Sau hơn 20 năm hoạt động theo yêu cầu đổi mới hệ thống ngân hàng 2 cấp đã phát huy tác dụng, góp phần làm cho nền kinh tế từng bước ổn định và phát triển. Cũng trong giai đoạn này, một số NHTM cổ phần đã ra đời, mở đầu cho một mô hình tổ chức mới. Để xác định trách nhiệm quản lý nhà nước của NHNN trong việc xây dựng và thực hiện chính sách tiền tệ quốc gia, tạo điều kiện thuận lợi cho việc phát triển kinh tế nhiều thành phần phù hợp với đường lối đổi mới kinh tế và cơ chế quản lý sản xuất kinh doanh cũng như để tăng cường quản lý, hướng dẫn hoạt động của các TCTD, Chủ tịch Hội đồng Nhà nước ký lệnh số 37/LCT/HĐNN8 và Lệnh số 38/LCT/HĐNN8 ngày 24/5/1990 công bố Pháp lệnh NHNN Việt Nam và Pháp lệnh Ngân hàng, Hợp tác xã tín dụng và Công ty tài chính. Đây là bước tiến quan trọng trong việc luật pháp hóa hoạt động ngân hàng, nhằm tiếp tục đổi mới căn bản và toàn diện công tác ngân hàng.
Theo tinh thần 2 Pháp lệnh Ngân hàng, các định chế tài chính được xây dựng ở Việt Nam gồm NHTM, hợp tác xã tín dụng, công ty tài chính, ngân hàng đầu tư và phát triển. Trong đó NHTM có các loại hình sau: NHTM quốc doanh, NHTM cổ phần, ngân hàng liên doanh, chi nhánh ngân hàng nước ngoài.
Như vậy, NHTMCP là một trong các định chế tài chính kinh doanh trên lĩnh vực tiền tệ, tín dụng. Trong nền kinh tế thị trường NHTMCP hoạt động
rất linh động, nhạy bén với những thay đổi của nền kinh tế và đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp vốn tiền tệ cho nền kinh tế hàng hóa nhiều thành phần ở nước ta.