Thứ nhất, theo cuốn sách “Nước Mỹ nhìn từ bên trong” (tên gốc: “Crippled America: How to Make America Great Again”), Donald Trump thể hiện rõ mong muốn theo đuổi chính sách bảo hộ mậu dịch với mục tiêu khiến cho nước Mỹ lấy lại được vị thế đứng đầu bằng cách áp thuế mạnh với các sản phẩm nhập khẩu. Việc áp thuế đối với hàng hóa Trung Quốc nghĩa là Hoa Kỳ muốn thúc đẩy sự phát triển của các ngành sản xuất trong nước bằng cách hạn chế nhập khẩu các mặt hàng này. Nếu nhập khẩu những hàng hóa này bị hạn chế, tiêu thụ hàng hóa nội địa có thể tăng lên cùng với việc sử dụng tài nguyên hiệu quả hơn, điều này dẫn đến tạo ra nhiều việc làm và tăng thuế thu nhập cho quốc gia. Về lý thuyết, việc áp đặt một giới hạn tài chính bổ sung đối với hàng hóa nước ngoài đồng nghĩa là các công ty Mỹ sẽ mua nguyên liệu trong nước thay thế. Sau đó, chi phí nguyên liệu có thể tăng tại thị trường Mỹ vì sẽ có ít đơn hàng nhập khẩu từ các nước khác. Nhu cầu lớn hơn đối với hàng hóa sẽ đẩy giá lên cao, điều này sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho các nhà sản xuất trong nước.
Thứ hai, thâm hụt thương mại lớn giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc. Đây là một trong những lý do chính cho sự căng thẳng leo thang của cuộc chiến thương mại này. Thâm hụt thương mại có nghĩa là sự mất cân bằng trong cán cân thương mại xuất hiện khi giá trị nhập khẩu hàng hóa lớn hơn giá trị xuất khẩu giữa hai quốc gia (Segal, 2018). Theo Bloomberg, thâm hụt thương mại của Hoa Kỳ và Trung Quốc liên tục gia tăng kể từ khi Trung Quốc gia nhập Tổ chức thương mại thế giới năm 2001. Chỉ tính riêng năm 2017, thâm hụt thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc lên đến 375 tỷ USD, điều đó có nghĩa là lượng hàng nhập khẩu của Mỹ từ Trung Quốc vượt quá xuất khẩu sang Trung Quốc 375 tỷ USD. Một trong những lý do cho điều này là động thái phá giá tiền tệ của Trung Quốc, làm cho xuất khẩu hàng hóa trở nên rẻ và cạnh tranh hơn. Để có thể giảm thâm hụt, tổng thống Trump có kế hoạch kiểm soát hàng hóa nhập khẩu từ các quốc gia khác bằng cách áp dụng thêm thuế quan để thúc đẩy các ngành công nghiệp nội địa trong hoạt động xuất khẩu. Mục đích cốt lõi ở đây là giảm sự mất cân đối giữa xuất khẩu và nhập khẩu hàng hóa sẽ dẫn đến tăng trưởng việc làm và tăng doanh thu tại Hoa Kỳ.
Thứ ba, Trung Quốc đang vi phạm bản quyền sở hữu trí tuệ nghiêm trọng đối với Hoa Kỳ. Một nghiên cứu vào tháng 05 năm 2013 của Ủy ban trộm cắp tài sản trí tuệ Mỹ ước tính rằng Trung Quốc chiếm tới 80% (tương đương 240 tỷ USD) thiệt hại kinh tế hàng năm của Hoa Kỳ từ hành vi trộm cắp quyền sở hữu trí tuệ toàn cầu. Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ báo cáo rằng hàng hóa từ Trung Quốc và Hồng Kông chiếm 78% hàng giả mà đã bị tịch thu trong năm 2017. Trong nhiều năm, Mỹ tuyên bố rằng nhiều bí mật thương mại của riêng mình cũng như các công nghệ độc đáo đã bị Trung Quốc đánh cắp. Mỹ ước tính rằng mỗi năm các doanh nghiệp Mỹ thiệt hại hàng tỷ USD do Trung Quốc ăn cắp bí mặt thương mại tràn lan. Văn phòng Đại diện thương mại Mỹ cũng cáo buộc Bắc Kinh thường xuyên can thiệp vào các thị trường trọng yếu của Trung Quốc bằng các thỏa thuận ngầm buộc các công ty Mỹ phải chuyển giao công nghệ và những quyền sở hữu trí tuệ khác cho đối tác Trung Quốc. Hoa Kỳ còn cáo buộc Trung Quốc tìm mọi cách lấy cắp công nghệ của Mỹ thông qua các phương thức như nhập khẩu công nghệ hay ăn cắp công nghệ. Theo Báo cáo của Ủy ban Sở hữu trí tuệ, ước tính rằng các chi phí do đánh cắp bí mật thương mại và quyền sở hữu trí tuệ có thể lên tới 600 tỷ USD mỗi năm (Báo cáo của Ủy ban Sở hữu trí tuệ về Trộm cắp tài sản trí tuệ Mỹ: Đánh giá lại về những thách thức và chính sách của Hoa Kỳ, 2017).
Thứ tư, trong một thập kỷ, Chính phủ Trung Quốc đã tiến hành và hỗ trợ các cuộc xâm nhập mạng vào các mạng thương mại Hoa Kỳ nhắm vào thông tin kinh doanh bí mật do các công ty Hoa Kỳ nắm giữ. Trung Quốc là một thủ phạm hoạt động mạnh mẽ và bền bỉ nhất của gián điệp kinh tế và là người thu thập mạnh mẽ các thông tin và công nghệ kinh doanh nhạy cảm của Hoa Kỳ. Thông qua các cuộc xâm nhập mạng này, Bắc Kinh đã có được quyền truy cập trái phép vào một loạt các thông tin kinh doanh có giá trị thương mại, bao gồm bí mật thương mại, dữ liệu kỹ thuật, vị trí đàm phán và giao tiếp nội bộ nhạy cảm và độc quyền. Vào tháng 12 năm 2018, Trợ lý của Tổng chưởng lý Bộ An Ninh Hoa Kỳ John C. Demers tuyên bố tại phiên điều trần của Thượng viện rằng từ năm 2011 đến 2018, Trung Quốc đã dính lứu đến với hơn 90% các vụ án của Bộ Tư pháp liên quan đến gián điệp kinh tế và 2/3 vụ án bí mật thương mại.
Thứ năm, nguyên nhân thực chất của cuộc chiến tranh này là vì lợi ích quốc gia của Mỹ trên các phương diện thương mại, đầu tư, nhượng quyền và tài sản trí tuệ, tổng thống Donald Trump đặt vấn đề lợi ích quốc gia lên hàng đầu, tăng trưởng, việc làm cho nước Mỹ đối trọng với một Trung Quốc theo đuổi mạnh mẽ chính sách “Vành đai, con
đường”, “Made in China 2025”,... Thêm nữa, trong những năm gần đây, Mỹ có dấu hiệu suy giảm và đang dần đánh mất vị trí số một thế giới, trong khi đó, Trung Quốc đang thực hiện chiến lược toàn cầu của mình và nổi lên như một siêu cường thách thức vị trí bá chủ của Hoa Kỳ và bộc lộ rõ tham vọng thông lĩnh bản đồ địa chính trị thế giới cũng như tham vọng trở thành cường quốc công nghệ hàng đầu thế giới. Với mục tiêu không phụ thuộc vào nhập khẩu các công nghệ từ đối thủ cạnh tranh chính, Trung Quốc hiện đang đổ hàng tỷ USD vào chương trình "Made in China 2025" để tạo động lực phát triển các ngành công nghiệp trọng yếu. Sáng kiến “Made in China 2025” có các nguyên tắc, mục tiêu, công cụ và trọng tâm ngành rõ ràng. Nguyên tắc của sáng kiến là: đổi mới thúc đẩy sản xuất; nhấn mạnh chất lượng hơn số lượng; đạt được sự phát triển xanh; tối ưu hóa cấu trúc của ngành công nghiệp Trung Quốc; nuôi dưỡng tài năng của con người. Mục tiêu là nâng cấp toàn diện ngành công nghiệp Trung Quốc, làm cho nó hiệu quả và tích hợp hơn để có thể chiếm vị trí cao nhất trong chuỗi sản xuất toàn cầu, nêu bật 10 lĩnh vực ưu tiên: Công nghệ thông tin tiên tiến mới; Tự động hóa & robot; Thiết bị hàng không vũ trụ và hàng không; Thiết bị hàng hải và vận chuyển công nghệ cao; Thiết bị vận tải đường sắt hiện đại; Phương tiện và thiết bị năng lượng mới; Thiết bị điện; Thiết bị nông nghiệp; Vật liệu mới; Dược phẩm sinh học và các sản phẩm y tế tiên tiến. Kế hoạch xác định mục tiêu nâng nội dung của các thành phần và nguyên liệu chính trong nước lên 40% vào năm 2020 và 70% vào năm 2025. Sự tiến bộ trong 10 lĩnh vực nổi bật nêu trên sẽ giúp các ngành công nghiệp Trung Quốc nâng cấp và tiến lên theo chuỗi sản xuất toàn cầu. Nhưng có một nghịch lý là dù tham vọng rất lớn nhưng hiện tại trình độ công nghệ của Trung Quốc lại còn nhiều hạn chế. Vì thế, để thực thi chiến lược "Made in China 2025", các công ty Trung Quốc phải dựa vào các công nghệ cốt lõi từ Mỹ. Một phương thức nữa được các công ty lớn của Trung Quốc như ZTE, Huawei,. là sử dụng để có công nghệ cao của Mỹ là thông qua mua bán, sáp nhập với các công ty Mỹ. Bên cạnh sáng kiến “Made in China 2025”, Tổng thống Trung Quốc Tập Cận Bình cũng có tầm nhìn chính sách đối ngoại và các sáng kiến kinh tế tham vọng nhất đó là sáng kiến Vành đai, con đường. Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc (BRI) (—ỉ§) là một chương trình đầy tham vọng nhằm kết nối châu Á với châu Phi và châu Âu thông qua mạng lưới đường bộ và hàng hải dọc theo sáu hành lang với mục đích cải thiện hội nhập khu vực, tăng cường thương mại và kích thích tăng trưởng kinh tế. BRI bao gồm Vành đai kinh tế Con đường tơ lụa - một lối đi xuyên lục địa nối Trung
Quốc với Đông Nam Á, Nam Á, Trung Á, Nga và châu Âu bằng đường bộ - và Con đường tơ lụa trên biển thế kỷ 21, một tuyến đường biển nối liền các vùng ven biển của Trung Quốc với Đông Nam và Nam Á, Nam Thái Bình Dương, Trung Đông và Đông Phi, tất cả các con đường đến Châu Âu. Phạm vi địa lý BRI sườn không ngừng mở rộng. Cho đến nay, nó bao phủ hơn 70 quốc gia, chiếm khoảng 65% dân số thế giới và khoảng một phần ba tổng sản phẩm quốc nội (GDP) thế giới. Sáng kiến xác định năm ưu tiên chính: điều phối chính sách; kết nối hạ tầng; thương mại không bị cản trở; hội nhập tài chính; và kết nối mọi người. Chương trình này dự kiến sẽ thu hút hơn 1.000 tỷ USD đầu tư, phần lớn là phát triển cơ sở hạ tầng cho các cảng, đường bộ, đường sắt và sân bay, cũng như các nhà máy điện và mạng viễn thông. Chương trình này từ lâu đã được coi là một trong những dự án chiến lược cực kỳ quan trọng cho sự phát triển của toàn châu Á về thương mại, cơ sở hạ tầng và đầu tư. Sáng kiến Vành đai có thể trở thành một trong những chiến lược của Trung Quốc trong việc mở rộng ảnh hưởng chính trị của mình và kết nối với các quốc gia trên toàn cầu, ngoại trừ Hoa Kỳ và có thể làm suy yếu kinh tế Hoa Kỳ một cách hiệu quả. Vì thế, Hoa Kỳ đang phản đối mạnh mẽ sáng kiến này bởi vì nó chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với nước này, và sự đe dọa có thể sớm hơn dự kiến. Có thể thấy, mục tiêu của cuộc chiến thương mại ngay từ đầu là có ý định chính làm chậm lại những ảnh hưởng kinh tế mạnh mẽ đang ngày càng tăng lên của Trung Quốc đối với các nước láng giềng và các nước trong khu vực.