Mỗi loại thuế vai trò, tác dụng riêng của từng sắc thuế của nó. Nhưng nhìn chung toàn bộ hệ thống thuế trong các cơ chế thị trường có các vai trò cơ bản như sau:
a) Về mặt tài chính, thuế là khoản thu chủ yếu của NSNN.
Thuế luôn chiếm tỷ trọng cao nhất trong tổng thu NSNN. Là nguồn thu chủ yếu của NNSS; Mang tích chất không hoàn trả trực tiếp cho người nộp; Hình thức thu đảm bảo bao quát tất cả các hoạt động SXKD, các nguồn thu nhập và mọi tiêu dùng trong xã hội; Đảm bảo tính tự chủ trong cân đối NSNN.
b) Về mặt kinh tế, thuế là công cụ điều tiết vĩ mô trong nền kinh tế thị trường.
Trong nền kinh tế thị trường hiện nay, Nhà nước có thể điều chỉnh tăng thuế hoặc giảm thuế đối với thu nhập của các tầng lớp dân cư và với DN để nhằm kích thích hoặc hạn chế sự phát triển các lĩnh vực, các ngành nghề khác nhau trong nền kinh tế. Bằng cách thông qua chính sách thuế ảnh hưởng đến lợi ích kinh tế của chủ DN.
Trong những năm khủng hoảng hoặc suy thoái kinh tế, Nhà nước có thể hạ thấp mức thuế tạo ra những điều kiện thuận lợi kích thích nhu cầu tiêu dùng để tăng đầu tư và mở rộng sức sản xuất. Nhà nước có thể điều chỉnh tăng hoặc giảm mức thuế để nhằm giữ vững nhịp độ tăng trưởng theo mục tiêu đã đặt ra.
c) Về mặt xã hội, thuế là một nguồn thu chủ yếu điều tiết công bằng xã hội.
Vai trò là công cụ điều hoà thu nhập đồng thời thực hiện công bằng xã hội của thuế thể hiện rõ trong thuế trực thu. Ví dụ như thuế thu nhập cá nhân
16
được hình thành nhằm đánh thuế vào những người có thu nhập cao. Như vậy ngoài việc tạo nguồn thu cho NSNN, thuế còn đóng vai trò trong thực hiện công bằng xã hội. Vai trò này còn thể hiện rõ rệt khi sử dụng thuế suất luỹ tiến. Việc điều hoà thu nhập xã hội còn được thể hiện một phần thông qua các sắc thuế gián thu như: thuế giá trị gia tăng, thuế tiêu thụ đặc biệt… các loại thuế này thường đánh rất cao vào những mặt hàng, dịch vụ cao cấp nhằm điều tiết bớt thu nhập của các cá nhân có thu nhập tương đối cao so với mức bình quân xã hội.