Theo Trần Xuân Cầu và Mai Quốc Chánh: “ Nhân lực là sức lực con người, nằm mỗi con người và làm cho con người hoạt động. Sức lực đó ngày càng phát triển với sự phát triển của cơ thể con người và đến một mức độ nào đó, con người đủ điều kiện tham gia vào quá trình lao động con người có sức lao động”.
Nhân lực bao gồm tất cả các tiềm năng của con người trong một tổ chức (kể cả các thành viên trong ban lãnh đạo doanh nghiệp) tức là tất cả các thành viên trong doanh nghiệp sử dụng kiến thức, khả năng, hành vi ứng xử và giá trị đạo đức để thành lập, duy trì và phát triển doanh nghiệp đó.
Nhân lực là nguồn lực của mỗi con người mà nguồn lực này gồm có thể lực và trí lực được sử dụng trong quan hệ sản xuất kinh doanh nhằm thoả mãn nhu cầu của cuộc sống con người đồng thời phục vụ cho mục tiêu phát triển của cộng đồng. Nhân lực được cấu thành bởi hai yếu tố chính là số lượng và chất lượng nhân lực. Số lượng nhân lực được biểu hiện thông qua các chỉ tiêu quy mô, tốc độ phát triển và cơ cấu nguồn nhân lực. Chất lượng nhân lực được xem xét trên các mặt thể lực và trí lực. Thể lực phụ thuộc vào tình trạng sức khoẻ, mức sống, thu nhập, chế độ ăn uống, chế độ làm việc, nghỉ ngơi, chế độ y tế, tuổi tác, thời gian công tác, giới tính,... trí lực bao gồm tài năng, năng khiếu cũng như quan điểm, lòng tin, nhân cách,... còn mới mẻ, chưa bao giờ cạn kiệt, vì vậy đây là kho tàng còn nhiều bí ẩn trong mỗi con người. Chính vì vậy, nhân lực có ảnh hưởng rất lớn đến trình độ quản lý và trình độ sử dụng các yếu tố kinh doanh, nhân lực là yếu tố năng động, tích cực của mỗi quá trình sản xuất kinh doanh.
Như vậy, nhân lực có thể được hiểu là toàn bộ những người lao động làm việc và được trả công từ doanh nghiệp. Khi đó, nhân lực của doanh nghiệp bao gồm tất cả những người lao động ở các vị trí khác nhau như lao động trực tiếp, lao động
gián tiếp; nhân lực quản lý và nhân lực thừa hành.
Xét ở góc độ cá nhân, nhân lực bao gồm thể lực, tâm lực và trí lực của mỗi người lao động trong doanh nghiệp.
Xét ở góc độ tổ chức, nhân lực bao gồm nguồn lực của tất cả những người lao động đó và sự phối hợp giữa họ. Hay nói cách khác, nhân lực của doanh nghiệp sẽ được xem xét đầy đủ trên các khía cạnh số lượng, chất lượng và cơ cấu nhân lực.