- Ừ Đ ượ c r ồ i.
MẮC VẠ CHẾT
Lại nói thái giám tâm phúc Thôi Đắc Quý, vì biết đánh cờ nên mỗi lần cùng Thái hậu đánh cờ
giải sầu đều được thưởng rất hậu hĩnh, no cơm ấm cật sinh dâm dật mọi nơi, ngoài cung có người phụng mệnh làm mối cho hắn ta. Vốn thái giám đã bị hoạn thì không thể lấy vợ được, nhưng có người giới thiệu cho hắn một cô gái mồ côi ở vùng tam giác Hải Điện, cô gái này là con của bà quả
phụ Trương Gia Thị, đã đến lúc mãn tang. Trương Gia Thị đi mà y thuê vá mướn cho người ta, tiền công ít ỏi, quanh năm không đủ sống nên tình nguyện gả con gái Vân Hạc cho Thôi Đắc Quý làm cặp vợ chồng hờ. Được người giới thiệu thêm vào dăm câu ba điều, Thế là việc đã sắp đặt ổn thỏa, sau khi việc thành, người giới thiệu được Thôi lão gia thưởng cho hai trăm lạng bạc. Hai người liền thuê một ngôi nhà kiểu tứ hợp phòng nhưng cửa riêng sân riêng của lão địa chủ Phan Trường Hữu ở
Lục Lang trang bên ngoài tường bao đằng sau của Di Hòa Viên. Thôi Đắc Quý còn đón cả mẹ vợ
đến, cuộc sống của hai mẹ con nhà này thế cũng coi như là đã có chỗ dựa.
Từ sau khi bị gả cho Thôi Đắc Quý, Vân Hạc tuy không thiếu ăn thiếu mặc nữa nhưng lại tuyệt nhiên không được hưởng cuộc sống vợ chồng thật sự. Vì thế, nàng thường xuyên cãi cọ với mẹ, nói rằng đã đưa nàng vào lò lửa. Me nàng hiểu rõ nỗi khổ tâm của con gái nhưng bà vẫn nói:
- Con à, chẳng phải là vẫn tốt hơn so với việc nhịn đói ra họng hay sao? Vân Hạc đáp:
- Hồi đó mẹ lấy cha có hứng thú gì, bây giờ con có hứng thú gì? Sao mẹ không nghĩ một chút? Trương Giả Thị nói:
- Mày cứ ăn no rồi rửng mỡ, nếu mày ngứa chỗ nào chỉ cần nhớ lại lúc nhịn đói là hết ngứa ngay con ạ.
Vân Hạc há có thể không ngứa? Cưới xong chưa đầy hai tháng, nàng đã thường xuyên đến hiệu tạp hóa Vĩnh Hưng ở ngoài thôn để mua kim mua chỉ gì đó, lâu ngày, nàng và cậu chủ hiệu tạp hóa Vĩnh Hưng đã liếc mắt đưa tình rồi dan díu với nhau.
Thôi Đắc Quý làm đầu sai trong cung, không biết Thái hậu vời gọi lúc nào, nên thường xuyên không về nhà, chỉ thỉnh thoảng mới tranh thủ thời gian qua nhà một lần để tận hưởng thú vui thiên luân. Vân Hạc nắm vững được quy luật về nhà của Thôi Đắc Quý liền lén lút đến nói rõ ngọn ngành với cậu chủ họ Triệu. Cậu chủ Triệu Học Thành nói:
- Không được mạo hiểm, nếu để Thôi đại lão gia biết thì tôi không còn đường sống đâu. Vân Hạc nói:
- Đồ nhát gan, tôi biết rõ lúc nào Đắc Quý về, lúc nào không về, cậu cứ yên tâm.
Lúc đó là vào đầu tháng chín, trong cung ngoài cung đang nô nức chuẩn bị lễ chúc thọ cho Từ
Hy Thái hậu vào ngày mùng mười tháng mười. Vân Hạc biết chắc chắn Thôi Đắc Quý phải lo liệu công việc trong cung rất bận, ngay cả ban đêm cũng không thể về nhà được. Nàng thuyết phục cậu chủ Triệu trước rồi giấu mẹ canh hai dắt Học Thành vào phòng ngủ của mình, bắt đầu từ mùng một tháng mười, chúng liên tục hò hẹn, cả đêm không ngừng nghỉ. Nhưng vào đêm ngày mùng bảy, hai người đang lúc gió giục mây vần, thì nghe thấy bên ngoài có người gọi cửa. Trương Gia Thị ngủở
căn phòng phía tây, nghe thấy có người gõ cửa, biết là con rể về vội trở dậy nói: - Sao tận giờ này anh mới về?
Thôi Đắc Quý nói:
- Nhạc mẫu còn chưa nghỉ sao? Trương Giả Thị đáp:
- Tôi đã đi nằm tư sớm, Vân Hạc cũng ngủ lâu rồi. Thôi Đắc Quý nói:
- Tối nay trong cung không có việc gì, đã lâu không về nhà nên con muốn về xem ra sao. Trương Giả Thị cũng không biết trong phòng con gái có gian phu, vẫn mở cửa cho con rể rồi về
phòng mình tiếp tục ngủ.
Vân Hạc đang trong lúc mây mưa, không hề nghe thấy chút động tĩnh gì bên ngoài, chỉ có cậu chủ Triệu nhát gan, thấy bên ngoài dường như có tiếng động liền nói:
- Thôi lão gia trở về chăng? Vân Hạc đáp:
- Đồ rắn mối, đang sắp đến ngày sinh nhật Thái hậu, về làm sao được! Đang nói thì nghe thấy có người gõ cửa khe khẽ và gọi:
- Nương tử mở cửa! Nương tử mau mở cửa!
Lúc này Vân Hạc mới biết Đắc Quý đã về thật, sợ đến mức hồn bay phách lạc, như con vịt trời bị trúng tên, Triệu Học Thành kia cũng biến thành đống bùn ở trên giường.
Vân Hạc nói:
- mà u, mau nấp xuống gầm giường. - Nương tử mau mau mở cửa! - Đây, đây.
Tim thị dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cậu chủ hiệu buôn họ Triệu kia đã trở thành con cá trong chậu. Vân Hạc mở cửa, Đắc Quý bước vào phòng, thấy thần sắc Vân Hạc không được tự nhiên, lại cúi đầu nhìn, thấy cạnh giường có đôi giày đàn ông, trên giường còn có một bộ quần áo đàn ông, xem ra lại không giống áo và giày của mình. Lại liếc thấy màn trướng trên chiếc giường, dây thép cũng đang run rẩy khe khẽ, Vân Hạc thì đang lẩy bẩy toàn thân. Thôi Đắc Quý đoán ngay được rằng Vân Hạc là kẻ “ôm đàn này gảy đàn khác”, thấy màn trướng càng ngày càng rung dữ dội, biết là dưới gầm giường chắc chắn có gian phu liền vén phắt tấm màn che giường lôi cổ cậu chủ
Triệu ra.
Vân Hạc quỳ xuống trước mặt Thôi Đắc Quý, Triệu Học Thành cũng trần như nhộng quỳ sụp xuống, Thôi Đắc Quý càng giận dữ vớ lấy cái ống nhổ ném thẳng vào Triệu Học Thành rồi đạp cho Vân Hạc một cái ngã lộn nhào. Trương Giả Thịở căn phòng phía tây nghe thấy trong phòng con gái có tiếng đồ vật đổ vỡ và tiếng chửi mắng, vội lật đật chạy sang. Vừa vào đã thấy con gái đang quỳ (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
xuống đất van xin Thôi Đắc Quý. Định thần nhìn ra, chỉ thấy cậu chủ của cửa hiệu tạp hóa mình trần thân trụi đang quỳ dưới đất run bần bật, mặt cắt không còn giọt máu, van nài:
- Tiểu nhân lần sau không dám nữa.
Thôi Đắc Quý tức tối hằm hằm nói với mẹ vợ:
- Các người câu kết với nhau, bà dung túng cho con gái nuôi trai trong nhà. Trương Giả Thị bật khóc nói:
- Tôi quả thật không biết con giặc cái này có tình nhân. - Nói đoạn xông vào đánh đấm, vừa khóc vừa nói với Vân Hạc - Mày giấu tao dẫn trai vào nhà!
Rồi quay sang giận dữ đá cho Triệu Học Thành một chập.
Thôi Đắc Quý lúc này mới tin rằng không phải mẹ con họ câu kết với nhau làm chuyện đồi bại. Hắn bảo tên gian phu mặc quần áo vào, mời mẹ vợ nhìn cho rõ đôi nam nữ chó chết này rồi đi ra khỏi nhà.
Thôi Đắc Quý đi ra khỏi nhà, tới công đường bên ngoài Di Hòa Viên gọi lính tuần. Hắn đến công đường, Tôn Quản đới vừa thấy Thôi lão gia trong cung liền vội vàng tiến ra vấn an. Thôi Đắc Quý nói với Tôn Quản đới:
- Các ông cho hai người, nhà tôi có kẻ trộm mò vào, hiện đang giữ trong nhà. Các ông tạm thời giam nó lại.
Tôn Quản đới không dám chậm trễ, vội vàng phái hai tên lính tuần đến nhà Thôi lão gia. Triệu Học Thành bị bắt đến công đường, khi hai tên lính tuần sắp ra khỏi cửa, Thôi Đắc Quý căn dặn:
- Bảo với Quản đới nhà các ngươi không được thẩm vấn lấy khẩu cung gì nó, sáng mà i ta sẽ đến nhận người. Hai ngươi cũng không được phép nói chuyện với thằng ăn cắp này, nghe rõ chưa?
Hai tên lính tuần dạ ran rồi không nói năng gì, giải Triệu Học Thành đi. Thôi Đắc Quý trở vào trong nhà, thấy vợ đang khóc lên khóc xuống.
Hắn nghĩ, đối với Vân Hạc không nên bức bách quá, hù dọa ả tí chút cho lần sau chừa cái thói dắt trai về nhà đi thôi, biết nhận lỗi là được bởi vì hắn biết Vân Hạc lấy hắn làm chồng, quả thật cũng không có gì thú vị. Bèn nói với mẹ vợ:
- Sau này nhạc mẫu phải quản cô ấy nghiêm hơn nữa, không được tự tiện ra khỏi nhà, đàn bà còn trẻ rất dễ bị bọn xấu dụ dỗ, đàn ông trên thế gian này không có thằng nào tử tế cả đâu.
Thấy không khí đã dịu bớt, Vân Hạc như cất được tảng đá nặng trong lòng. Trương Giả Thị
thấy con rể khoan hồng độ lượng như Thế cũng yên tâm quay về phòng mình ngủ tiếp. Thôi Đắc Quý nói với Vân Hạc:
- Nàng đừng có sợ, việc này không trách nàng được, chỉ là mắc lừa người xấu thôi, chứ nàng sao đành tâm cho ta mọc sừng kia chứ? Ngoan nào, lên giường ngủ đi.
Thôi Đắc Quý ôm chặt lấy Vân Hạc, hôn hít vuốt ve. Vân Hạc trong lòng tuy cảm kích không nói ra được thành lời nhưng đồng thời nàng lại nghĩ: “Ông yêu tôi như Thế này cũng có giải quyết được vấn đề gì cho tôi đâu?”
Đêm đó không nói nữa, sáng sớm hôm sau, Thôi Đắc Quý trở dậy, trên đường về cung, hắn nghĩ việc xấu trong nhà không nên rêu rao ra, vì vậy khi tạt vào công đường, hắn nói với Quản đới.
- Các ngươi thả thằng ăn trộm bắt được tối hôm qua ra, chẳng qua cũng là trong lúc đói rét bức bách, bất đắc dĩ nó mới phải làm việc xấu thôi.
Triệu Học Thành từ một con hổ trở thành con chuột kia đã trải qua một đêm như ác mộng lại trở về cửa hiệu. Giấy không bọc được lửa, về việc này công đường đã nhanh chóng biết rõ. Nhưng đối với tin tức trai gái trong nhà Thôi đại lão gia, không ai dám nói cả. Đáng đời Thôi Đắc Quý liên tiếp gặp hạn, một hôm Từ Hy Thái hậu đến tẩm cung phía Tây ở Lạc Thọ Đường, mặt mày khó đăm đăm, Lý Liên Anh sai người gọi Thôi Đắc Quý đến tháp tùng Thái hậu đánh cờ giải sầu.
Mấy năm gần đây mỗi lần giải sầu Thái hậu đều bắt tìm cho được thái giám Thôi Đắc Quý đến. Trong hàng thái giám, Thôi Đắc Quý vừa cảm thấy tự hào, vừa cảm thấy lo lắng. Tự hào là vì được cùng Thái hậu mặt đối mặt đánh cờ, lần nào cũng làm cho Thái hậu ưa thích, hơn nữa mỗi lần đánh cờ lại được thưởng một số tặng vật quý giá do đó địa vị của hắn trong hàng ngũ thái giám cũng ngày một cao. Thái hậu ưa thích Thôi Đắc Quý có lúc còn hơn cả Lý Liên Anh, bởi vì Thôi Đắc Quý thân Thế tráng kiện, cũng là kẻ hiếu sắc, so ra, Thái hậu cảm thấy có lúc Lý Liên Anh rất yếu ớt bất lực. Lý Liên Anh không khỏi thầm ghen. Còn Thôi Đắc Quý lo lắng là vì tháp tùng Thái hậu đánh cờ, Thái hậu buồn vui bất thường, thái giám hoặc cung nữ thường xuyên vì một chuyện nhỏ nhặt, không hợp với tâm ý của Thái hậu là nhẹ thì đánh đập, tống giam, nặng thì cho đi đóng giữ biên cương hoặc đánh đến chết. Đúng là “làm bạn với vua như chơi với hổ”.
Thôi Đắc Quý đến Tây tẩm thất ở Lạc Thọ Đường, rập đầu chào Thái hậu, thấy Lý Liên Anh đã bày biện sẵn bàn cờở cái bàn nhỏ trên giường lò bèn nghiêm trang thành kính xếp quân cờ, mời Thái hậu đi trước. Thái hậu vừa uống nước nhân sâm do cung nữ dâng lên vừa cầm quân cờ trù trừ
do dự. Trước đây, Thôi Đắc Quý hay để cho Thái hậu ăn nhiều hơn mấy con, hôm nay không hiểu tại sao Thôi Đắc Quý hơi tâm thần bất định. Thái hậu mãi vẫn không thắng được, các cung nữ và thái giám ở bên cạnh Thái hậu thấy sắc mặt bà tối sầm như ngày trời mưa nhưng Thôi Đắc Quý thì lại không hề nhận ra điều đó. Lúc này, Thôi Đắc Quý thấy Thái hậu có một con mã không có con nào bảo vệ mà lại bày ngay dưới nòng pháo, nhất thời tâm huyết trào dâng bèn ăn ngay con mã của Thái hậu. Nếu hắn ăn con mã đó mà không nói năng gì thì cũng thôi, nào ngờ mà xui quỷ khiến Thế
nào hắn lại cứ mơ mơ màng màng nói:
- Nô tài giết chết con mã này của Lão Tổ tông!
Vừa nghe Thế Thái hậu không kìm được cơn thịnh nộ:
- Ngươi cũng dám giết con mã của ta! Ngông cuồng! To gan! Ta phải giết cả nhà ngươi! Thái hậu trút hết nỗi bực dọc mấy ngày hôm nay lên đầu Thôi Đắc Quý. Thôi Đắc Quý sợ hãi phủ phục xuống đất, rập đầu lia lịa van xin.
Lời Thái hậu là “lời vàng ý ngọc”, lời ra phép theo. Các thái giám chỉ nghe thấy Lý Liên Anh lớn tiếng nói:
Một loạt tiếng dạ ran, các thái giám ào lên, mặc cho hắn kêu van, khóc lóc, trong chớp mắt, Thôi Đắc Quý đã trở thành thây mà dưới những đòn trượng. (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Lý Liên Anh trong lòng vô cùng vui sướng, lại nghe thấy Thái hậu nghiêm giọng nói: - Mau đi tróc nã cả nhà Thôi Đắc Quý!
Những cung nữ và thái giám tâm có nhiều thiện lương vội vàng quỳ xuống cầu xin Thái hậu tha thứ.
Từ Hy Thái hậu giết Thôi Đắc Quý vốn là vì “quốc sự” mà giận cá chém thớt, việc xong bà cũng có chút hối hận, nguyên chỉ là đang đánh cờ sao lại thành chuyện thật? Bèn nói: