Giao nhận vận tải là hoạt động nằm trong khâu lưu thơng phân phối, một khâu quan trọng nối liền sản xuất với tiêu thụ. Giao nhận vận tải thực hiện chức năng đưa sản phẩm từ nơi sản xuất đến nơi tiêu thụ. Hiện nay cĩ rất nhiều khái niệm về giao nhận vận tải, cụ thể như:
► Theo quan điểm chuyên ngành, Liên đồn quốc tế các hiệp hội giao nhận (FIATA) cho rằng giao nhận vận tải là bất kỳ dịch vụ nào liên quan đến vận
chuyển, gom hàng, lưu kho, xếp dỡ, đĩng gĩi hay phân phối hàng hĩa cũng như các dịch vụ phụ trợ và tư vấn cĩ liên quan đến các dịch vụ kể trên, bao gồm nhưng khơng chỉ giới hạn ở những vấn đề hải quan hay tài chính, khai báo hàng hĩa cho những mục đích chính thức, mua bảo hiểm hàng hĩa và thu tiền hay những chứng từ liên quan đến hàng hĩa ( Dương Thị Quý, 2009).
► Theo Hiệp hội giao nhận vận tải quốc tế Canada (CIFFA) thì giao nhận
vận tải là tất cả những việc làm cho dịng chảy của mua bán quốc tế diễn ra tốt đẹp (Dương Thị Quý, 2009).
► Theo điều 163 Luật Thương Mại Việt Nam 1997 ghi nhận giao nhận hàng hố là hành vi thương mại, theo đĩ người làm dịch vụ giao nhận hàng hố nhận hàng từ người gửi, tổ chức vận chuyển, lưu kho, lưu bãi, làm các thủ tục giấy tờ và các dịch vụ khác cĩ liên quan để giao hàng cho người nhận theo sự uỷ thác của chủ hàng, của người vận tải hoặc của người giao nhận khác.
Nĩi một cách ngắn gọn, giao nhận là tập hợp những nghiệp vụ, thủ tục cĩ liên quan đến quá trình vận tải nhằm thực hiện việc di chuyển hàng hĩa từ nơi gửi hàng (người gửi hàng) đến nơi nhận hàng (người nhận hàng). Người giao nhận cĩ thể làm các dịch vụ một cách trực tiếp hoặc thơng qua đại lý hoặc thuê dịch vụ của người thứ ba khác.