2.3.3.1. Tính biểu trưng
Giống như trong nghệ thuật ngôn từ, tính biểu trưng, trong nghệ thuật thanh sắc Việt thể hiện trước hết ở nguyên lý đối xứng, hài hòa. Sự cân xứng, hài hòa này thể hiện rõ rệt nhất trong nghệ thuật múa. Nghệ thuật múa của người Việt tuân thủ luật âm dương rất chặt chẽ. Đội hình múa phổ biến là các đội hình hình tròn và vuông. Quan niệm về cái đẹp của người Việt múa nói chung và múa tuồng chèo nói riêng xây dựng trên cơ sở những mối tương quan cặp đôi giữa các bộ phận của cơ thể, các phần của động tác: Thượng hạ tương phù: động tác phải có trên có dưới, có gốc có ngọn, có đầu có đuôi, có tiến có lùi... các bộ phận này phải phù hợp với nhau tạo nên một chỉnh thể; Tả hữu tương ứng: động tác phải có phải có trái, có trước có
sau...các phía này phải ứng với nhau tạo nên một sự hài hòa; Phì sấu tương chế: sự hài hòa còn được tạo nên bởi sự tương phản giữa động tác rộng và hẹp, dày và mỏng; Nội ngoại tương quan: phải có sự tương quan giữa nội tâm và ngoại hình của nhân vật, giữa múa với hát, giữa con người với thế giới thiên nhiên xung quanh.
Tính biểu trưng trong nghệ thuật thanh sắc được thực hiện bằng thủ pháp ước lệ, chỉ dùng một bộ phận, một chi tiết để gợi cho người xem nghĩ đến, hình dung ra sự thực ngoài đời. Trong âm nhạc, trong khi phương Tây phải dùng tới cả một dàn hợp xướng và dàn nhạc giao hưởng đồ sộ thì âm nhạc cổ truyền của người Việt chỉ cần một bộ trống với vài ba nhạc công (nhị, sáo, đàn,...) là đã có thể tạo nên mọi âm thanh của cuộc sống. Trên sân khấu, trong khi người diễn viên phương Tây phải đánh nhau cật lực thì diễn viên Việt chỉ cần múa vài đường gươm, rồi một người kẹp kiếm của đối phương vào nách là người xem đã hiểu rằng các nhân vật đã chiến đấu rất gay go, đối thủ đã bị đâm trúng tim. Bằng những động tác ước lệ với một cái roi, diễn viên có thể làm cho người xem hình dung dược dễ dàng cảnh cưỡi ngựa; với một mái chèo để hình dung cảnh đi thuyền; với một vòng tròn đề hình dung cảnh vượt hàng trăm dặm đường xa...
Tính biểu trưng ước lệ trong nghệ thuật thanh sắc còn được thực hiện một cách xuất sắc bằng thủ pháp mô hình hóa. Trong tuồng các nhân vật được phân thành các loại gọi là đào, kép, lão, mụ, vua, quan, tướng, soái ....Đào chia thành đào chiến là những nữ tướng cầm quân ra trận; đào thương là những có gái gặp nhiều đau khổ; đào lẳng là những cô gái ong bướm lẳng lơ; đào cảnh là những cô gái nhàn hạ loại tiểu thư, công chúa,... Kép được chia theo cách vẽ mặt thành kép đỏ là những anh hùng trung dũng văn võ kiêm toàn, kép đen là những hảo hán bộc trực, kép xanh là những hào kiệt nơi rừng núi, kép màu da cam là người vùng sông nước, kép xéo là người có sức mạnh phi thường, kép rằn ri là loại người đáng sợ nơi biên thuỳ, kép trắng đỏ lốm đốm là kẻ lòng dạ phản trắc, tráo trở, kép có vệt đỏ ở mang tai là kẻ nóng nảy, bộp chộp. Lông mày, bộ râu cũng là những mô hình nói lên tính cách nhân vật: mày lưỡi mác là kẻ anh hùng; mày nhọn mũi dùi là kẻ nham hiểm; mày viền nét đỏ là kẻ nóng tính; râu quai nón lởm chởm là kẻ có sức mạnh; râu năm chòm dài là người trung dũng; râu ba chòm dài là người đôn hậu; râu chuột, râu dê là kẻ hèn hạ, ti tiện; râu cáo là kẻ quỷ quyệt ranh ma...
Loại hình cải lương xuất hiện vào những năm 20 của thế kỷ XX ở Nam Bộ – nơi chịu ảnh hưởng của văn hóa phương Tây sớm nhất - là sản phẩm của sự giao lưu văn hóa, nó đã kết hợp được nghệ thuật biểu trưng của hát bội truyền thống với nghệ thuật tả thực của sân khấu phương Tây: Hát được giảm bớt, nhường chỗ cho nói thường; các điệu bộ có tính ước lệ trong diễn xuất được giảm bớt nhường chỗ cho các động tác giống thực ngoài đời; vai trò phông cảnh, đạo cụ được chú trọng hơn. Hát bị thu hẹp về lượng, nhưng lại được nâng cao về chất nhờ sự xuất hiện của làn điệu vọng cổ. Vọng cổ luôn được dùng ở những lớp gay cấn nhất và cảm động nhất, nó được hát chậm rãi, rõ ràng, minh bạch, rất thích hợp cho việc bộc lộ nội tâm, thuyết phục, van nài, tranh luận,...Từ Nam Bộ, cải lương, và cùng với nó là vọng cổ, đã có mặt ở khắp đất nước, ở đâu cũng được hoan nghênh; và đào kép được hoan nghênh nhiều nhất chính là ở tài hát vọng cổ. Điều này cho thấy ảnh hưởng phương Tây chỉ có thể hỗ trợ, bổ sung chứ không thể lấn át hoặc thay thế truyền thống văn hóa dân tộc được.
2.3.3.2. Tính biểu cảm
Nghệ thuật thanh sắc của người Việt với tính cách là sản phẩm của một nền văn hóa nông nghiệp trọng âm còn mang tính biểu cảm cao độ.
Âm nhạc và các làn điệu dân ca của người Việt (như quan họ Bắc Ninh, hát dặm Nghệ Tĩnh, hò Huế, lí Nam Bộ…) đều thiên về diễn tả tình cảm nội tâm mang đậm chất trữ tình với tốc độ chậm, âm sắc trầm, và rất chú trọng luyến láy, gợi nên những tình cảm quê hương, những nỗi buồn man mác (âm tính)…
Trong khi âm nhạc của các nền văn hóa phương Tây thì thích về mạnh mẽ dứt khoát, tốc độ nhanh, tiết tấu vui… thì dàn nhạc cổ truyền của người Việt ưa gọn nhẹ với vài ba nhạc công (trống; nhị; sáo; đàn…) dễ đi vào lòng người.
Không chỉ âm nhạc và dân ca, mà cả múa của người Việt cũng không ầm ĩ, ồn ào. Nó không có những động tác nhảy cao, nhảy dài, những bước xoạc cẳng rộng, những động tác quay tròn cho áo váy tung lên mạnh mẽ như của phương Tây… Ngược lại, phổ biến là những đường nét tròn trĩnh, uốn lượn mềm mại, không gãy góc, đôi chân khép kín…
Nét phổ biến trong múa nữ còn là sự kín đáo, tế nhị trong cách ăn mặc, trong động tác (động tác che nửa mặt bằng chiếc quạt, bằng chiếc nón quai thao…) khác với các nền văn hóa phương Tây gốc du mục thiên về múa chân, mô phỏng tung vó
ngựa phi trên đồng cỏ, người Việt nông nghiệp mua tay là chính, mô phỏng những động tác nhổ mạ, cấy lúa, hái dâu…
Sân khấu Chèo gần gũi với làng quê, tính biểu cảm của nó thể hiện ở chỗ vai trò của người phụ nữ luôn được nhấn mạnh và tô đậm: từ bi như Thị Kính, lẳng tính như phị Mầu (chèo Quan âm thị kính Kính), hiếu thảo như Thị Phương (chèo Trương Viên), tiết hạnh như Châu Long (chèo Lưu Bình – Dương Lễ), si tình và phụ bạc như Xúy Vân (chèo Kim Nham)…
2.3.3.3. Tính tổng hợp
Trong nghệ thuật thanh sắc của người Việt còn bộc lộ rõ nét cả tính tổng hợp. Khác với phương Tây, trong sân khấu truyền thống của người Việt không có sự phân biệt các loại hình ca, múa, nhạc – tất cả đều đồng thời có mặt trong một vở diễn. Không phải ngẫu nhiên mà người Việt có cách nói tưởng chừng phi lí: xem hát chèo, xem hát tuồng (hát bội). Chỉ có nó mới diễn đạt được khái niệm về một nền nghệ thuật tổng hợp có cả xem (diễn) và nghe (hát). Sân khấu truyền thống của người Việt là sự tổng hợp của mọi thể thơ, mọi loại văn, mọi điệu hát, mọi phong cách ngôn ngữ. Tất cả luôn đan xen vào nhau như trong thực tế ngoài đời.
Sân khấu truyền thống của người Việt không phân biệt các thể loại. Trong khi phương Tây phân biệt từng vở diễn là bi hay hài thì trong một vở diễn Việt Nam đồng thời có cả hai thứ: yếu tố hài thường trực với các vai hề; có những nhân vật không phải hề nhưng cũng thường xuyên gây cười như thầy bói, thầy cúng…
Người Việt còn có những nhạc cụ như đàn bầu mang đủ cả ba đặc trưng – tổng hợp, linh hoạt và biểu cảm. Tổng hợp bởi chỉ có một dây mà cho ra đủ mọi âm thanh, cung bậc. Linh hoạt bởi chơi đàn bầu phải phối hợp hai tay một cách linh hoạt (tay phải gảy dây, tay trái rung, ghìm cần đàn), tay dương, tay âm tạo nên những âm thanh rung/phẳng, những cung bậc ngắn/dài hài hòa theo ý muốn. Biểu cảm bởi vì đàn bầu rất thích hợp để thể hiện những cảm xúc âm tính, phù hợp với tâm hồn người Việt.
2.3.3.4. Tính linh hoạt
Nghệ thuật thanh sắc của người Việt còn cho thấy rõ tính linh hoạt của văn hoá nông nghiệp. Âm nhạc truyền thống không đòi hỏi mọi nhạc công chơi giống hệt nhau. Chỉ cần bắt đầu và kết thúc giống nhau và chơi đúng theo hai quy định (ví
dụ hắt đầu bằng chữ “xang”, kết thúc bằng chữ “xê” theo hơi Nam hay hơi Xuân), còn ở các phách giữa thì mỗi nghệ nhân có thể bộc lộ hết tài năng của mình.
Sân khấu truyền thống không đòi hỏi diễn viên tuân thủ một cách chặt chẽ bài bản của tích diễn. Mang trong dạ cái thần, cái ý chính của vở, người nghệ nhân tuỳ trường hợp có thể ứng biến cho thích hợp. Tới nơi thích nghe hát thì nghệ nhân cho thêm làn điệu này, câu hát nọ, tới nơi thích hài thì vai hề cài thêm những câu ngoài tích phù hợp với tình hình địa phương, nơi thiên về khoa cử thì diễn viên đưa thêm vào những câu lắm chữ nghĩa… Chính sự linh hoạt này là lí do cắt nghĩa tai sao một bản nhạc, một tích tuồng chèo thường có nhiều dị bản.
Tính linh hoạt còn thể hiện ở chỗ sân khấu truyền thống có sự giao lưu rất mật thiết với người xem. Sàn diễn thường là sân đình, bốn manh chíếu trải ngay trước của chính. Khác với sân khấu phương Tây tạo nên ảo giác rằng cảnh trên sàn diễn là cảnh thực nên phải đẩy người xem ngồi ra xa, sân khấu biểu trưng của người Việt coi mọi thứ trên sàn diễn đều là ước lệ nên để cho người xem ngồi vây kín ba mặt, sát tận mép chiếu. Người xem có thể tham gia bình phẩm khen chê và chen vào những câu ngẫu hứng. Người dân không thể “bỏ ngoài tai” mà phải có phản ứng thích hợp. Quan hệ “diễn viên – khán giả” ở văn hóa nông nghiệp rõ ràng là mang tính dân chủ hơn nhiều so với quan hệ “diễn viên – khán giả” ở các nền văn hóa phương Tây.
Chính đó là con đường hình thành một loại lời thoại đặc biệt trong sân khấu cổ truyền – tiếng đế: Lời của người xem đế vào ngẫu hứng như vậy đúng chỗ quá, hay quá, lần sau diễn lại có những người xem khác bắt chước nói lại, lâu dần thành thói quen cứ đến đoạn đó lại có câu đó từ bên ngoài sân khấu (có thể là của bạn diễn từ buồng trò) nói vọng vào. “Tiếng đế” trở nên mang tính nước đôi: nó vừa là tiếng nói của người xem ở ngoài vở diễn, lại vừa là một hộ phận của vở diễn. Với tư cách của người xem, thấy chỗ nào thắc mắc thì hỏi, chỗ nào vô lí thì bác lại, chỗ nào đáng cười thì cứ việc châm biếm, mỉa mai… Tiếng đế làm cho không khí của vở diễn trở nên uyển chuyển, linh hoạt – đang bi chuyển thành hài, đang nghiêm trang chuyển thành bỡn cợt.
Sự giao lưu của sân khấu với người xem còn thể hiên ở vai trò của người cầm chầu. Phường chèo, phường tuồng đến diễn ở một làng nào, làng đó sẽ cử ra một người cầm chầu, ngồi sát chiếu diễn với chiếc trống chầu trong tay, giữ trịch
cho đêm hát. Đó phải là người sành nghệ thuật, thuộc nhiều tích, biết nhiều làn điệu để đại diện cho dân làng nói lên tiếng nói đánh giá thưởng phạt khen chê. Việc cầm trịch và khen chê thưởng phạt được thể hiện qua tiếng trống chầu. Trong trường hợp đặc biệt, người cầm chầu có thể cho hiệu lệnh đuổi diễn viên khỏi chiếu diễn, phải đưa người khác thế vào…
Sự giao lưu của sân khấu với người xem cũng thể hiện rất đậm nét trong múa rối nước. Ở đây có những con rối chuyên lo việc giao lưu với khán giả (điển hình là nhân vật chú Tễu): đi mời khán giả ăn trầu, dẹp trật tự, giáo trò, khép trò… Lại cũng do kĩ thuật trên nước phức tạp, dễ xảy ra tình huống bất ngờ nên diễn viên rối nước thường có khả năng rất cao trong việc ứng diễn, ứng tác một cách linh hoạt.