Sự chuyển dịch cơ cấu kinh tế, cùng với sự phát triển của khoa học kỹ thuật đã mang lại những thay đổi đáng kể cho bộ mặt nông thôn của huyện Trà Cú. Như chúng tôi trình bày ở chương 1, người Khmer Nam Bộ truyền thống nói chung và ở huyện Trà Cú nói riêng chủ yếu sống trên các phum, sóc. Đời sống vật chất chủ yếu dựa vào sản xuất nông nghiệp nhỏ lẻ, công cụ đơn sơ, phương pháp canh tác dựa vào phương thức truyền thống và kinh nghiệm là chính. Điều kiện đi lại giữa các phum, sóc còn gặp nhiều khó khăn, phương tiện di chuyển thô sơ chủ yếu là đểứng phó với hoàn cảnh thiên nhiên để tồn tại như: bè, xuống, ghe. Cuộc sống đồng bào Khmer phụ thuộc rất lớn vào thiên nhiên như: mưa, nắng, nguồn nước, gió, trăng. Những phum, sóc nổi lên với vài ngôi nhà nhỏ, chất liệu tận dụng từ thực vật thiên nhiên như: tràm, đước, lá dừa nước. Đời sống của người Khmer nơi đây khá giản dị. Ngày nay bộ mặt nông thôn của huyện Trà Cú có sự thay đổi đáng kể. Quá trình Công nghiệp hóa, Hiện đại hóa mang lại những thành tựu to lớn làm chuyển biến mạnh mẽ hình ảnh phum, sóc. Trong Quy hoạch tổng thể kinh tế - xã hội huyện Trà Cú, tỉnh Trà Vinh đến năm 2020, Ban lãnh đạo huyện Trà Cú ghi nhận những bước tiến đáng kể trong mười năm thực hiện kế hoạch: “Ngành trồng trọt đã sự dụng có hiệu quả diện tích đất trồng lúa, đất trồng mía, đất trồng rau màu, tập trung đầu tư thâm canh tăng vụ, đẩy mạnh chuyển đổi cơ cấu sản xuất” [46, tr. 26] chính vì vậy nên “nếu năm 2000 ngành trồng trọ chiếm tỉ trọng 63,27% trong nhành
nông nghiệp thì đến năm 2010 đã tăng lên 70.04% trong ngành nông nghiệp” [46, tr. 26]. Về lĩnh vực trồng lúa “Đã chuyển giao khoa học kỹ thuật và thực hiện các mô hình để tạo điều kiện cho nông dân tiếp cận và học tập kinh nghiệm áp dụng vào sản xuất” [46, tr. 27], không chỉ vậy mà còn “Ứng dụng cơ giới hóa các khâu trong sản xuất như: làm đất, gieo sạ, máy xấy, gặt đập liên hợp…, góp phần giảm thiểu lao động, giảm đáng kể thất thoát khi thu hoạch và nâng cao chất lượng nông sản” [46, tr. 29], phương thức sản xuất nông nghiệp theo hướng tập trung thành Hợp tác xã cũng được triển khai và thực hiện thành công. Hệ thống Điện – đường – trường – trạm được đặc biệt quan tâm với “19 xã, thị trấn có điện thấp sáng chiếm 100% tổng số xã, thị trấn của huyện” [46, tr. 54], hệ thống giao thông đường bộ “Hệ thống quốc lộ có 2 tuyến” [46, tr. 51] quốc lộ 54 và quốc lộ 53 nối liền các xã thị trấn trong huyện. Đường thủy được tập trung xây dựng, mở rộng các tuyến đường bộ liên xã, liên ấp, nâng cấp những tuyến đường bị xuống cấp. Giáo dục được đầu tư phát triển, bậc tiểu học “có 32 trường với 549 lớp” [46, tr. 42], bậc trung học cơ sở “huyện có 14 trường trung học cơ sở với 219 lớp học” [46, tr. 43], bậc trung học phổ thông “huyện có 7 trường trung học phổ thông với 85 lớp học” [46, tr. 43]. Về công tác chăm sóc sức khỏe cho người dân “huyện có 20 cơ sở khám chữa bệnh, trong đó có 1 bệnh viện đa khoa, 15 trạm y tế xã và bốn phòng khám đa khoa ku vực” [46, tr. 45]. Hệ thống cấp nước sạch cho người dân sử dụng cũng được nâng lên “Trong thời gian qua, Huyện đã đầu tư 63 trạm cấp nước sinh hoạt từ nhiều nguồn khác nhau, nâng tổng số trạm trên toàn huyện lên 80 trạm cấp nước trung bình vừa và nhỏ” [46, tr. 54] và “Tỉ lệ hộ sử dụng nước hợp vệ sinh chiếm 91.0%” [46, tr. 54]. Nhìn chung, đời sống vật chất của toàn dân huyện Trà Cú nói chung và người Khmer nói riêng được nâng lên một bước đáng kể. Có thể thấy rằng, kinh tế xã hội phát triển tạo điều kiện để xã hội tiếp nhận những thành tựu khoa học kỹ thuật, phát huy vai trò của khoa học kỹ thuật đúng mức làm cho cơ sở hạ tầng xã hội phát triển theo. Khi cơ sở hạ tầng thay đổi là tiền đề của những biến đổi trong kiến trúc thượng tầng.
Nông thôn truyền thống của người Khmer của huyện Trà Cú được phân chia theo đơn vị phum, sóc. Ngôi chùa vừa là trung tâm hành chính, vừa là nơi sinh hoạt văn hóa cộng đồng, cũng là trường học và là ngôi nhà chung cho cả phum, sóc. Người Khmer đối xử với nhau theo nguyên tắc tôn trọng cộng đồng là trên hết, ý kiến của các vị sư sãi luôn được cá nhân và cộng đồng kính nể và tuân thủ. Sinh hoạt văn hóa mỗi cộng đồng theo ranh giới phum, sóc mang màu sắc địa phương từng vùng và đặc trưng văn hóa dân tộc. Qui mô tổ chức sản xuất mang tính địa phương nhỏ lẻ, phương thức sản xuất thủ công, mục tiêu sản xuất chủ yếu đảm bảo cuộc sống hằng ngày. Tuy nhiên, bộ mặt văn hóa nông thôn của đồng bào Khmer đã có những chuyển biến rõ rệt sau Hội nghị trung ương (khóa X, năm 2008) đã ban hành Nghị quyết về nông nghiệp, nông dân, nông thôn [14] với các mục tiêu tổng quát phát triển nông nghiệp, nông dân, nông thôn là: Không ngừng nâng cao đời sống vật chất, tinh thần của cư dân nông thôn, hài hòa giữa các vùng, tạo chuyển biến nhanh hơn ở các vùng còn nhiều khó khăn; nông dân được đào tạo có trình độ sản xuất ngang bằng với các nước tiên tiền trong khu vực và đủ bản lĩnh chính trị, đóng vai trò làm chủ nông thôn mới. Xây dựng nền nông nghiệp phát triển toàn diện theo hướng hiện đại, bền vững, sản xuất hàng hóa lớn, có năng suất, chất lượng, hiệu quả và khả năng cạnh tranh cao, đảm bảo vững chắc an ninh lương thực quốc gia cả trước mắt và lâu dài. Xây dựng nông thôn mới với kết cấu hạ tầng hiện đại; cơ cấu kinh tế và các hình thức tổ chức sản xuất hợp lí, gắn nông nghiệp với phát triển nhanh công nghiệp, dịch vụ, đô thị theo qui hoạch; xã hội nông thôn ổn định, làm giàu bản sắc văn hóa dân tộc; dân trí nâng cao, môi trường sinh thái được bảo vệ.
Nghị quyết cũng đã xác định các chỉ tiêu đến năm 2020 liên quan trực tiếp đến văn hóa:
- Lao động nông nghiệp khoảng 30% lao động xã hội, tỉ lệ lao động nông thôn qua đào tạo đạt trên 50%; số xã đạt tiêu chuẩn nông thôn mới khoảng 50%
- Phát triển đồng bộ kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội nông thôn, nhằm đảm bảo cơ bản điều kiện học tập chữa bệnh, sinh hoạt văn hóa, thể dục thể thao ở hầu hết các vùng nông thôn tiến gần tới mức các đô thị trung bình.
- Nâng cao chất lượng cuộc sống của cư dân nông thôn; thực hiện có hiệu quả, bền vững công cuộc xóa đói, giảm nghèo; nâng cao trình độ giác ngộ và vị thế chính trị của giai cấp nông dân, tạo điều kiện để nông dân tham gia đóng góp và hưởng lợi nhiều hơn trong quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước.
Trên tinh thần triển khai và thực hiện các mục tiêu của nghị quyết trên, Ban lãnh đạo huyện Trà Cú đã đạt được nhiều kết quả “Đến nay, toàn huyện có 3 đơn vị đạt chuẩn văn hóa (xã Đại An, thị trấn Định An và thị trấn Trà Cú), 124/160 ấp, khóm văn hóa; 78 cơ quan, 36 trường học, 38 cơ sở tín ngưỡng tôn giáo văn minh và 2 chợ văn minh” [46, tr. 47]. Nhìn chung hoạt động văn hóa, văn nghệ, thể dục thể thao và thông tin truyền thông ngày càng đáp ứng yêu cầu nhiệm vụ chính trị của địa phương, nhu cầu về thông tin và mức hưởng thụ văn hóa tinh thần cho nhân dân, “Phong trào xây dựng đời sống văn hóa đã và đang đi sâu vào ý thức người dân trong nếp nghĩ và hành động” [46, tr. 47].
Như vậy, bộ mặt nông thôn truyền thống của huyện Trà Cú đã thay đổi mạnh mẽ, không những về mặt cơ sở vật chất, cơ sở hạ tầng mà đời sống vật chất và đời sống tinh thần của người dân cũng được nâng lên, đặc biệt là sự phát triển mọi mặt đời sống của đồng bào Khmer. Trước sự phát triển cơ sở hạ tầng làm cho nhu cầu văn hóa ở các vùng nông thôn có sự biến đổi. Trong khi đó các cộng đồng nông thôn là cái nôi chung của toàn bộ tổng thể văn hóa cộng đồng, vừa là nơi bảo tồn vốn văn hóa truyền thống, vừa là nơi trao truyền các khuôn mẫu văn hóa trong sinh hoạt của người dân, một không gian văn hóa cần có cho tất cả mọi người. Trên tinh thần đó cần có các mô hình tổ chức đời sống văn hóa khác nhau, đáp ứng nhu cầu chung của nhiều nhóm cộng đồng dân cư trong không gian nông thôn đang bị biến đổi.