- Ừ Đ ượ c r ồ i.
GIỮA PHÁP TRƯỜNG CHỬI MẮNG TỪ HY
Viên Thế Khải trở về đến khách sạn ở phố Kim Ngư, thấy Trại Kim Hoa đang ngồi nói chuyện với một người trạc ba mươi tuổi trong phòng ngủ, sắc mặt hai người đều lộ vẻ lo sợ, trong lòng vô cùng hoài nghi, nghĩ rằng nhất định là khách làng chơi cũ tìm đến để lá hoa ong bướm. Viên Thế
Khải mặt nóng bừng bừng, muốn hỏi cho cặn kẽ rõ ràng, sau này khỏi quanh co chối cãi. Hóa ra người lạ mặt tên gọi Phương Đại Thành chính là gã lái xe cho nhà họ Hồng khi Hồng Quân còn tại Thế, cũng đã từng theo Hồng Đại nhân đi đến nhiều nước.
Khi Hồng Quân từ chức, liền đem anh này về theo. Từ khi Trại Kim Hoa ra khỏi nhà họ Hồng, Phương Đại Thành cũng thất nghiệp luôn. Gần đây nghe tin Công sứ phu nhân, Bắc Dương Đại thần Vinh Lộc và Viên Thế Khải có quan hệ mật thiết với nhau, lại nghe nói Viên Thế Khải và Công sứ
phu nhân sống ở phố Kim Ngư, suy đi tính lại mãi, hắn bèn quyết định tìm đến để kiếm bát cơm ăn. Hôm đó, vừa mà y Viên Thế Khải lên xe đi ra ngoài mới dám vào hỏi thăm chủ nhân.
Suốt hai ngày nay, Trại Kim Hoa đang hết sức bồn chồn lo lắng vì chuyện Viên Thế Khải, Vinh Lộc, Lý Liên Anh hợp nhau mưu giết hại Quang Tự thì đúng Phương Đại Thành mò đến, mặt tươi lên hơn hớn ngay.
Sau khi thăm hỏi tình hình, Phương Đại Thành kể từ ngày hắn rời bỏ nhà họ Hồng, Trại Kim Hoa liền sai anh ta bí mật đi tìm Đàm Tự Đồng ở hồ Lạn Mạn. Phương Đại Thành nói:
- Trước kia, Hồng Đại nhân đã từng qua hồ Lạn Mạn thăm lão gia Đàm Kế Tuần. Tôi cũng có biết Hồng Đại thiếu gia.
Nguyên là, năm 1889 lúc Đàm Kế Tuần nhận chức tuần phủ Hồ Bắc, có kết thân với Hồng Quân. Sau khi Hồng Quân qua đời, Phương Đại Thành và Phó Thái Vân đều rời khỏi nhà họ Hồng. Phó Thái Vân đổi tên là Tào Mộng Lan, đến Thượng Hải làm kỹ nữ. Đây cũng là vì do nhà họ Hồng bức ép mà phải làm như vậy. Lúc đó, Phương Đại Thành cũng đến Thượng Hải mưu sinh. Nhà họ
Hồng lại câu kết với thân sĩ Thượng Hải, buộc Phó Thái Vân chuyển đi nơi khác. Phó Thái Vân lại bỏ đến Thiên Tân hành nghề, lấy tên là Trại Kim Hoa.
Trại Kim Hoa không thể ngờ rằng Phương Đại Thành lại đến tìm mình, càng không ngờ rằng tìm đến chủ yếu là để kiếm miếng cơm manh áo. Trại Kim Hoa nói:
- Tìm một công việc bây giờ không phải là dễ, nhưng trước hết anh hãy giúp tôi đến Đàm gia đưa tin, rằng Vinh Lộc, Lý Liên Anh và Viên Thế Khải nhận lệnh của Từ Hy mưu hại Hoàng thượng nhân dịp Hoàng thượng và Thái hậu đến Thiên Tân duyệt binh vào tháng 9 tới. Bây giờ anh nhanh chóng đến báo cho Đàm Đại thiếu gia biết, sau đó quay lại đây ta nói chuyện sau...
Chưa nói hết câu thì Viên Thế Khải bước vào phòng. Trại Kim Hoa liền nói sơ tình hình của Phương Đại Thành. Viên Thế Khải nghe xong mới hết hoài nghi.
Đàm Tự Đồng sau khi nhận được tin, nghĩ bụng: Viên Thế Khải lúc ở tiểu trạm chẳng phải đã nói rõ ràng ý định với mình rồi, sao bây giờ hắn lại có hành vi quay lưng phản bội như vậy. Đã Thế
hai hôm sau, hắn còn kiên quyết ủng hộ biến pháp Duy Tân nữa kia! Đàm Tự Đồng bán tín bán nghi vào cung bệ kiến Hoàng đế Quang Tự. Đàm Tự Đồng nói:
- Nghe nói Thái hậu và Vinh Lộc hợp mưu, dùng kế điệu hổ li sơn, bắt giam rồi mưu hại Vạn tuế, sau đó nắm giữ Tân Đảng, không biết tin này có thực hay không?
Quang Tự cảm thấy tai họa lớn sắp giáng xuống đầu mình. Nhaà vua hỏi Đàm Tự Đồng: - Khanh có kế gì không?
Đàm Tự Đồng nói:
- Những điều mà Viên Thế Khải nói với thần lúc còn ở tiểu trạm Thiên Tân trái ngược hẳn những điều hắn đã tấu lên bệ hạ ngày hôm kia, chứng tỏ hắn “miệng mật bụng dao”.
Quang Tự nói:
- Khanh có kế gì để thay đổi tình hình nguy hiểm đó không? Đàm Tự Đồng đáp:
- Cần phải dùng kế rút củi đáy nồi, phải diệt tận gốc, đẩy Viên Thế Khải vào con đường hắn đã vạch ra thì mới có thể chuyển nguy thành an được.
Quang Tự nghe rồi, lấy bút viết một thư dụ, trao cho Đàm Tự Đồng.
Vào khoảng chập tối, Đàm Tự Đồng đến gặp Viên Thế Khải. Viên biết rõ lần này Đàm Tự Đồng phụng chỉ đến đây. Hai người gặp nhau, tỏ ra vô cùng thân thiết.
Đàm lên tiếng trước:
- Xin có lời hỏi thăm. Hôm trước các hạ tấn kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vui vẻ lắm mà. Viên:
- Hôm trước ngưỡng diện thiên sắc, thấy không được vui, tôi rất lấy làm xấu hổ. Đàm:
- Bây giờ lại có kẻ phản đối duy tân, muốn mưu sát Hoàng thượng. Viên:
- Vua gặp nạn thì bề tôi phải đương đầu, nào dám chối từ. Đàm:
- Nghe nói đầu tháng 9, nhân dịp Thái hậu và Hoàng thượng đi Thiên Tân duyệt binh, có người muốn bắt giữ Hoàng thượng, các hạ có nghe được tin này không?
Viên Thế Khải giật mình, nói:
- Tôi cũng đã nghe qua, nhưng không biết cụ thể. (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Đàm Tự Đồng liến rút thánh chỉ của Hoàng thượng ra, đưa cho Viên Thế Khải. Viên Thế Khải lập tức quỳ xuống tiếp chỉ, thấy chỉ lệnh cho Viên đi bắt Vinh Lộc. Viên Thế Khải nói:
- Giết Vinh Lộc bây giờ cũng chỉ như giết một con chó. Đợi duyệt binh xong bắt cũng không muộn.
Đàm Tự Đồng nói:
- Nếu các hạ thật lòng muốn cứu nước, thì đừng đợi duyệt binh xong, có thể tuyên đọc mật chỉ
của Hoàng thượng càng sớm càng tốt, danh chính ngôn thuận, bắt giữ Vinh Lộc đúng luật, sau đó công bố để an dân, vào cung bẩm báo lên Hoàng thượng. Nếu các hạ không nhẫn tâm giết Vinh Lộc thì xin đến Di Hòa Viên nói với Tự Đồng, các hạ sẽ được hưởng vinh hoa phú quý.
Viên Thế Khải nói:
- Đàm công coi Khải tôi thuộc loại người nào vậy? Khải tôi trung với nước, nào dám bỏ việc không làm.
Đàm Tự Đồng nói:
- Nếu các hạ có tấm lòng sắt son cứu nước như vậy, nhà Đại Thanh có thể từ đây hưng vượng lên được rồi!
Lúc sắp ra về, Đàm Tự Đồng còn nhấn mạnh:
- Nếu việc bắt Vinh Lộc để chậm đến tháng 9 e rằng sẽ có biến. Viên Thế Khải nói:
- Xin tấu Hoàng thượng yên tâm. Khải tôi nhất định sẽ tìm ra diệu kế! Đàm Tự Đồng đi rồi, Viên Thế Khải nói với Trại Kim Hoa:
- Đàm Tự Đồng da mặt sạm, lại có nốt ruồi ở giữa trán, sợ rằng sẽ có họa sát thân. Ông ta cổ
động nhà vua phản đối Vinh Trung đường. Vinh Trung đường đối với tôi ân cao như núi, tôi nào dám thành kẻ bất nhân!
Trại Kim Hoa nói:
- Đàm Tự Đồng ủng hộ Hoàng thượng phản đối Vinh Trung đường, vậy ý ngài Thế nào? Viên Thế Khải nói:
- Đàm Tự Đồng giả mạo thánh chỉ, đòi tôi giết Vinh Lộc sau đó công bố để an dân, vào cung bẩm báo với Hoàng thượng là hết sức sai lầm. Hơn nữa Vinh Lộc cũng có thể coi là cha me thứ hai của tôi, là cánh tay đắc lực của Thái hậu, bảo vệ Vinh Trung đường cũng chính là bảo vệ Hoàng thái hậu, là bảo vệ giang sơn nhà Đại Thanh.
- Vậy Đại nhân có ý gì? - Trại Kim Hoa lại hỏi.
- Ta sẽ lập tức đi Thiên Tân báo cáo với Vinh Trung đường, một hai ngày sau trở về chơi với nàng sau.
Trại Kim Hoa trong lòng thầm nghĩ: giang sơn nhà Đại Thanh có ngày sẽ mất bởi bàn tay của Viên Thế Khải. Rồi lại nghĩ, phải tính cách gì đây để thay đổi tình Thế bây giờ, làm sao thuyết phục Viên Thế Khải làm theo lời của Đàm Tự Đồng vừa nói. Nghĩ vậy, Trại Kim Hoa liền nói:
- Mấy chục năm lại đây, nước Trung Quốc ta nhục nhã thảm thương, há chẳng phải do triều đình thối nát bất tài? Nếu Đại nhân nhất quyết ủng hộ phái thủ cựu, phản đối phong trào đổi mới, đứng về phía Thái hậu và Vinh Lộc thì chính là tự chôn mình trong nấm mồ sâu rồi đó! Mong Đại
nhân hãy đứng về phía Hoàng thượng. Ngài thử nghĩ xem, chính bọn dung thần thối nát đó đã làm cho Đại Thanh ta khổ sở vì thù trong giặc ngoài, trở thành cái cây sắp chết khô rồi sao. Mong ngài cân nhắc kỹ càng xem sẽ vun trồng cho chồi non phát triển lành mạnh, khỏe khoắn, hay là cứ ôm mãi cái gốc cây sắp chết vì khô già kia?
Viên Thế Khải nói:
- Phận gái đâu có biết được mọi việc trong thiên hạ. Cây khô vẫn hoàn toàn có thể hồi xuân, đơm hoa, kết trái. Nàng đừng nói nhiều, ý ta đã quyết.
Trại Kim Hoa nói:
- Ngài hoàn toàn có quyền quyết định sẽ làm như Thế nào. Tôi phận gái thực là không thể nhìn xa trông rộng được. Nhưng có một việc, rất mong Đại nhân trước khi đến Thiên Tân, phải nghĩ và giải quyết giúp tôi.
Viên Thế Khải nói:
- Việc gì, nàng nói mau đi. Trại Kim Hoa đáp:
- Người lái xe trước kia là Phương Đại Thành, nay đến Bắc Kinh tìm kế sinh nhai, mong ngài giúp anh ta tìm một việc gì đó để làm.
Viên Thế Khải nói: (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
- Để ta viết một lá thư cho Khánh Thân vương, bảo thưởng cho anh ta một chức quan béo bở là được chứ gì.
Nói xong liền vội vàng viết một lá thư, đưa lại cho Trại Kim Hoa. Sau đó, Viên Thế Khải mang theo vệ binh, lấy xe tới Bắc Kinh đi tới Thiên Tân.
Trại Kim Hoa suốt đêm không sao ngủ được, chỉ mong trời sáng Phương Đại Thành đến, bảo anh ta đưa cái tin cấp bách này đến cho Đàm đại thiếu gia, rồi sau đó bảo hắn cầm thư đến gặp Khánh Thân vương.
Trên đường đêm tối mịt mùng, trong lòng Viên Thế Khải rối như mớ bòng bong. Tiếng nói của Đàm Tự Đồng, tiếng nói của Quang Tự, của Trại Kim Hoa, rồi tiếng dặn dò của Vinh Lộc cứ xen lẫn nhau vọng lại. Tiếng của cả hai phái như đánh nhau trong đầu hắn. Viên Thế Khải rất bồn chồn, ngồi đứng không yên. Cuối cùng, hắn ta quyết định: Tiêu diệt Tân Đảng, sau đó tiêu diệt hết bọn dung thần bè đảng của Thái hậu. Như vậy mình mới có cơ nắm trong tay toàn bộ quyền lực nhà Đại Thanh!
Như đang nằm mộng, khi đến Thiên Tân gặp Vinh Lộc, Viên Thế Khải báo cáo lại tường tận việc tiêu diệt Vinh mà Đàm Tự Đồng đã nói ra. Vinh Lộc nhận được tin tình báo quan trọng này vội vàng đem xe phóng thẳng tới Di Hòa Viên, Bắc Kinh.
Nửa đêm, cả Di Hòa Viên im lặng như tờ, dường như chỗ nào cũng có bóng đen ẩn nấp. Vinh Lộc vào bên trong, liền đi thẳng đến chỗ Tổng quản Lý Liên Anh. Lý Liên Anh mắt nhắm mắt mở, sau khi nghe Vinh Lộc báo cáo, vừa vội vàng chạy về phía Lạc Thọ đường, vừa nói với Vinh Lộc.
- Vinh Đại nhân đợi ở bên ngoài một lát, để tôi vào bẩm với Thái hậu rồi mời Đại nhân vào sau. Lý Liên Anh một mình bước vào phòng ngủ của Thái hậu, cung nữ Xuân Hương đang gác đêm
thì thầm nói:
- Đại thúc, tại sao đang đêm Thế này lại đến? Lão Tổ tông đang ngủ say. Lý Liên Anh không thèm đáp nửa lời, cứ Thế đi thẳng vào phòng, thấy Thái hậu quả nhiên đang ngủ rất say, vội lay Thái hậu tỉnh dậy. Thái hậu mở hai con mắt nhập nhèm, nhìn chằm chằm một lúc, hóa ra là tiểu Lý tử, tưởng là nửa đêm không ngủ được lại đến đòi giải sầu, nói:
- Tiểu Lý tử, mấy ngày nay ta chẳng có muốn cái trò đó. Lý Liên Anh nói: - Tôi cũng không có ý đó. Tôi đến là để báo với Thái hậu đại sự không xong rồi.
Hắn liền kể lại toàn bộ câu chuyện Vinh Lộc nửa đêm tìm đến Bắc Kinh. Thái hậu nghe xong, tức tối bật dậy, mặc quần áo, bước xuống đất, lập tức truyền cho Vinh Lộc vào phòng, quên cả việc đi rửa lớp trứng gà đắp lên mặt hồi tối trước khi đi ngủ, giờ đang khô nứt và bóc ra từng mảng.
Ba người mật đàm một hồi lâu, nhìn lên chiếc đồng hồ tay vẫn chưa đến 4 giờ rưỡi, liền truyền lệnh khởi gia về cung. Trời sớm tinh mơ, khắp đoạn đường từ Di Hòa Viên về đến Hoàng thành không thấy một bóng người nào. Trên mặt đường, lớp đất vàng tươi được đầm kỹ, rất bằng phẳng. Từ Hy Thái Hậu ngồi ngay ngắn trên kiệu, mắt như tóe lửa, muốn làm sao giết cho sạch “tên hôn quân và bầy Hán gian đang vây quanh hắn”.
Đại kiệu của Lý Liên Anh và Vinh Lộc tiếp liền sau kiệu rồng của Thái hậu. Trên đường không có tiếng gì khác ngoài tiếng móng ngựa của vệ binh. Đoàn người ngựa rầm rập tiến đều.
Lý Liên Anh ngồi trên kiệu, trong lòng vui như hoa nở, dường như đang phấn khích lắm, cảm thấy như vừa uống xong một bát mật ong. Hắn nghĩ thầm: “Ta mà phải gọi nhà ngươi là Vạn Tuế gia à? - Hôm nay, ta gọi nhà ngươi là “Vạn túy”. Khi ở trong vườn, ba người đã hẹn nhau rằng vào đến thành sẽ chia làm ba mũi tiến quân; Thái hậu và một đám cung nữ, thái giám cứ vào Nam Hải Tự
nghỉ ngơi trước ở Nghi Loan điện; Vinh Lộc bố trí giới nghiêm quân đội, tăng cường phòng vệ hoàng cung. Lý Liên Anh dẫn đầu một đoàn thái giám đi thẳng vào Hoàng cung, bắt Hoàng đế Quang Tự
đến Nam Hải Tự trong Doanh Đài. Đồng hồ báo thức tự động của Tây gõ đều 5 tiếng như báo hiệu có tang. Quang Tự đã dậy từ lâu, đang tập trung tinh thần phê duyệt tấu chương nơi ngự án.
Tiểu Lý tử thình lình dẫn đầu một đoàn thái giám tâm phúc xông vào nội điện, hô lên một tiếng: “Vạn tuế gia” sau đó cười và nói:
- Phụng chỉ của Thái hậu, kính mời Hoàng thượng ngự giá đến Nam Hải Tự, có việc quan trọng cần thương lượng.
Quang Tự đoán rằng tai họa đã đến rồi. Quả nhiên, nụ cười trên môi Lý Liên Anh vụt tắt, một tiếng lệnh phát ra, lũ hoạn quan lập tức xông vào, bắt trói Quang Tự như bắt trộm, rồi kéo ra khỏi cửa Tây Hoa Môn, đưa vào cửa Đông tức Tây Uyển Môn, kéo lên một chiếc thuyền.
Doanh Đài vốn là một hòn đảo bốn bề là nước. Quang Tự bị lôi lên thuyền không kìm được nước mắt chảy ròng ròng. Lý Liên Anh nói:
- Vạn tuế gia, sự tình đã đến nước này, khóc cũng không kịp nữa rồi. Thái hậu sẽ đến ngay bây giờ đấy, Vạn tuế gia ở đây có sợ buồn không, có cần phải gọi Trân Phi đến hầu hạ không?
Khoảng một tiếng sau, Thái hậu dẫn theo Hoàng hậu, phi tần, trong đó có cả Trân Phi từ Nghi Loan điện đi sang. Quang Tự Hoàng đế vội vàng quỳ xuống nghênh đón. Lúc này, Khánh Thân vương, Lê Thân vương, Đại thần Cương Nghị, Vương Văn Thiều, Liêu Thọ Hằng vv... cũng đã kịp đến. Thái hậu vừa nhìn thấy Quang Tự đã cao giọng mắng:
- Giỏi lắm, nhà ngươi định giết Vinh Lộc trước, sau đó giết đến ta. Nhà ngươi thử nghĩ xem: khi vào cung mới có 4 tuổi, ta lập ngươi làm đế, một lòng nuôi dưỡng ngươi thành người. Nếu không có ta hết lòng đứng lên che chở bảo vệ, liệu ngươi có ngày hôm nay hay không? Ngươi muốn biến pháp duy tân ta cũng không phản đối. Tại sao nhà ngươi lại nghe lời xúc xiểm của kẻ khác mà lập mưu