Bài thơ Độc Thanh Tiểu Ký nĩi về Tiểu Thanh, một người đẹp đa tài, vắn số. Phải ghi thêm rằng trong bài này, nổi tiếng nhất là hai câu thơ chĩt khi Nguyễn Du so sánh bản thân với Tiểu Thanh trên phương diện lưu danh tiếng lại cho hậu thế.
ĐỘC TIỂU THANH KÝ (1) (78/249) Tây Hồ hoa uyển tận thành khư Độc điếu song tiên nhất chỉ thư Chi phấn hữu thần liên tử hậu
Văn chương vơ mệnh lụy phần dư (2) Cổ kim hận sự thiê nan vấn Phong vận kỳ oan ngã tự cư Bất tri tam bách dư niên hậu (3)
Thiên hạ hà nhân khấp Tố Như? ĐỌC TẬP TIỂU THANH KÝ Hồ Tây vườn Uyển thành gị hoang
Biết nàng bên cửa cánh thơ tàn Má đào cĩ thiêng hẳn nhỏ lệ Thơ văn vắn số đốt cịn vương
Khĩ hỏi nhà trời hận xưa nay Lậm vịng phong nhã đã cùng mang
Ba trăm nãm tới làm sao biết Người đời cĩ ai khĩc Như chãng?
Chú thích:
(1) Tiểu Thanh Ký: chuyện kể cuộc đời một người con gái cĩ tài cĩ sắc, sống vào đầu đời Minh. Nàng họ Phùng, lấy lẽ một người cũng tên Phùng, vì tránh tên chồng nên gọi là Tiểu Thanh. Vợ cả ghen, bắt ở riêng trong một ngơi nhà trên núi Cơ Sơn, cạnh Tây Hồ, chẳng bao lâu nàng buồn mà chết, lúc mới 18 tuổi. Nay ở Cơ Sơn vẫn cịn mộ.
(2) Phần dư: tức Phần dư cảo, tên tập thơ bị đốt cịn sĩt lại. Tiểu Thanh cĩ một tập thơ nĩi tâm sự của mình, lúc nàng chết rồi, vợ cả ghen, lấy đốt đi cịn lại một số bài, người ta thu thập lại gọi là Phần dư cảo.
(3) Tam bách dư niên: cĩ thuyết cho rằng ba trãm nãm là tính từ khi Tiểu Thanh mất cho đến lúc Nguyễn Du làm bài thơ trên.