Danh mục Đơn vị 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 Lượng khách 1000 lượt/năm 530 675 815 850 1050 1370 1452 1650 1850 2030 2170 Khách lưu trú 1000 lượt/năm 274 401 489 467 580 811 856 1015 1170 1305 1526 Khách nước ngoài Lượt/năm 3100 3500 3400 3100 5500 5750 6053 5850 5950 5000 5973
Hạn chế của lượng khách Quốc tế đến Cửa Lò hiện nay là do mùa du lịch còn chưa thật sự phù hợp với tâm lý của du khách. Tại Lào, mua du lịch yêu thích lại trái ngược với thời gian diễn ra mùa du lịch tại Cửa Lò. Đối với khách du lịch Trung Quốc, việc đến Cửa Lò còn khá mới mẻ đối với họ và không thuận lợi như việc đến các bãi biển phía bắc như Hạ Long, Cát Bà. Do vậy số lượng còn rất hạn chế. So với các khu du lịch khác trong nước, lượng khách Quốc tế đến du lịch tại Cửa Lò còn ít, nguyên nhân thì có rất nhiều nhưng chủ yếu vẫn tập trung ở vấn đề thiếu sự phong phú về mặt tài nguyên du lịch, các danh lam thắng cảnh và các di tích lịch sử. Hoạt động của du khách khi đến Cửa Lò chủ yếu chỉ mới dừng lại ở tắm biển, nghỉ dưỡng, điều này dẫn tới doanh thu của ngành mặc dù liên tục tăng nhưng vẫn chưa tương xứng với tiềm năng. “Đến với Cửa Lò thì chúng tôi chỉ có thể nghỉ ngơi và tắm biển, ăn uống, ở đây dịch vụ tốt nhưng ít chỗ chơi quá nên cũng không ở lại được lâu”. (PVS số 3, 21 tuổi, sinh viên, Hà Nội)
Hơn nữa, thời tiết cũng là một nguyên nhân khiến cho số lượng khách đến với Cửa Lò không ổn định. Du lịch tại Cửa Lò phụ thuộc rất nhiều vào điều kiện thời tiết, du khách đến đây chủ yếu vào mùa hè, vì thế các hộ kinh doanh dịch vụ du lịch cũng chỉ kinh doanh khoảng 3 đến 6 tháng trong năm, chủ yếu là trong 3 tháng của mùa hè. “Điểm bất lợi lớn nhất của du lịch biển Cửa Lò chính là vấn đề thời tiết, vì vậy mà hàng năm thì chỉ có lượng khách đến du lịch trong mùa hè thôi. Rất lãng phí vì nếu thời tiết thuận lợi hơn thì chúng tôi có thể kinh doanh cả năm, thu nhập có lẽ cũng sẽ khá hơn”. (PVS số 5, nam, 37 tuổi, kinh doanh lưu trú, phường Nghi Thu). Do vậy, để nâng cao được lượng khách đến du lịch hàng năm và khắc phục sự lệ thuộc về mặt thời tiết trong kinh doanh du lịch đòi hỏi Thị xã Cửa Lò cần tiếp tục đầu tư phát triển các dịch vụ vui chơi giải trí cũng như các loại hình du lịch khác kèm theo.
Năm 1995, doanh thu du lịch của Thị xã Cửa Lò mới nằm ở mức 19.4 tỷ đồng, năm 2001, con số đó là 52,1 tỷ đồng, năm 2006, doanh thu đã tăng lên 160 tỷ đồng, gấp 8.3 lần so với năm 1995 [26]. Đặc biệt, từ năm 2006 đến nay, doanh thu du lịch có mức tăng mạnh, năm sau đều cao hơn năm trước từ 30 đến 50%. Năm 2012, doanh thu từ
hoạt động du lịch đã vượt mức 1000 tỷ đồng [26]. Đây là những con số đáng mừng cho ngành du lịch Cửa Lò. Lượng khách đến du lịch ngày càng tăng, doanh thu du lịch lớn và chiếm gần 50% tổng doanh thu của ngành du lịch cả Tỉnh. Hiện nay, Cửa Lò là trung tâm du lịch của Nghệ An. Doanh thu từ du lịch ngày càng cao tạo điều kiện hỗ trợ tích cực để Thị xã đầu tư phát triển cơ sở hạ tầng.