Có nhiều quan niệm khác nhau về tín ngưỡng Neak Ta. Tác giả Thạch Voi cho rằng: “Neak Ta hoặc có tên tượng trưng bằng vật linh (tên con vật) hoặc có tên của thực vật, địa lý: “Sâm rông, Đơm Chreay), đó là cây trôm và cây đa, (Neak Ta
bến đò, Neak Ta giếng vẹo, Neak Ta Bến Bình an…) đó là những tên địa lý chỉ núi, sông…hay Neat Ta có tên tượng trưng bằng tên người: (Neak Ta Krâhâmkâ) Cổđỏ, do sự tích những người thắt cổ tự tử tại đó” [33, tr. 49-59]. Như vậy, Neak Ta có thể là nhân thần và thần thiên nhiên. Phải chăng đó là sự suy tôn về vị thần này trong quá trình phát triển của dân tộc Khmer và do ảnh hưởng của Phật giáo?. Theo chúng tôi, khi người Khmer nhị phân thế giới thiêng thì Neak Ta là vị thần thiên nhiên. Bởi lẽ, Mục đích người Khmer cúng Neak Ta là để cầu mưa, nghi thức cúng cũng gắn bó với cuộc sống nông nghiệp.
Họ đến miếu thờ Neak Ta để làm lễ xin nước mưa. Lễ vật cúng thường là đầu heo, gà, vịt luộc, rượu,… để cúng Neak Ta, thổ thần và cả ma quỉ ngoài đồng là con cháu của Neak Ta. Họ cho rằng các ma quỉăn uống xong sẽ dẫn nhau đi bảo vệ ruộng rẫy cho họ.
Vào lễ, xuất phát từ cửa nhà Neak Ta, họ đi vòng quanh nhà ông ba vòng theo chiều kim đồng hồ tượng trưng cho sự xin nước mưa. Đi đầu là người chủ lễ, kế đó mọi người đi tự do, không phải theo thứ tự. Sau đó họ kéo đến bàn thờ Neak Ta đốt nhang, cầu khấn ông bảo hộ cho xóm làng được yên vui, mạnh khỏe, giúp cho mưa thuận gió hòa, mùa màng tốt tươi. Trong lúc làm lễ, họ dùng nhạc và lời hát để mời các vị thần đến dự.
Sau khi cúng, họ tổ chức bơi ghe ngo trên cạn gọi là um tuk lơ kôk. Nhà nào có xuồng thì họđem ra bơi và vừa đánh cồng vừa hát. Buổi lễ kết thúc ởđây.
Nếu làm lễ trên đây rồi mà cuối mùa hạ năm ấy không mưa, họ tiếp tục làm một lễ nữa gọi là Bon sâum tưk phliêng (lễ xin nước mưa). Họđưa mười nhà sư ra đứng phơi nắng tụng kinh đểđộng lòng trời; bên cạnh họđể một con cá lóc vào cái thao khô, hoặc vào một hố đất khô để ông trời thấy con cá cũng như nông dân cần nước mưa để sống và làm ruộng nên ban nước mưa. Sự tích này cũng có nguồn gốc từ Phật giáo. Kinh Sôphôntô có nói con cá lóc là tiền thân của Đức Phật Thích Ca, trong các kiếp luân hồi, sống trong một hồ thật lớn tên là Anôttah. Từ khi người sinh ra không bao giờ sát sanh, chỉ biết ăn rong rêu và cây cỏ mọc để sống. Qua thời
gian hạn hán 12 năm, mọi nơi đều khô cạn kể cả hồ Anôttah. Mọi người và sinh vật như tôm tép, cá đều chết hết, muôn vạn tai họa đưa đến thật khủng khiếp. Cá lóc bèn suy ngẫm: “Ta đây, từ sinh ra đến giờ chưa làm hại ai, chỉ biết trầm tư mặt niệm làm lành tránh dữ, tại sao trời lại sát hại muôn loài và sát hại cả thân ta” – nghĩ vậy cá bèn chui đầu lên khỏi bùn và kêu trời “Thưa Ngọc hoàng; Ngọc hoàng có thấy thế gian đau khổ chăng? Ta đây 12 năm tu tâm tham thiền hầu kiếp sau đắc đạo cứu chúng sanh. Vậy giờđây, ta kêu gọi Ngài hãy cứu muôn loài dưới thế gian này bằng cách ban cho những giọt mưa lành”. Tiếng kêu động đến trời. Ngọc hoàng nhìn xuống thấy cá lóc đúng là hiện thân của Thích Ca Mâu Ni tương lai, nên ban mưa xuống cứu thế gian và muôn loài.
Nghi lễ cúng Neak Ta có sự ảnh hưởng của truyền thuyết Phật giáo nhưng cũng để thỏa mãn mục đích cầu được nước mưa. Mặt khác, thời gian tổ chức lễ cúng Neak Ta là trong tháng 4 âm lịch, đây là khoảng thời gian cuối mùa nắng ở Đồng bằng sông Cửu Long (Đồng bằng sông Cửu Long có hai mùa, mùa nắng từ tháng 11 đến cuối tháng 4 âm lịch). Việc tổ chức lễ cúng Neak Ta như một sự nhắc nhở và cầu mong Neak Ta ban mưa để làm ruộng rẫy. Hơn nữa, biểu tượng thờ Neak Ta là một hoặc vài hòn đá to, nhỏ, hình bầu dục, mặt nhẵn bóng, là vật chất gắn với mặt đất và con người nông nghiệp. Theo chúng tôi chính nhờ biểu tượng thờ nên trong quá trình phát triển dân cư đã có nhiều Neak Ta và nhiều vai trò của Neak Ta hơn. Trong quá trình sinh sống và càng lúc có nhiều phum, sóc. Mỗi phum, sóc có ranh giới nhất định nên phải hình thành cho cộng đồng mình một Neak Ta để cai quản, trong coi cộng đồng. Đến đây Neak Ta gần như vị thổ công của người Kinh. Tùy theo phạm vị ảnh hưởng là một vùng nhiều phum, hoặc một phum, sóc, xóm, rạch mà Neak Ta được phân thành đẳng cấp cao thấp khác nhau. Sự phân biệt đẳng cấp của Neak Ta dễ thấy ở giá trị vật cúng. Nếu Neak Ta “Nokăs Srok” (ông Tà chủ sóc) thì cúng bằng đầu heo, Neak Ta xóm, rạch thì cúng bằng gà vịt. Ngoài ra tập thể hay cá nhân muốn cầu mong việc gì bất thường như gặp hoạn nạn, thiên tai, địch họa… thì họ tìm đến Neak Ta để cúng vái, cầu xin.
Khi có những bất đồng ý kiến của cá nhân hay cộng đồng mà không hòa giải được thì Neak Ta sẽ là vị quan tòa chứng giám của lễăn thề (sâmbât). Lễăn thề có thể là con gà trống. Người thềđem con gà đến trước miếu Neak Ta thắp nhang đèn khấn vái, cắt một chút máu ở cổ con gà rồi thề. Neak Ta còn có vai trò như ông Tơ, bà Nguyệt “Neak Ta cũng còn là thần bảo hộ cho tình yêu trai gái Khmer:
“…Nếu em còn nhớ anh Hãy dâng một cây đèn cầy Cho Neak Ta Mchăs Sroc Để anh sớm trở về
Hỡi em yêu!
Để anh sớm trở về…”
Đó là một đoạn lời bài hát dân ca “Um Tuk” (chèo thuyền) đã diễn tả sự cầu xin Neak Ta của đôi bạn tình phải tạm chia ly” [33, tr. 50].
Như vậy, mặc dù khá phức tạp về cả tính chất và nguồn gốc, song Neak Ta cơ bản là vị nhiên thần có chức năng bảo hộ. Các nghi lễ thờ cúng Neak Ta cơ bản gắn với các nghi lễ nông nghiệp cầu mưa. Khi so sánh với tín ngưỡng thờ thần của người Kinh tại Trà Cú chúng tôi nhận thấy: cũng đồng thời là tín ngưỡng thờ thần nhưng trong quan niệm của người Kinh mỗi vị thần có nhiệm vụ khác nhau: Thần Thành Hoàng – trông coi cuộc sống của dân làng, Thổ Công – trông coi đất đai, tình duyên thì có Ông tơ Bà nguyệt,… Trong khi đó, Neak Ta mang dáng dấp của thổ công vì ông chỉđược thực hiện quyền hạn trong giới hạn cai quản của mình, Neak Ta là vị Thành Hoàng vì ông trông coi cuộc sống trong phum sóc; quan tòa cho những bất hòa, Neak Ta là vị thần thiên nhiên vì ông ban phát nước mưa,… Như vậy, Neak Ta là vị thần được người Khmer tổng hợp của nhiều vị thần khác nhau. Qua việc thờ cúng Neak Ta đã phản ánh đặc trưng trong tín ngưỡng thờ thần của người Khmer là sự tổng hợp vai trò của các thần, đồng thời cũng chịu ảnh hưởng của Phật giáo Nam Tông.