Trong quan niệm chung của người Việt, thần, quỷ, yêu quái… là những lực lượng có khả năng siêu nhiên, có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống tâm linh của con người. Từđiển Tiếng Việt định nghĩa: Yêu ma, ma quỷ, yêu quái; thường dùng để ví kẻ độc ác, ranh mãnh [56, tr. 1169]; Yêu quái: Quái vật làm hại người, thường dùng để ví kẻđộc ác, mất hết tính người [56, tr. 1169]; Yêu tinh: Vật tưởng tượng theo mê tín, hình thù kỳ quái, có nhiều phép thuật và độc ác: con yêu tinh ăn thịt người, độc ác như yêu tinh [56, tr. 1169]. Theo Nguyễn Duy Hinh, “Thần, Thánh, Tiên, Phật là những khái niệm đồng đẳng, chỉ những hình thái khác nhau của cái tích cực, biểu tượng cho ước vọng đẹp của con người” [19, tr. 21]. Như vậy, giữa Yêu quái, Ma, Quỷ và Thần Thánh, Tiên Phật khác nhau về tính chất. Nói đúng hơn đây là hai thế lực đối ứng nhau trong niềm tin và tín ngưỡng của nhân dân. Đúng như Nguyễn Duy Hinh đã nhận định: “Thần khái quát phiếm chỉ cái thiêng tích cực, quỉ chỉ cái thiêng tiêu cực không xuất phát từ hồn phách con người mà là loại tinh linh vạn vật nên hay dùng khái niệm tinh hay hồ li tinh, ngư tinh, mộc tinh”. Tuy nhiên, “Thần là cái thiêng vô hình biến hóa khôn lường có thể thiện có thể ác tùy thái độ của con người đối xử với thần. Kính thì thiện, bất kính thì ác. Thần không thiện, ác; thiện hay ác không ở bản thân thần mà ở lòng người” [19, tr. 29].
Vậy, thần hay yêu quái chỉ là sự nhị phân cái Thiêng dẫn đến hình thành tín ngưỡng. Thần và yêu quái đều là cái Thiêng không xác định mà tùy thuộc vào quan niệm suy tôn của con người. Thần tự nhiên như: Thần Sấm, Thần cây, nhân thần như các vị Thành Hoàng. Con người thờ cúng cả thần và yêu quái để cầu mong một cuộc sống yên bình hạnh phúc. Trường hợp luận văn trình bày sau đây không nằm ngoài loại hình đó.