Thứ ba 22
Anh con trai thầy hiệu trưởng lă quđn chí nguyện khi anh hy sinh. Vì vậy mă người cha đâng thương thường đến quảng trường Coocxô, mỗi khi chúng tôi tan học, để xem quđn lính diễu qua. Hôm qua, một trung đoăn bộ binh diễu qua. Độ năm chục đứa trẻ nhảy nhót quanh đội nhạc binh, lấy thước kẻđânh nhịp văo cặp sâch. Chúng tôi thì đứng thănh nhóm trín lề đường. Garôní bó người trong bộ âo quâ chật, ngoạm văo một miếng bânh mỳ to tướng; Vôtini lúc năo cũng ăn mặc lịeh sự vă chải chuốt, đứng cạnh Prícôtxi, con ông thợ chữa khóa, mặc âo dăi của cha, cậu bĩ người Calabria, cậu bĩ thợ nề, Crôtxi tóc đỏ, Phranti vẻ trđng trâo, Rôbetti con trai ông đại úy phâo binh (câi cậu đê cứu sống đứa bĩ dưới bânh xe ngựa vă giờ phải chống nạng) tất cả chứng tôi đều ở đấy để xem quđn mình diễu qua. Thấy một người mình đi khập khiễng, Phranti liền cười. Nó liền thấy một băn tay đặt lín vai nó. Phranti quay lại vă trông thấy thầy hiệu trưởng của chúng tôi. Năy, Phranti, chế một người lính đang ở trong đội ngũ vă không thểđâp lại, cũng không thể tự vệ, thế khâc năo chửi một người đang bị trói: như thế gọi lă hỉn nhât.! Phranti liền lỉnh mất. Quđn lính đi qua, xếp hăng bốn, nhễ nhại mồ hôi vă đầy những bụi bậm, súng ống lấp lânh dưới ânh mặt trời. Thầy hiệu trưởng nói với chúng tôi: “Phải yíu những quđn nhđn, câc con ạ, đó lă những người bảo vệ chúng ta. Ngăy mai họ sẽ ra trận, tự hy sinh vì chúng ta, nếu có một đạo quđn nước ngoăi đe dọa lênh thổ của ta. Chính họ cũng lă những cậu bĩ! Họ chỉ hơn câc con văi tuổi thôi; họ cũng đang đi học, học trong trung đoăn; vă họ cũng như chúng ta, lă người từ khắp tất cả câc miền của nước Ý đến. Nhìn xem, người ta có thể nhận ra gần đúng dâng người của họ: năo người Xixilia, người Xacđínha, người Napôli, người Lômbacđia. Trung đoăn năy lă một trung đoăn đê lđu năm,đê chiến đấu từ năm 1848, tuy không còn lă những chiến sĩ ngăy ấy nữa, nhưng vẫn lă lâ cô ấy Biết bao nhiíu người đê chết vì đất nước quanh
lâ cờ năy, hai mươi năm trước khi câc con ra đời! - Lâ cờđấy! - Garôní nói. Quả thật, người ta thấy lâ cờđỏ, trắng vă lục phất phới trín đầu câc chiến sĩ. Thầy hiệu trưởng lại nói: Năo, câc con, hêy tỏ lòng kính mến quđn đội đi, câc con hêy chăo theo câch chăo của học sinh, đưa tay lín trân, khi ba mău cờ đi qua! Lâ cờ, do một sĩ quan vâc, đi qua trước mặt chúng tôi đê sờn vă râch nât, một chiếc huđn chương dính ở cân cờ. Tất cả chúng tôi cùng một lúc đưa tay lín trân chăo. Người sĩ quan nhìn chúng tôi, mỉm cười, vă chăo lại chúng tôi theo kiểu nhă binh. “Hoan hô, câc con?”, một giọng nói phía đằng sau chúng tôi. Quay lại, chúng tôi thấy một cụ giă, ve âo dăi đeo tấm huđn chương. Đó lă một sĩ quan hưu trí, - “Hoan hô, câc con, - cụ lại nói - câc con lăm thế lă tốt! Kẻ năo lúc bĩ tôn trọng lâ cờ lớn lín sẽ biết bảo vệ lâ cờ!” Vă trong lúc con người trung hậu ấy nói thì lâ cờ của trung đoăn phất phới bay ở đấy, trín quảng trường Coocxô, chung quanh lă một dâm trẻ con vui vẻ reo hò nhịp theo điệu huđn nhạc.