Từ lâu, con người đã nhận thức được rằng: “Sách, báo là món ăn tinh thần
khơng thể thiếu được trong cuộc sống”. Khi khoa học và cơng nghệ phát triển thì tri
thức càng có vị trí đặc biệt quan trọng trong xã hội. Mối quan hệ giữa tri thức với sách, báo và thư viện có ý nghĩa rất lớn. Vì vậy, khi bàn đến sự phát triển của công nghệ thông tin, sự phát triển của nền kinh tế và khoa học - kỹ thuật, các nước phát triển đã đặc biệt chú ý đến vai trò của sách, báo và thư viện.
Có thể nói trong mọi hoạt động của thư viện đều liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp tới vốn tài liệu. Vốn tài liệu giúp cho thư viện thực hiện tốt chức năng của mình. Pháp lệnh Thư viện Việt Nam cũng coi vốn tài liệu là yếu tố đầu tiên để hình thành thư viện. Từ những hình thức tài liệu truyền thống như đất sét, gỗ, thẻ tre, giấy… cho đến vi phim, vi phiếu, băng đĩa… Và khi máy tính được ứng dụng thì
xuất hiện các vật mang tin dạng điện tử như CD – ROM, đĩa quang… và dần dần các hình thức mới của vật mang tin này sẽ lấn át vật mang tin truyền thống trong môi trường TVĐT và TVS.
Vốn tài liệu điện tử xuất hiện làm chuyển biến sâu sắc hoạt động thông tin thư viện, biến thư viện điện tử một nơi lưu trữ thông tin vật lý thành một cổng truy cập thông tin số có mặt ở khắp các ngóc ngách của mạng Internet toàn cầu, cung cấp khả năng truy cập thông tin, tri thức ở bất cứ thời gian nào, địa điểm nào.