Thờ cúng tổ tiên là một hình thức tín ngưỡng có từ cổ xưa và phổ biến ở nhiều quốc gia, khu vực trên thế giới. Tuy nhiên, vai trò và ý nghĩa của hình thức tín ngưỡng này đối với hệ giá trị văn hóa truyền thống của các cộng đồng, tộc người là không giống nhau. Riêng đối với người Việt Nam, hình thức thờ cúng tổ tiên không chỉ là một loại hình mang tính phổ quát mà còn có một vị trí đặc biệt trong văn hóa dân tộc, và từ lâu đã trở thành một đạo lý, tập tục, góp phần tạo ra những giá trịđạo đức truyền thống như lòng hiếu thảo, tình nhân ái, tính cộng đồng, lòng biết ơn, lòng yêu nước.
Theo tác giả Đặng Nghiêm Vạn, “Đạo thờ cúng Tổ tiên theo nghĩa rộng không chỉ thờ những người có công sinh dưỡng đã khuất, nghĩa là những người có cùng huyết thống mà thờ cả những người có công với cộng đồng, làng xã và đất nước” [48, tr.315]. Như vậy, “tổ tiên” không chỉ là những người có cùng chung quyết thống mà còn có cả những người có công với cộng đồng xung quanh như thần
Thành Hoàng, các vị nhân thần được suy tôn. Theo quan niệm trên, chúng tôi tạm chia tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên ra thành 3 cấp: gia đình, làng xã, đất nước. Trong tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của người Kinh có thể nhận thấy rất rõ điều này. Ở cấp độ gia đình, người Việt thờ cúng ông bà cha mẹ,… là những người cùng huyết thống đã chết. Đã là người Việt, dù sang hèn, hay nghèo giàu khác nhau ai cũng thờ cúng cha mẹ, ông bà, tổ tiên của mình. Đây không chỉ là vấn đề tín ngưỡng mà còn là vấn đềđạo lý, phản ánh lòng biết ơn của con cháu đối với công sinh thành, dưỡng dục của cha mẹ, ông bà, tổ tiên. Ở cấp độ làng xã, người Việt thờ cúng những người có công với làng xã và được tôn vinh là Thành Hoàng. Ở cấp độ Nhà nước, người Việt thờ những người có công với đất nước, Tổ quốc như Các vua Hùng, thánh Gióng, Trần Hưng Đạo, Hồ Chủ Tịch,…
Về nguồn gốc của tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên có thể nói sơ khai nhất là từ tín ngưỡng vạn vật hữu linh, nghĩa là khi con người tin vào các sự vật có linh hồn. Các tín ngưỡng tô tem được hình thành. Có thể xem đây là dạng thờ cúng tổ tiên tô tem rồi dần chuyển sang thờ cúng tổ tiên là những con người thực cùng chung dòng máu. Tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên còn được hình thành bởi nhiều yếu tố khác như nhận thức của con người về phần hồn và phần xác, cõi âm và cõi dương, tâm lí sợ hãi, sự biết ơn, kính trọng. Ngoài ra, tư tưởng của các tôn giáo cũng ảnh hưởng rất lớn đến tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên đặc biệt là Phật giáo.
Là một bộ phận trong cộng đồng dân tộc Việt, người Khmer nói chung và người Khmer ở Trà Cú nói riêng cũng có tục thờ cúng tổ tiên. Bên cạnh những hình thức biểu hiện giống với người Kinh, tục thờ cúng tổ tiên của người Khmer có những nét khác biệt mang đậm sắc thái văn hóa riêng. Người khmer ngoài thờ ông bà trong dòng họ huyết thống, họ còn thờ những người được tôn kính trong phum, sóc của họ. Theo thực tế của chúng tôi, đối tượng được người Khmer tôn kính ngoài những người có quan hệ huyết thông là các vị sư Cả (trụ trì chùa) đã gắn bó với phum, sóc từ rất lâu đời, người có công đóng góp xây dựng phát triển ngôi chùa, phát triển phum, sóc. Trong một ngôi chùa có thể trải qua nhiều đời sư Cả khác nhau, nhưng không nhất thiết là vị sư Cảđầu tiên được tôn thờ. Người nào có công
đóng góp phát triển cộng đồng đặc biệt là đời sống tinh thần của Phật giáo Nam Tông thì sẽđược những gia đình trong phum, sóc thờ cúng. Thờ cúng vị sư Cả nào thì họ thỉnh ảnh của vịấy từ chùa vềđể làm “biểu tượng thờ”. Như vậy, xét về mặt mục đích tôn vinh đối tượng thờ cúng, Người Khmer thờ các vị sư Cả tương đương với người Việt thờ các vị Thành Hoàng ở cấp làng, xã. Trong thờ cúng tổ tiên của người Việt, những người có quan hệ huyết thống là người đối tượng được ưu tiên. Bàn thờ tổ tiên đặt ở gian giữa sau đó đến các vị có công với cộng đồng đặt gian hai bên hoặc được đặt cùng với bàn thờ tổ tiên. Nhưng người Khmer thì khác, bàn thờ tổ tiên sẽ được xếp theo thứ tự nhất định. Nếu xét không gian thời cúng theo phương thẳng đứng thì bàn không gian thờ sẽđược bố trí theo sơđồ:
Phật
↓ Các vị sư cả
↓
Các vị tổ tiên có quan hệ huyết thống
Nếu theo phương ngang, lấy gian giữa của ngôi nhà làm trung tâm, cách bố trí không gian thờ sẽ theo sơđồ:
Các vị tổ tiên có quan hệ huyết thống ←Phật→ Các vị sư cả
Theo phương ngang, tùy mỗi gia đình có thể thay đổi vị trí thờ của hai bên nhưng vị trí ở giữa là không thay đổi.
Trong khi đó bàn thờ tổ tiên của người Việt ở đây rất ít xếp theo phương thẳng đứng mà xếp theo phương ngang theo sơđồ:
Phật ←Các vị tổ tiên có quan hệ huyết thống→ Các vị có công với cộng đồng Người Kinh cũng linh hoạt thay đổi vị trí của hai bên nhưng vị trí ở giữa vẫn ưu tiên cho những vị tổ tiên có quan hệ huyết thống.
Như vậy có thể thấy, về đối tượng thờ thì người Kinh và người Khmer ở huyện Trà Cú có sự tương đồng với nhau nhưng trong tâm thức của mỗi dân tộc thì vị trí của đối tượng được thờ cúng hoàn toàn khác nhau. Dấu ấn của Phật giáo được đặt ở vị trí cao nhất trong tâm thức thờ cúng tổ tiên của người Khmer. Trong khi đó, dấu ấn gia đình, dòng tộc chiếm vị trí quan trọng trong thờ cúng tổ tiên của người Việt. Nếu lấy gia đình làm cá nhân, làng xã, quốc gia làm cộng đồng thì trong quan niệm thờ cúng tổ tiên của người Khmer mang đậm tính cộng đồng. Người Kinh thì ngược lại. Người Khmer không thờ cúng tổ tiên mang tính chất cấp Nhà nước như người Việt. Thờ sư cả là cao nhất trong tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên. Người Khmer di cưđến với vùng đất Trà Cú là cư dân không chịu được ách bóc lột của triều đại Angkor, nguồn gốc tổ tiên cấp Nhà nước để lại ấn tương không tích cực trong tâm thức họ. Khi đến vùng đất mới, họ tựđấu tranh với thiên nhiên để tồn tại. Khi Phật giáo du nhập, ngôi chùa là cơ sở cố kết cộng đồng, các vị sư cả là người giữ vai trò lớn nhất trong ngôi chùa và trở thành lãnh đạo cao nhất trong cộng đồng người Khmer lúc sơ khai. Do đó, người Khmer thờ các vị sư cả trong tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên vừa mang vai trò cấp lãng xã cũng như cấp Nhà nước.
Sở dĩ người Khmer đề cao vị trí của Phật giáo trong thờ cúng tổ tiên là một vấn đề hợp lý vì họ quan niệm rằng, khi con người chết sẽ tìm đến nơi Phật ngự trị đểđảnh lễ, tro cốt của người thân sau khi để ở nhà một thời gian sẽ mang gửi vào chùa để ông bà nương nhờ cửa Phật ngày đêm nghe được lời kinh, tiếng kệ, được sự che chở của Phật. Trong khi đó, người Kinh quan niệm sau khi chết đi sẽ về nơi chín suối, được gặp ông bà đã đi trước. Người Kinh thờ ông bà tổ tiên qua nhiều nhiều đời, nếu lâu quá các thế hệ sau không nhớ hết thì lập bàn thờ họ. Đối với người Khmer, Phật giáo không chỉảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại mà còn là nơi nương tựa khi con người về với cõi vĩnh hằng.
Về hình thức thờ cúng, trong năm người Kinh tổ chức cúng giỗ cho ông bà vào ngày họ qua đời. Lễ giỗ được tổ chức trong hai ngày, ngày thứ nhất gia đình chuẩn bị lễ vật và cúng một mân cơm chung cho tất cả ông bà tổ tiên, ngày thứ hai là ngày giỗ chính trùng với ngày mất của vị tổ tiên đã khuất. Ngoài ra, người Kinh
quan niệm ông bà luôn hiện hữu bên cạnh họ, cùng chia sẽ vui buồn. Chính vì vậy, mỗi khi có lễ cúng giỗ thì khấn mời tất cả mọi người trong dòng họ tổ tiên đã khuất, khi có dịp cưới, hỏi đều làm mâm cơm mời ông bà về chung vui, lễ tết thì tảo mộ mời ông bà vềăn tết cầu ông bà phù hộ con cháu mạnh khỏe, gia đình êm ấm, sung túc. Trong khi đó, mỗi năm người Khmer tổ chức một lễ cúng ông bà trong ba ngày gọi là lễĐôlta
Lễ Đôlta (lễ ông bà) là một trong 3 lễ lớn trong năm của đồng bào Khmer huyện Trà Cú. Lễ này nhằm tưởng nhớ công ơn cha mẹ ông bà và cầu phúc cho linh hồn những người đã chết trong gia đình, dòng họ. Lễ Đôlta bắt nguồn từ sự tích trong kinh điển Phật giáo: “92 kiếp trước, có hai Đức Phật ra đời, là Đức Phật Tessa và Phật Bôssa. Phụ thân Đức Phật là quốc vương Mahinta. Quốc vương này còn có 3 vị hoàng nam nữa. Một hôm ba vị hoàng nam xin phụ vương đi cúng dường người anh cả tức Đức Phật Bôssa và 90.000 sư sãi, là bồ đề đệ tử của người, trong thời gian 3 tháng. Được phụ vương chấp thuận 3 vị hoàng nam bèn giao việc chăm sóc cúng dường cho viên thư kí là người giữ kho, còn 3 vị trong thời gian này cũng xuất gia đầu Phật. Viên thư ký là người thủ kho phải huy động hàng ngàn người đầu bếp lo việc nấu nướng. Việc cúng dường do người đầu bếp này đảm nhận ngày càng bê trễ và thiếu thốn, do họ ăn cắp, san sẻđể dành cho con cái, họ hàng, cho nên có lúc sư sãi bị bỏđói. Những tên đầu bếp này khi chết đi đều đầu thai làm quỷở cõi âm. Riêng viên thủ kho thành ông phú hộ còn viên thư ký thành Quốc Vương Pinh-pis- sara. Một hôm, vào lúc đêm khuya vắng, tại Hoàng cung của vua Pinh-pis-sara bỗng vang lên tiếng gào khóc thảm thiết và tiếng kêu xin: “Hãy cho chúng tôi ăn, cho chúng tôi uống, chúng tôi đói khát lắm”.
Nhà vua sợ hãy bèn truyền lệnh triệu tập các nhà tiên tri trong triều đình đến hỏi xem việc gì. Các nhà tiên tri đều cho rằng: “đó là bọn ma quỉ đói khát đến xin ăn. Nhà vua phải làm lễ cúng tế”. Quốc vương mới ngự giá đến chùa thỉnh ý Đức Phật Thích Ca. Ngài phán rằng: “Đó là những đầu bếp thành quỉ cõi âm, phải nhịn ăn, nhịn uống, đến nay là 92 kiếp. Nay biết ngài là chủ của họ, nên họ đến đòi ăn. Vậy ngài nên cúng dường, dâng cơm cho các tu sĩ, nhờ ân đức và lời kinh của các vị
này chuyển phước đến bọn quỷđó”. Nhà vua vâng ý Đức Phật. Bọn quỷđược ăn uống no nê, được đầu thai kiếp khác sau khi chịu hình phạt về những tội mà chúng đã làm ở kiếp trước” [7, tr. 53-54]. Theo sự tích trên, người Khmer tổ chức lễĐôlta hàng năm với mục đích nhờ sư sãi tụng kinh cầu phước cho các thân nhân quá vãng được đầu thai kiếp khác sung sướng hơn. Lễ được tổ chức một lần trong năm từ ngày 29/8 đến ngày 1/9 âm lịch, nhằm mục đích tụng kinh cầu siêu, cầu phước cho linh hồn thân nhân quá vãng. Trong đó:
Ngày thứ nhất: Mỗi gia đình đều dọn dẹp bàn thờ Phật, bàn thờ tổ tiên, trải chiếu, mùng, mềm, gối mới lên giường, sắp một bộ quần áo mới, trà, bánh, trái cây ít hay nhiều tùy thuộc gia đình. Xong xuôi, họ dọn một mâm cơm ngon, bới bốn chén cơm, đốt đèn, nhang, rồi mời họ hàng, bà con lối xóm lại cùng cúng. Họ khấn vái mời linh hồn những người trong họ hàng đã quá vãng về nhà ăn uống nghỉ ngơi. Đến chiều, họ lại cúng ông bà rồi chuẩn bị một ít lễ vật, mời linh hồn ông bà cùng đi vào chùa nghe sư sãi tụng kinh nhận phước và xem múa hát.
Ngày thứ hai: Sau một đêm và một ngày ở chùa; đến chiều họ đưa linh hồn ông bà về nhà. Họ cũng làm mâm cơm cúng mời ông bà ăn và xin ông bà ở chơi với con cháu một đêm nữa.
Ngày thứ ba: Mỗi gia đình lại sắp xếp dọn thức ăn bánh trái như ngày đầu, bới bốn chén cơm rồi mời bà con, hàng xóm lại cúng phụ. Khấn đủ ba lần, họ bới cơm, gắp đồ ăn bỏ vào chén sau đó đổ vào thuyền hoặc tàu buồm mà họ đã làm bằng bẹ chuối, mo cau để ông bà đem theo ăn dọc đường cho đến khi về nơi cũ. Xong xuôi, họ đem thuyền này thả trên sông hoặc mương rạch gần nhà, mời anh em bà con dùng cơm tạo không khí vui chơi cho đến chiều hoặc tối thì kết thúc buổi lễ. Ngày này, nhiều nhà còn mời ông lục đến tụng kinh để linh hồn ông bà được sớm siêu thoát.
Qua thời gian và các lễ thức nêu trên có thể thấy, tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của người Khmer luôn gắn với sinh hoạt Phật giáo. Nói đúng hơn, nguồn gốc và mục đích trong việc cúng tổ tiên cũng xuất phát và bị ảnh hưởng từ Phật giáo. Qua
đây, cho thấy nét tương đồng trong tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của người Kinh và người Khmer là quan niệm về cái chết. Chết không phải là hết mà là đi về một thế giới vô hình khác, ởđó những người thân (ông bà, tổ tiên) cũng có đời sống của họ. Tuy nhiên, quan niệm về thế giới vô hình của người Kinh và người Khmer không giống nhau: Người Kinh tin rằng ông bà tổ tiên luôn hiện hữu quanh mình có khả năng phù hộ cho con cháu đang sống, thờ cúng tổ tiên là trách nhiệm là bổn phận nhằm thể hiện lòng hiếu thảo, kính yêu, làm vui lòng họ và cầu mong cuộc sống an lành được tổ tiên ban phát. Trong khi đó, người Khmer quan niệm thờ cúng tổ tiên không ảnh hưởng đến cuộc sống thực tế bởi họ cho rằng tổ tiên còn tồn tại thế giới khác nhưng không có nghĩa là có sự liên hệ ràng buộc giữa người sống và người chết, linh hồn của tổ tiên không thể phù hộ cho họ điều gì họ mong muốn nên tổ chức lễ Đôlta nhằm nhờơn Đức Phật cầu phước cho vong linh người quá cố được siêu thoát đầu thai kiếp khác chứ không phải để van vái, cầu mong ở người chết một điều gì như người Kinh và các dân tộc khác.
Chúng tôi nhận thấy, tuy có cùng chung một loại hình tín ngưỡng, xuất phát điểm giống nhau nhưng quan niệm khác nhau sẽ tạo ra hình thức và phương thức thực hiện lễ nghi khác nhau. Có thể những hoàn cảnh lịch sử riêng của tộc người đã tạo nên điều này. Người Khmer đến vùng đất Trà Cú bằng tâm lí từ bỏ triều đại Angkor, xây dựng cuộc sống mới, Phật giáo là niềm tin bám víu duy nhất, triều đại Angkor làm họ không còn niềm tin vào những nhà nước hiện hữu - những con người có quyền lực quyết định đời sống của họ. Gửi niềm tin vào đức Phật là cách củng cố tinh thần của họ. Trong khi đó, người Việt thực hiện quá trình Nam tiến
bằng tâm lí mang văn hóa vào vùng đất mới để phát triển cộng đồng nên những giá trị văn hóa sơ khai càng được củng cốđể truyền bá. Đây là một trong những nguyên nhân tạo nên đặc điểm riêng trong tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của hai dân tộc.Cũng chính nhờ sự khác nhau này đã tạo nên bản sắc văn hóa của mỗi dân tộc và đó là một trong những căn cứ khi cần phân biệt dân tộc này với dân tộc khác.