Cĩ nhiều quan điểm về cạnh tranh với nhiều cách hiểu khác nhau. Các quan điểm xung quanh chủ đề cạnh tranh được các nhà nghiên cứu quan tâm và tiếp cận dưới nhiều gĩc độ khác nhau tromg quá trình phát triển nền kinh tế xã hội.
Theo Từ điển Thuật ngữ Kinh tế học [63], cĩ thể hiểu về cạnh tranh là sự đấu tranh giữa các cá nhân, doanh nghiệp hay quốc gia. Sự nảy sinh cạnh tranh khi hai bên hay nhiều bên cố giành lấy thứ mà khơng phải ai cũng cĩ thể giành được.
Trong Đại từ điển Bách khoa Việt Nam (1999) [8] cĩ nêu nội dung về cạnh tranh là hoạt động tranh đua giữa những người sản xuất hàng hĩa, các doanh nghiệp trong nền kinh tế thị trường, bị chi phối bởi quan hệ cung và cầu, từ đĩ đưa tới điều kiện sản xuất, tiêu thụ và thị trường cĩ lợi nhất.
Tác giả Đỗ Thế Tùng – Học viện Chính trị - hành chính quốc gia Hồ Chí Minh [12], khi bàn về cạnh tranh, nhận định cạnh tranh là động lực thúc đẩy tiến bộ khoa học, cơng nghệ và phát triển kinh tế thị trường. Nội dung cạnh tranh bao gồm cạnh tranh giữa các ngành, giữa các doanh nghiệp trong nội bộ một ngành; cạnh tranh khơng lành và mạnh cạnh tranh lành mạnh; cạnh tranh khơng hồn hảo và cạnh tranh hồn hảo; cạnh tranh giữa những người bán, cạnh tranh giữa những người mua, giữa người bán với người mua.
Trong giáo trình kinh tế học Chính trị Mác-Lê Nin [15] đề cập về cạnh tranh là sự đấu tranh, ganh đua về kinh tế giữa các chủ thể tham gia sản xuất- kinh doanh, tiêu thụ dịch vụ và hàng hĩa nhằm thu được nhiều lợi ích nhất.
Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế OECD [96] tại diễn đàn cấp cao về cạnh tranh cơng nghiệp đã thống nhất việc hiểu về cạnh tranh là khả năng của các tập đồn, doanh nghiệp, ngành, quốc gia trong việc tạo ra thu nhập, việc tốt hơn trong điều kiện cạnh tranh quốc tế.
Các tác giả Đỗ Đức Bình và Nguyễn Thường Lạng thuộc Đại học Kinh tế Quốc dân [9], dưới gĩc độ tiếp cận về cạnh tranh: là một hiện tượng diễn ra thường xuyên trong nền kinh tế thị trường, các hình thái cạnh tranh cần phải hướng tới là cạnh lành mạnh và cạnh tranh hồn hảo; cần phải hạn chế và tiến tới xĩa bỏ cạnh tranh khơng lành mạnh và cạnh tranh khơng hồn hảo.
Theo Michael Porter trong cuốn sách “Lợi thế cạnh tranh” [51], cạnh tranh là yếu tố cơ bản quyết định sực thất bại hay thành cơng của một cơng ty. Để đạt được đến kết quả mong muốn sau cùng thì doanh nghiệp cần xác định các hoạt động thích hợp trong sự cạnh tranh. Doanh nghiệp cần cĩ chiến lược cạnh tranh để tạo ra được vị trí thuận lợi, bền vững trước nhiều sức ép cạnh tranh trong ngành. Cĩ 2 nền tảng cho việc chon chiến lược cạnh tranh: (i) mức độ hấp dẫn ngành để mang lại lợi nhuận bền vững lâu dài, và các yếu tố ảnh hưởng tới quyết định điều này; (ii) các yếu tố quyết định về vị thế cạnh tranh tương đối trong ngành. Lợi thế cạnh tranh phát sinh từ các giá trị mà cơng ty cĩ thể tạo ra cho khách hàng (người mua), giá trị này phải lớn hơn các chi phí của cơng ty đã phải bỏ ra. Tác giả đưa ra hai lợi lợi thế cạnh tranh cơ bản: (i) chi phí tối ưu (cost leadership) ; và (ii) khác biệt hĩa (differentiation).
Tác giả Bùi Tất Thắng [2] nêu trong bài viết “Tính cạnh tranh của nền kinh tế Việt Nam hiện nay” trên Tạp chí Nghiên cứu kinh tế (số tháng 11/2000) cho
biết cạnh tranh là sự tranh giành thị trường của doanh nghiệp để tiêu thụ sản phẩm. Việc tranh giành khách hàng và thị phần thì chỉ cĩ trong khuơn khổ của kinh tế thị trường. Hình thái thái cạnh tranh được chia thành 2 loại: cạnh tranh khơng hồn hảo và cạnh tranh hồn hảo. Cạnh tranh hồn hảo là tình trạng thị trường trong đĩ số người mua và số người bán một mặt hàng nhiều đến nỗi khơng ai cĩ khả năng ảnh hưởng đến giá cả trên thị trường. Tình trạng thị trường khơng đạt được như trên, tức là cĩ ít nhất một người bán hàng lớn đến mức cĩ thể tác động đến giá cả thị trường, thì được coi là cạnh tranh khơng hồn hảo, hay cịn gọi là tình trạng độc quyền.
Từ các nội dung trên, cĩ thể nhận thấy quan điểm về cạnh tranh rất phong phú và đa dạng. Tuy vậy, cĩ một sự đồng nhất ở đây là đều xác định cạnh tranh là một trong nhưng động lực quan trọng giúp cho việc thúc đẩy, phát triển và đổi mới nền kinh tế, xã hội.