Người Sán Dìu tin rằng có sự sống sau khi chết, tin rằng thế giới có ba tầng, trong đó có tầng trời là nơi mà linh hồn con người sinh sống sau khi chết, sau khi xoá mọi tội lỗi. Ở đó cũng diễn ra mọi hoạt động sống bình thường như khi con người còn sống trên trần thế, có ăn ở, đi lại, cũng làm ruộng, làm nương… Tuy sống ở một thế giới khác nhưng người chết vẫn có mối liên kết với người sống, vẫn dõi theo người sống, phù hộ độ trì cho người sống được khoẻ mạnh, làm ăn phát đạt, hoặc cũng có thể quấy quả con cái nếu có điều gì đó phật ý, chưa được hài lịng. Đồng bào quan niệm rằng, đó là do tổ tiên giận dữ vì vậy cần phải làm lễ cầu xin tổ tiên tha thứ. Để tránh khỏi những chuyện không hay xảy ra, ngay từ khi người đó chết, người thân đã phải làm ma thật chu đáo để người chết ra đi thanh thản, từ đó phù hộ cho con cháu trên trần gian.
Với quan niệm chết không phải là hết, nghi lễ tang ma có ý nghĩa vơ cùng quan trọng và thiêng liêng khơng chỉ đối với người Sán Dìu mà cịn đối
với nhiều dân tộc khác. Những quan niệm này cho đến ngày nay vẫn còn giữ nguyên giá trị vốn có của nó. Tuy nhiên do nhận thức của người dân đã được nâng cao nên lòng tin của con người vào các thế lực siêu nhân đã có phần thuyên giảm. Đặc biệt là trong lớp thanh niên trẻ tuổi đã khơng cịn tơn sùng các thế lực siêu nhiên tới mức gặp chuyện gì cũng nghĩ rằng do lực lượng siêu nhiên gây ra và cũng có một bộ phận thanh niên khơng cịn tin rằng có sự sống sau khi chết. Dù mức độ lịng tin có suy giảm nhưng nó vẫn chi phối các nghi lễ tang ma của người Sán Dìu, họ vẫn tiến hành nghi lễ và cầu cúng như đã được truyền lại.
Trước đây, xác chết thường đặt trong nhà rất lâu. Những nhà không chọn được ngày tốt để làm lễ thì sẽ để trong nhà cho đến lúc chọn được ngày làm lễ mới chôn. Ngày nay thực hiện chủ trương của Đảng và Nhà nước về xây dựng nếp sống văn hoá mới, hiện nay thời gian quản linh cữu trong nhà cũng được quy định cụ thể hơn. Ở các thôn bản thi hài người chết để trong nhà không quá 48 giờ, cịn ở thành phố là khơng q 24 giờ, phải được tổ chức chôn cất, những trường hợp chết do dịch bệnh nguy hiểm phải được chôn cất ngay để đảm bảo vệ sinh môi trường và sức khoẻ cho người dân. Trường hợp chết vào ngày xấu cũng cứ đưa ma, chờ ngày tốt sẽ làm đám chay sau. Tang ma ngắn ngày cũng giúp cho tang chủ hạn chế những gánh nặng về tinh thần và những tốn kém về kinh tế.
Trước đây người dân thường chuẩn bị sẵn áo quan, đồng bào đi rừng gặp cây gỗ đẹp sẽ đánh dấu hoặc chặt sẵn về để làm áo quan nhưng ngày nay quan điểm này đã thay đổi. Trước hết là do Nhà nước đã ban hành lệnh về vấn đề bảo vệ môi trường rừng, người dân không được tự do chặt phá cây rừng bừa bãi. Thứ hai, tài nguyên rừng ngày càng cạn kiệt, những cây gỗ to rất khó tìm và sẽ tốn rất nhiều cơng sức để làm điều đó. Thứ ba, nền kinh tế thị trường cũng đã tác động làm thay đổi phong tục tập quán này của đồng bào, việc trao
đổi mua bán ngày càng phát triển cho nên khi cần đồng bào có thể ra chợ huyện, ra thị trấn để mua áo quan đóng sẵn, vừa tiện dụng, vừa đẹp lại có thể nhanh chóng tiến hành thủ tục tang ma.
Với người Sán Dìu thì thầy cúng đóng vai trị quan trọng trong đời sống tinh thần của họ, có thể coi thầy cúng là điểm tựa tinh thần to lớn. Với trình độ nhận thức còn hạn hẹp về thế giới quan, tất cả mọi cơng việc có hiện tượng bất thường hay được coi là bất thường thì người Sán dìu ở huyện Sơn Dương đều mời thầy cúng đến giúp đỡ. Thầy cúng được người Sán Dìu mời đến cúng với nhiều nghi lễ khác nhau như: cúng giải hạn, cúng cầu an, cúng đám ma, cúng các ngày lễ tết...Trong gia đình có người ốm đau hay trâu bị, vật nuôi bị bệnh tật họ đều mời thầy cúng về làm lễ, chữa bệnh trước khi nghĩ đến việc sử dụng phương pháp khoa học, đưa đi trạm xá, bệnh viện hay uống thuốc tây. Trước đây, có rất nhiều người biết cúng bái thơng thường và thầy cúng có khá nhiều nhưng những năm gần đây số lượng này đã giảm đi đáng kể.
Nguyên nhân chính là do lớp trẻ ngày nay được đi học cao, có sự giao lưu tiếp tiếp xúc với nhiều bạn bè tộc người khác, trình độ hiểu biết được nâng cao nên họ không học và khơng cịn chú ý đến những bài cúng của tộc người mình, thậm chí có người cịn cho đó là sự mê tín, cổ hủ, lạc hậu và không muốn học. Bên cạnh đó, một số thầy cúng trẻ (chủ yếu là thầy được truyền nghề từ người đi trước trong gia đình) có trình độ thường phân tích cho người dân xem đâu là nguyên nhân dẫn đến sự việc và hướng dẫn cách giải quyết vấn đề chứ không phụ thuộc vào thầy cúng cũng như những bài cúng nữa.
Hiện nay, lớp thầy cúng già am hiểu về nghi lễ, phong tục tập qn, tín ngưỡng cịn lại rất ít. Đây là một thiệt thòi lớn nếu chúng ta khơng nhanh chóng đưa ra những giải pháp để bảo tồn và phát huy những giá trị văn hóa
của tộc người Sán Dìu thì sớm hay muộn văn hóa của họ sẽ bị mai một hoặc biển đổi hoàn toàn.