3.1.1.1.Đặc điểm tự nhiên
Thái Nguyên là một tỉnh miền núi nằm ở vùng trung du miền núi Bắc Bộ, có diện tích tự nhiên 3.541,5 km2, chiếm 1,08% diện tích và 1,33% dân số cả nước. Về mặt hành chính Thái Nguyên có 7 huyện, một thành phố và một thị xã, với tổng số 180 xã, phường và thị trấn, trong đó có 14 xã vùng cao, 106 xã vùng núi, còn lại là các xã trung du và đồng bằng.
Tổng diện tích đất tự nhiên của tỉnh là 354.150,15 ha, trong đó:
- Đất núi chiếm 43,83% diện tích tự nhiên. Đất núi thích hợp cho việc phát triển lâm nghiệp, trồng rừng đầu nguồn, rừng phòng hộ, rừng kinh doanh, nhưng cũng thích hợp để trồng các cây đặc sản, cây ăn quả.
- Đất đồi chiếm 24,57% diện tích tự nhiên. Đây là vùng đất xen kẽ giữa nông và lâm nghiệp, rất phù hợp đối với cây công nghiệp, đặc biệt là cây chè và cây ăn quả lâu năm.
- Đất ruộng chiếm 12,11% diện tích đất tự nhiên. Tuy phần lớn diện tích có độ phì thấp song các cây lương thực như lúa, ngô, cây mầu như khoai, lạc đỗ đủ đảm bảo cung cấp lương thực trong nội hạt.
- Các loại đất còn lại chiếm 19,49%, trong đó đất chưa sử dụng hiện còn khoảng 49.049,60 ha (chiếm 13,85% diện tích tự nhiên), phần lớn trong số này có khả năng sử dụng cho mục đích nông, lâm nghiệp.
Mặc dù là một tỉnh trung du miền núi nhưng địa hình tỉnh Thái Nguyên không phức tạp lắm so với các tỉnh trung du, miền núi khác. Đây cũng là một thuận lợi của tỉnh trong việc canh tác nông, lâm nghiệp, phát triển kinh tế - xã hội nói chung mà nhiều tỉnh trung du miền núi khác không có.
Về tài nguyên khoáng sản: Thái Nguyên nằm trong vùng sinh khoáng Đông Bắc Việt Nam, thuộc vành đai sinh khoáng Thái Bình Dương. Hiện đã phát hiện 177 điểm quặng và mỏ khoáng sản với hơn 30 loại hình khoáng sản khác nhau phân bố tập trung ở các huyện Đại Từ, Phú Lương, Đồng Hỷ, Võ Nhai.
Về vị trí địa lý: Tỉnh Thái Nguyên giáp ở phía Bắc, Vĩnh Phúc và Tuyên Quang ở phía Tây, Lạng Sơn, Bắc Giang ở phía Đông và Thủ đô Hà Nội ở phía Nam. Với vị trí địa lý như vậy, Thái Nguyên là một trong những trung tâm kinh tế, văn hóa, xã hội của vùng TDMN Bắc Bộ và là cửa ngõ giao lưu kinh tế - xã hội giữa vùng TDMN Bắc Bộ với vùng đồng bằng Bắc Bộ. Vị trí này đã và đang tạo điều kiện cho Thái Nguyên trở thành trung tâm kinh tế vùng miền núi Bắc Bộ, nhất là sau khi tuyến đường cao tốc Hà Nội - Thái Nguyên được xây dựng xong.
3.1.1.2 Tình hình kinh tế - xã hội
- Thái Nguyên là một tỉnh miền núi với 9 đơn vị hành chính là thành phố Thái Nguyên, thị xã Sông Công và 7 huyện, trong đó có 01 huyện vùng cao, 04 huyện miền núi; có tổng diện diện tích 3.531 km2, dân số trung bình năm 2013 trên địa bàn tỉnh theo số liệu sơ bộ là 1.146.808 người; đạt tỷ lệ tăng dân số là 0,64% so với năm 2012. Dân số khu vực thành thị là 326.250 người, chiếm 28,4% và dân số khu vực nông thôn là 820.558 người, chiếm 71,6%.
Năm 2013, tình hình kinh tế - xã hội của tỉnh có nhiều thuận lợi nhưng cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn, thách thức: Khả năng hấp thụ các nguồn vốn của doanh nghiệp thấp, sản xuất kinh doanh phục hồi còn chậm, chỉ số hàng tồn kho ngành công nghiệp cao; tiến độ triển khai một dự án kinh tế trọng điểm trên địa bàn tỉnh chậm đã ảnh hưởng đến kết quả thực hiện các chỉ tiêu kế hoạch phát triển kinh tế - xã hội chủ yếu đề ra. Tuy nhiên, với việc triển khai đồng bộ, quyết liệt các giải pháp của Trung ương về chỉ đạo điều hành thực hiện kế hoạch phát triển kinh tế xã hội năm 2013đồng thời với sự nỗ lực của các cấp, các ngành nên kinh tế - xã hội trên địa bàn tỉnh đã thu được những kết quả khá. Kết quả thực hiện một số chỉ tiêu cơ bản:
- Tổng sản phẩm trong tỉnh (GDP) năm 2013 tăng 6,7% và không đạt kế hoạch tăng trưởng là 9% đã đề ra , khu vực nông, lâm nghiệp và thủy sản tăng 4,1%;
khu vực công nghiệp và xây dựng tăng 7,1%; khu vực dịch vụ tăng 7,8%. GDP bình quân đầu người năm 2013 ước đạt 29 triệu đồng/người/năm đạt 96,7% kế hoạch đã đề ra.
- Tổng thu trong cân đối ngân sách nhà nước trên địa bàn ước đạt 3.706 tỷ đồng, tăng 4,7% so với năm 2012.
- Giá trị sản xuất công nghiệp (theo giá so sánh 2010) cả năm 2013 ước đạt 30.880 tỷ đồng, tăng 5,7% so với cùng kỳ năm trước và bằng 90% kế hoạch cả năm. - Giá trị sản xuất nông, lâm nghiệp và thuỷ sản năm 2013 (theo giá so sánh 2010) ước đạt 9.240 tỷ đồng, tăng 4,2% so với năm 2012. Giá trị sản xuất ngành chăn nuôi 2012 đạt 3.306 tỷ đồng, tăng 9,2%.
- Diện tích trồng rừng tập trung toàn tỉnh (từ tất cả các nguồn vốn) ước đạt 6.553 ha, bằng 122,5% kế hoạch;Diện tích chè trồng mới và trồng lại được 1.553 ha, bằng 155% kế hoạch, trong đó chè trồng mới ước đạt 536 ha và chè trồng lại và cải tạo 1.017 ha.
- Số lao động được tạo việc làm mới ước đạt 22.000 lao động, vượt chỉ tiêu kế hoạch 37,5%.
- Tỷ lệ hộ nghèo toàn tỉnh năm 2013 là 11,66%, giảm 2,1% so với năm 2012, đạt kế hoạch đề ra.
- Số doanh nghiệp đang hoạt động kinh doanh: đến 01/1/2014 toàn tỉnh có 1.771 doanh nghiệp đang hoạt động với tổng vốn đầu tư: 27.084 tỷ đồng; tăng so với 01/1/2005 là 965 doanh nghiệp; Tại thành phố Thái Nguyên có 1.132 doanh nghiệp, trong đó có 20 doanh nghiệp nhà nước, 1.078 doanh nghiệp ngoài quốc doanh, 32 hợp tác xã.
- Một số chỉ tiêu về y tế, giáo dục:
+ Tổng số trường học trong toàn tỉnh có 465 trường, trong đó có 25 trường trung cấp, cao đẳng và đại học chủ yếu đóng trên địa bàn thành phố Thái Nguyên.
+ Toàn tỉnh có 539 cơ sở y tế với 3.956 giường bệnh, trong đó có 220 cơ sở y tế công lập với 3.834 giường bệnh. Tại thành phố Thái Nguyên có 43 bệnh viện và cơ sở y tế với 2.000 giường bệnh.
- Hoạt động kinh doanh Ngân hàng: đến 31/12/2013 có 18 ngân hàng thương mại quốc doanh và thương mại cổ phần hoạt động (bao gồm cả NHCS-XH và NH Phát triển) với tổng nguồn vốn huy động đạt 19.852 tỷ đồng, tăng 21,1% so với 31/12/2012. Dư nợ tín dụng đối với phát triển kinh tế tính đến 30/10/2013 đạt 29.611 tỷ đồng, tăng 8,9% so với 31/12/2012.
- Năm 2010 Thành phố Thái Nguyên đã được Chính phủ công nhận là đô thị loại I.