Giới thiệu
Các hệ thống tráng men và kỹ thuật trang trí sử dụng trong sản xuất gạch ceramic phát triển rất mạnh trong những năm vừa qua do nhiều yếu tố khác nhau. Nhu cầu đưa ra sản phẩm mới vào thị trường với các lớp hoàn thiện bên ngoài mới, hợp thẩm mỹ nhằm mở rộng chủng loại sản phẩm và tăng sự cạnh tranh giữa các công ty đã tạo nên sự bùng nổ các hệ thống trang trí mới, làm cho có thể sản xuất được nhiều sản phẩm mà cho đến gần đây vẫn được coi là rất khó và không thể đạt được.
Những hạn chế về môi trường cũng ảnh hưởng đến sự phát triển của các hệ thống tráng men mới hoặc nâng cấp các hệ thống hiện có, làm cho chúng sạch hơn hoặc giảm lượng chất thải do những hệ thống này tạo ra. Cuối cùng, những yếu tố kinh tế liên tục định hướng nhu cầu sản xuất các sản phẩm chi phí thấp và chất lượng cao, yêu cầu cải thiện lớp men và kỹ thuật tráng men trong hệ thống sản xuất cũng như những chất liệu và hệ thống sử dụng để trang trí gạch ốp lát.
Vận hành của vài trong số những hệ thống mới này dựa trên các nguyên tắc vật lý khác với các phương pháp truyền thống. Trong các trường hợp khác, người ta đã thực hiện những thay đổi ít nhiều trong hệ thống. Những thay đổi này trong nguyên tắc vận hành hệ thống kéo theo những thay đổi về chất liệu sử dụng men, mực... không những chỉ về thành phần, đặc tính hoá học... mà còn về đặc tính vật lý và đặc biệt là điều kiện lưu biến của chúng. Do đó, điều chỉnh men dạng huyền phù và các loại mực trong tráng trí gạch ốp lát trong các
hệ thống tráng men mới đang xuất hiện trong thị trường đã và vẫn là điều cần thiết. Sự điều chỉnh này thường cùng lúc dẫn đến quá trình thực hiện các hệ thống mới mà ít có thời gian để hiểu hết các cơ chế chuyển giao có liên quan các chất liệu về vật lý. Các công việc hiện vẫn được tiếp diễn nhằm tối ưu hoá các đặc tính vật lý và tập tính lưu biến của các chất liệu sử dụng trong hệ thống tráng và trang trí đã được thực hiện trong ngành.
Xét thấy tầm quan trọng của các giai đoạn tráng men và trang trí trong sản xuất gạch gốm sứ, điều cần thiết là phải có sự hiểu biết thấu đáo về việc chuẩn bị men và mực một cách tối ưu và điều kiện tráng nhằm đạt tới những sản phẩm chất lượng cao cả về mặt kỹ thuật và thẩm mỹ với sản lượng cao nhất có thể. Vì các hệ thống tráng men và trang trí mới vẫn tiếp tục xuất hiện nên việc sắp xếp các kiến thức hiện có một cách hệ thống về lĩnh vực này không những chỉ nhằm đạt được lợi ích lớn nhất từ những kỹ thuật đã và đang được thực hiện mà còn cho phép tạo sự khởi động của những hệ thống mới đòi hỏi phải làm cho men và mực thích ứng với những đặc điểm riêng của những hệ thống mới đó với khả năng thành công cao hơn.
Do vậy, mục đích của bài viết này là nhằm mô tả các tính chất của mực và men sử dụng để phủ mặt và trang trí gạch gốm sứ tiến triển như thế nào trong quá trình thích ứng với những kỹ thuật trang trí và tráng men mới xuất hiện kế tiếp trong những năm gần đây, cũng như đề cập đến những đặc tính của mực và men cần có với các hệ thống được thấy trước là sẽ xuất hiện trên thị trường trong những năm tới. Bài viết chủ yếu tập trung vào nguyên lý tráng men phổ biến nhất, phương pháp tráng ướt, song không bỏ qua các hệ thống tráng khô, những hệ thống truyền thống và đổi mới mặc dù không phổ biến bằng nhưng vẫn tiếp tục phát triển và không thể thiếu được khi sản xuất một số sản phẩm cụ thể.
Các hệ thống tráng men truyền thống
Hầu hết các hệ thống tráng truyền thống là bằng phương pháp ẩm. Tuy nhiên, sử dụng những hạt làm men nền dù không phổ biến bằng nhưng cũng đáng được lưu ý đặc biệt là để đạt được những tác động hoặc sản phẩm nhất định.