Hàng hoá vận chuyển đường hàng không chiếm tỷ trọng nhỏ trong tổng trọng lượng hàng vận chuyển quốc tế (chưa đến 0,5%), trong khi đó lại chiếm tới khoảng 30% về mặt giá trị.
Theo hãng chế tạo máy bay Boeing, máy bay chở hàng chuyên dụng đã vận chuyển khoảng 60% các lô hàng đi bằng đường hàng không trên toàn cầu, trong khi máy bay chở khách đảm nhiệm 40% còn lại.
Với phương thức vận chuyển hàng hoá bằng đường hàng không sẽ có những điểm khác biệt rõ ràng so với vận tải bằng đường biển, đường bộ… Phương thức vận tải hàng hoá bằng đường hàng không là nhanh nhất, an toàn nhất nhưng chi phí cao nhất. Vì vậy, phương thức vận chuyển này phù hợp với với những hàng hoá có giá trị
cao, nhạy cảm với thời gian giao hàng, cụ thể: Thư tín hàng không, bưu phẩm nhanh Động vật sống, nội tạng người, hài cốt
Hàng dễ hư hỏng (thực phẩm, hoa tươi, hàng ướp bằng đá khô) Dược phẩm
•Những món đồ giá trị (vàng, kim cương) Ưu điểm
Tốc độ và an toàn cao nhất: trung bình máy bay chở hàng hoặc chở khách có tốc độ bình quân vào khoảng 800-1000km/h, rất cao so với các phương thức phổ biến khác như tàu biển (12-25 hải lý/giờ), tàu hoả (ở Việt Nam chỉ khoảng 60-80 km/h), hoặc ô tô tải (60-80 km/h). Thực tế đường hàng không lại an toàn hơn nhiều so với đường bộ, đường sắt và đường biển.
Không bị cản trở bề mặt địa hình như đường bộ hay đường thuỷ, do đó có thể kết nối được gần như tất cả các quốc gia trên thế giới.
Dịch vụ nhanh chóng, đúng giờ: nhờ vào tốc độ bay rất nhanh và đặc tính hàng hoá thường có giá trị cao và dễ hư hỏng.
Giảm thiểu tổn thất phát sinh do làm hàng, đổ vỡ hay trộm cắp.
Phí bảo hiểm vận chuyển thấp hơn do ít rủi ro hơn các phương thức khác. Phí lưu kho thường tối thiểu do đặc tính hàng hoá và tốc độ xử lý thủ tục nhanh chóng.
Nhược điểm
Giá cước cao nhất, không thích hợp cho vận chuyển hàng hoá có giá trị thấp. Không phù hợp để chuyên chở hàng cồng kềnh hoặc hàng có khối lượng lớn. Chịu ảnh hưởng nhiều bởi thời tiết, kể cả trong những điều kiện thời tiết xấu như sương mù, mưa giông… cũng dễ gây trì hoãn hoặc huỷ chuyến bay, làm ngưng trệ dịch vụ vận chuyển hàng hoá hàng không.
Rủi ro hơn với những hư hỏng nhỏ, tai nạn va quệt, cướp máy bay… Tiêu chuẩn an toàn hàng không rất cao nên chỉ cần một vài thông số bị trục trặc, là đã làm ảnh hưởng đến lịch trình bay, thậm chí phải huỷ chuyến bay.
Yêu cầu chặt chẽ hơn liên quan đến quy định và luật pháp, nhằm đảm bảo an ninh và an toàn bay. Nhiều loại hàng hoá có rủi ro cao (chẳng hạn dễ cháy, nổ…) sẽ
không được hãng hàng không chấp nhận vận chuyển hoặc vận chuyển trên các tàu bay chuyên dụng.