Năng lực cạnh tranh theo Michael Porter [28], [51] thì: năng lực cạnh tranh là khả năng sáng tạo ra những sản phẩm cĩ quy trình cơng nghệ độc đáo để tạo ra giá trị gia tăng cao, đáp ứng với nhu cầu khách hàng. Hoặc tạo ra sản phẩm cĩ chi phí thấp, năng suất cao nhằm gia tăng lợi nhuận.
Năng lực cạnh tranh thường phân biệt theo bốn mức: (i) năng lực cạnh tranh quốc gia, (ii) năng lực cạnh tranh ngành, (iii) năng lực cạnh tranh doanh nghiệp, (iv) năng lực cạnh tranh của sản phẩm, cụ thể:
1.1.2.1. Năng lực cạnh tranh quốc gia:
Ở cấp độ năng lực cạnh tranh cấp quốc gia thì năng lực cạnh tranh cĩ thể hiểu là khả năng sản xuất dịch vụ và sản phẩm hàng hĩa phù hợp với yêu cầu
của thị trường thế giới, cĩ khả năng thâm nhập vào thị trường thế giới, và giúp nâng cao thu nhập cho người dân của một quốc gia.
Trong quá trình tồn cầu hĩa, ngày nay các quốc gia đang phải đối mặt với sức ép rất lớn về năng lực cạnh tranh, qua trình tự do hĩa và tồn cầu hĩa đã thiết lập nên luật chơi chung mà các quốc gia phải tuân thủ, đấy là yêu cầu chung về tiêu chuẩn kỹ thuật, quy cách mẫu mã sản phẩm và xĩa bỏ dần hàng rào thuế quan. Các hàng rào thuế quan làm cho các quốc gia trở nên cạnh tranh nhau gay gắt hơn để tìm kiếm chỗ đứng cho các sản phẩm, cho các doanh nghiệp và cho các ngành hàng của nước mình so với các nước khác trên sân chơi tầm quốc tế.
Trong báo cáo tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF) năm 1999, NLCT tổng thể của một đất nước được xác định gồm 8 nhĩm yếu tố chủ yếu: Vai trị của quản lý nhà nước và tác động của chính sách tài khố; chính sách tài chính tiền tệ, độ mở cửa kinh tế; cơng nghệ; lao động; thể chế (hiệu lực của pháp luật và thể chế của xã hội); quản lý (chất lượng quản lý nĩi chung), cơ sở hạ tầng; Các nhân tố về NLCT cấp quốc gia cĩ tác động rất lớn đến NLCT của DN, các yếu tố này tác động đến khả năng thu hút các doanh nghiệp nước ngồi đến đầu tư. Trong nền kinh tế thế giới hội nhập ngày càng sâu rộng hiện nay thì việc nâng cao NLCT của mỗi quốc gia là điều kiện vơ cùng quan trọng (trích dẫn từ Trần Thị Anh Thư, 2012). Trong Báo cáo NLCT trên tồn cầu 2010-2011 của WEF, đưa ra các nội dung của NLCT cấp quốc gia, thì bao gồm 12 trụ cột khác nhau dựa trên 3 hạng mục chính: hạng mục (i) (các nhân tố cải thiện hiệu quả) gồm 6 trụ cột là tính hiệu quả của thị trường lao động, giáo dục bậc cao và đào tạo, tính hiệu quả của thị trường hàng hĩa, mức độ phát triển của thị trường tài chính, quy mơ thị trường, mức độ sẵn sàng về cơng nghệ; hạng mục (ii) (các yêu cầu cơ bản) gồm 4 trụ cột là giáo dục cơ bản, chăm sĩc y tế, thể chế, cơ sở
hạ tầng, mơi trường kinh tế vĩ mơ; hạng mục (iii) (các nhân tố về sáng tạo và phát triển) gồm 2 trụ cột là năng lực sáng tạo và trình độ phát triển của doanh nghiệp. Trong mỗi trụ cột này lại bao gồm nhiều tiêu chí khác nhau để xếp hạng. (trích dẫn Trần Thị Anh Thư, 2012)
Một quốc gia sẽ khơng thể cĩ phát triển và cĩ năng lực cạnh tranh tốt nếu khơng cĩ những sản phẩm, những doanh nghiệp và những ngành cĩ năng lực cạnh tranh tốt.
1.1.2.2. Năng lực cạnh tranh ngành:
NLCT giữa các ngành là cuộc cạnh tranh giữa các DN trong các ngành sản xuất khác nhau để mục đích đầu tư cĩ lợi hơn. Cĩ 4 nhĩm yếu tố mà năng lực cạnh tranh của ngành phụ thuộc vào [70]:
+ (i) Nhĩm các yếu tố do Chính phủ quyết định, tạo ra mơi trường đầu tư kinh doanh bao gồm: thuế, lãi suất ngân hàng, tỷ giá hối đối, hệ thống pháp luật…;
+ (ii) Nhĩm yếu tố do ngành tự quyết định bao gồm như chiến lược phát triển ngành, cơng nghệ áp dụng, SPDV, đào tạo nhân lực, chi phí cho kinh doanh sản xuất...
+ (iii) Nhĩm các yếu tố mà ngành chỉ quyết định được một phần như: mơi pháp luật mại quốc tế; nguyên liệu đầu vào sản xuất của ngành, nhu cầu tiêu thị của khách hàng...
+ (iii) Nhĩm các yếu tố mà ngành hồn tồn khơng thể quyết định được như: mơi trường tự nhiên, quy luật kinh tế...
1.1.2.3. Năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp:
Một cơng ty muốn cĩ một vị trí vững chắc và thị trường ngày càng được mở rộng thì cần cĩ một tiềm năng đủ mạnh để cĩ thể cạnh tranh trên thị trường.
Cái này được coi khả năng cạnh tranh hay là năng lực cạnh tranh của một cơng ty, doanh nghiệp. Năng lực cạnh tranh doanh nghiệp là tổng thể các năng lực nắm giữ và nâng cao thị phần trong sản xuất kinh doanh dịch vụ, hàng hố; là trình độ sản xuất ra dịch vụ, hàng hĩa phù hợp được yêu cầu của thị trường.
Hiện cĩ nhiều cách nêu ra về nội dung năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp: Năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp là khả năng mở rộng và duy trì thị phần nguồn thu lợi nhuận của doanh nghiệp. Bên cạnh đĩ, năng lực cạnh tranh cịn là khả năng tiêu thụ dịch vụ, hàng hĩa so với đối thủ cạnh tranh và khả năng thu được các mặt ích lợi của các doanh nghiệp. Bên cạnh đĩ, năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp cịn được hiểu là khả năng chịu được áp lực của đối thủ cạnh tranh. Năng lực cạnh tranh là khả năng của một doanh nghiệp khơng bị doanh nghiệp khác đánh bại trên thương trường. [28]; [33]; [35], [51].
Năng lực cạnh tranh cịn cĩ cĩ thể hiểu đồng nghĩa với năng suất lao động. năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp là sức sản xuất ra thu nhập tương đối cao trên cơ sở sử dụng các yếu tố sản xuất cĩ hiệu quả làm cho các DN phát triển bền vững trong điều kiện cạnh tranh quốc tế [28], [51], [70]. Michael Porter (1990), thước đo về NLCT là năng suất lao động. NLCT cịn được xem như là khả năng tạo dựng, duy trì, sử dụng và sáng tạo mới các lợi thế cạnh tranh của DN, tạo ra năng suất và chất lượng SPDV cao hơn đối thủ cạnh tranh, từ đĩ chiếm lĩnh phần lới, tạo ra doanh thu và lợi nhuận cao và phát triển bền vững. NLCT của DN cĩ những đặc điểm sau [28], [35], [70]:
(i) NLCT của DN thể hiện khả năng tranh giành của các DN khơng chỉ về năng lực thu hút và sử dụng các yếu tố sản xuất, khả năng tiêu thụ hàng hĩa mà cả khả năng mở rộng khơng gian sinh tồn của sản phẩm, khả năng sáng tạo sản phẩm mới;
(ii) NLCT của DN thể hiện được phương thức cạnh tranh của DN, bao gồm cả những những phương thức hiện đại và phương thức truyền thống; khơng những dựa trên lợi thế so sánh mà cịn dựa vào lợi thế cạnh tranh của DN;
(iii) NLCT của DN được đưa ra phù hợp với điều kiện, hồn cảnh và trình độ phát triển trong từng thời kỳ nền kinh tế. Như, trong nền kinh tế thị trường tự do ngày trước, cạnh tranh chủ yếu trong lĩnh vực bán hàng và NLCT của DN đồng nghĩa với việc bán được nhiều hàng hĩa hơn đối thủ cạnh tranh; Trong điều kiện thị trường cạnh tranh hồn hảo, cạnh tranh trên cơ sở tối đa hĩa số lượng hàng hĩa nên NLCT của DN thể hiện ở thị phần; Trong điều kiện kinh tế hiện nay, cạnh tranh đồng nghĩa với mở rộng khơng gian sinh tồn, DN phải cạnh tranh khơng gian, cạnh tranh thị trường, cạnh tranh tư bản và như vậy, quan niệm về NLCT cũng đang thay đổi cho phù hợp với điều kiện mới.
1.1.2.4. Năng lực cạnh tranh sản phẩm, dịch vụ:
Trên thị trường, một sản phẩm hay dịch vụ được cung cấp cĩ năng lực cạnh tranh tốt hơn các sản phẩm hay dịch vụ khác sẽ được người tiêu dùng đĩn nhận, và sử dụng tiêu dùng nhiều hơn. Sự chấp nhận của người mua, người tiêu dùng đối với việc cĩ bỏ tiền mua hàng hĩa và dịch vụ đĩ hay khơng, mua nhiều hay ít, mua thường xuyên hay chỉ một vài lần là những biểu hiện cho thấy hàng hĩa và dịch vụ đĩ cĩ năng lực cạnh tranh tốt hay khơng tốt, cao hay thấp, mạnh hay yếu [28], [70].
Năng lực cạnh tranh của sản phẩm cĩ thể được thể hiện thơng qua đánh giá, phản ứng của thị trường về việc tiêu thụ sản phẩm, sự thỏa mãn của khách hàng đối với sản phẩm đĩ và những tiện ích cả về vật chất và tinh thần mà sản phẩm hàng hĩa và dịch vụ đĩ mang lại cho cả người sản xuất và cả khách hàng [28], [70].