Adam Smith (1998) phát biểu “Hiệu quả là kết quả đạt được trong hoạt động kinh tế, doanh thu tiêu thụ hàng hóa”. Theo từ điển Lepetit Lasousse (1999) định nghĩa: “Hiệu quả là kết quả đạt được trong việc thực hiện một nhiệm vụ nhất định”. Các quan điểm này chỉ quan tâm đến việc hoàn thành công việc, không chú
trọng chi phí đầu vào hay thời gian hoàn thành, do đó các quan điểm này đến nay không còn phù hợp nữa vì chi phí hay thời gian không được đề cập đến.
Theo Bùi Đại Dũng (2007), hiệu quả của việc chi tiêu ngân sách phải được phản ánh trong mối quan hệ giữa khối lượng nguồn lực mà nó sử dụng và các kết quả đầu ra tổng thể cho cả xã hội trong một khoảng thời gian thích hợp. Theo Trần Hữu Ý (2015) thì hiệu quả chính là chỉ số so sánh giữa kết quả thu về với chi phí, công sức bỏ ra trong một thời gian nhất định.
Tóm lại từ những định nghĩa trên, có thể suy ra rằng hiệu quả là mục tiêu chủ yếu của khoa học hành chính, là sự so sánh giữa các chi phí đầu tư với các giá trị của đầu ra, là mối tương quan giữa sử dụng nguồn lực và tỷ lệ đầu vào - đầu ra trong một khoảng thời gian nhất định. Như vậy, xác định hiệu quả của một hoạt động kinh tế thường cho chúng ta những con số chính xác và cụ thể, nhưng với bất kỳ một hoạt động xã hội nào nói chung và hoạt động giám sát nói riêng, để tính hiệu quả đạt đuợc rất khó khăn và phức tạp do hoạt động này chủ yếu mang tính chất định tính mà không phái định lượng. Do đó, cách tính hiệu quả hoạt động xã hội tốt nhất chúng ta phải vận dụng phương pháp tính hiệu quả kinh tế. Theo cách tiếp cận này, hiệu quả chính là chỉ số so sánh giữa kết quả thu về với chi phí, công sức bỏ ra có tính toán các phương án tốt nhất trong điều kiện cho phép.
Theo Adam Smith (1723-1790), trích trong tác phẩm: “Nghiên cứu về bản chất và nguyên nhân giàu có của nhân loại”, nhà kinh tế học người Anh đã đưa ra các nguyên tắc cơ bản để xây dựng một hệ thống thuế tối ưu tức thu ngân sách nhà nước hiệu quả là đánh thuế phải phù hợp với khả năng và sức lực của dân cư, mức thuế và thời hạn thanh toán thuế phải được xác định một cách hợp lý, các phi phí thu nộp thuế phải thấp nhất.
Từ đó, hiệu quả hoạt động thu NSNN là việc khai thác hợp lý các nguồn lực tài chính tiềm năng và sẵn có trong nền kinh tế quốc dân, đi đôi với bồi dưỡng và tăng cường các nguồn thu nhằm tiếp ứng yêu cầu ngày càng cao trong đảm bảo quan hệ cân đối NSNN. Các nguồn lực tài chính ở đây thực chất là các khoản thu
(thuế, phí, lệ phí và các khoản thu khác) được huy động vào NSNN, trong đó thuế chiếm tỷ trọng lớn nhất và là nguồn thu ổn định cho ngân sách nhà nước.
Tính hiệu quả của hệ thống thuế còn được đánh giá đối với cả công tác quản lý thu thuế. Hiệu quả của công tác quản lý thu thuế được xem xét và đánh giá trong mối quan hệ giữa mức chi phí tổ chức quản lý thu thuế và số thuế được tập trung vào NSNN. Chi phí tổ chức quản lý thu thuế càng thấp và số thuế tập trung vào NSNN càng lớn thì tính hiệu quả của hệ thống thuế càng cao trong một khoảng thời gian nhất định. Chi phí tổ chức quản lý thu thuế, nó bao gồm các chi phí trực tiếp của các cơ quan quản lý thu thuế và phi phí từ người nộp thuế.