tây Thiên Phật Quốc, đọc xong thầy cúng tay bắt quyết, làm phép cuốn lềnh pài cùng với sớ vào một chiếc khăn màu đỏ, dùng sợi chỉ đỏ để buộc xung quanh. Sợi chỉ đỏ này được làm thủ công từ sợi đay, số sợi chỉ ứng với số tuổi của người chết và cứ 10 tuổi lại thêm một sợi chỉ đỏ. Khi làm sợi này, người ta không căn cho các sợi thật bằng nhau mà để tự nhiên, có sợi dài sợi ngắn. Chẳng hạn như trong trường hợp cụ ông tên: Lê Văn Thái – Xóm Ấp