Tại Việt Nam cho đến những năm đầu thế kỷ XX, phụ nữ vẫn phải chịu nhiều cấm đoán kỳ thị. Vì thế việc đổi mới y phục phụ nữ luôn được gắn với các vấn đề đạo đức. Và dĩ nhiên sự thay đổi này đã gây ra không ít những ý kiến trái chiều, người thì khuyến khích cho rằng lối ăn mặc và những thiết kế mới này là
cần thiết với nhu cầu thời đại, kẻ thì công kích cho rằng như vậy là ăn mặc lố lăng, không phù hợp với quan niệm truyền thống. Riêng về phía cánh chị em phụ nữ cũng phân ra nhiều phe. Những người ngoài cuộc không tham gia vào phong trào một số thì tuy ủng hộ, cổ vũ ngưỡng mộ nhưng vì định kiến nên vẫn e ngại không dám thực hiện, một số thì lại có thái độ hoàn toàn chê trách và đả kích.
Không thể phủ nhận rằng những cải cách trong giai đoạn này đem đến cho phụ nữ Việt Nam một diện mạo hoàn toàn mới, cũng góp phần khẳng định vai trò của người phụ nữ trong xã hội. Đã có không ít phe ủng hộ, cho rằng sự biến đổi trang phục phụ nữ giai đoạn này là xu hướng thiết yếu của thời đại, hướng đến sự văn minh, tiến bộ và đặc biệt là trên phương diện mỹ thuật. Sự ủng hộ này đa phần đến từ những người phụ nữ, họ yêu cái đẹp và hơn hết là để “đấu
tranh cho bình quyền của phụ nữ”. Báo Phong Hoá số 4 ra ngày 7/7/1932 có viết
“Cũng như hoa cốt ở sắc đẹp, hương thơm chứ không cốt ở màu. Các bà, các cô chỉ cốt ở sắc đẹp, nết hiền thục, lòng trinh khiết chứ không cốt ở quần áo. Mặc quần trắng, áo lam mà đứng đắn, giữ gìn trọn bổn phận thì ai cũng phải quý trọng. Còn mặc quần thâm, áo nâu, trông nhũn ra phết nhưng tính nết hư hỏng
thì phỏng có ai quý?” (Nhất Chi Mai , 1932) thể hiện luận điểm rằng không thể
chỉ dựa vào quần áo để đánh giá phẩm chất của một người đàn bà. Hoạ sĩ Nguyễn Cát Tường cũng lên tiếng khuyến khích chị em phụ nữ mạnh dạn thay đổi “Tôi mong rằng rồi đây các bạn gái sẽ mạnh bạo mà tiến bước, gác bỏ ra ngoài những điều bình phẩm vô giá trị. Vẫn biết rằng: Người ta phải cần dư luận, nhưng dư luận “quáng gà” ta có quyền vứt bỏ. Điều gì hay, ta theo, dở ta bỏ, miễn là ta không làm gì quá lạm, rởm đời, có thể tổn đến hạnh phúc, hại đến danh dự của ta và của nước.” (Nguyễn Cát Tường, 1934)
Nhưng cho dù là vậy, đặt vào bối cảnh xã hội lúc bấy giờ, thời đại mà con gái đứng nói chuyện với đàn ông giữa đường cũng đã bị cho là mất nết thì lối y
phục tân thời từ khi mới xuất hiện vẫn ngay lập tức vấp phải sự phản đối gay gắt, những lời lẽ miệt thị nặng nề của một phần dư luận. Những người phản đối luôn nhân danh thuần phong mỹ tục và truyền thống dân tộc để phê phán, bài trừ y phục tân thời, cho rằng những thứ trang phục đó được tạo nên từ những ảnh hưởng của Pháp, là thứ làm tổn hại đến văn hoá và tư tưởng Việt Nam. Những người phê phán lối trang phục mới chỉ một phần nhỏ là bởi không muốn a dua học đòi theo văn minh phương Tây quá nhanh mà rẻ rúng những giá trị văn hoá truyền thống của dân tộc, bất bình trước lối sống đua đòi lố lăng nhưng được nguỵ biện bằng những mỹ từ văn minh, tiến bộ. Nhưng đa số là những kẻ bất tài quyết chống lại mọi sự tiến bộ chỉ bởi chúng không có khả năng theo kịp. Thời nào cũng thế, những kẻ này cố bám víu để làm nô lệ cho những giá trị truyền thống giáo điều, mục ruỗng, và dùng nó làm tấm lá chắn cho sự kém cỏi của mình “Người khen, cố nhiên là đám thanh niên biết yêu chuộng mỹ thuật, thích cải cách. Còn người chê… tất là mấy bà già lớn tuổi” (Phan Thị Nga , 1935)
Những người trong cuộc - các cô gái trẻ đa phần đều nhiệt liệt hưởng ứng
phong trào quần áo mới, nhưng vì vẫn phải chịu sự quản lý của những lớp người
đi trước có quan niệm truyền thống đã ăn sâu bén rễ trong họ nên vẫn chưa có
can đảm làm theo. Không ít lần các cô chia sẻ trên mặt báo. Trên Phong hoá số
93 số ra ngày 13/4/1934 đăng ý kiến chia sẻ của độc giả nữ “…tôi chắc rằng các bạn trẻ tuổi cũng như tôi hoan nghênh cái ý kiến hay ấy và hoan nghênh những bộ áo mà ông Tường bày cho ta. Song tôi cũng lại chắc rằng sẽ có rất nhiều người không dám thực hành việc cải cách ấy. Hoan nghênh mà không dám thực hành! Ông Tường hẳn cho chúng tôi. Là quá sợ dư luận mà để uổng công ông? Không đâu, bọn trẻ tuổi, mà nhất là học sinh chúng tôi hầu hết còn ở dưới quyền cha mẹ hoặc cha mẹ chồng, mà số đông các cụ đây mới thực sự là nô lệ của dư luận”
Một số khác bất chấp định kiến của người đời để mặc lên những bộ cánh tân thời, nhưng với họ cũng không hề dễ dàng. Thời điểm đó, đã ghi nhận những lối trả thù nhỏ nhen của phe nghịch với quần áo mới, những sự việc kỳ cục xảy ra tại những nơi vui chơi đông đúc, đã có người lén cầm kéo cắt vạt áo dài của
các cô tân thời. Trong số 5 báo Ngày Nay, cô Hồng Vân - một người phụ nữ mặc
quần áo tân thời chia sẻ về một sự cố hy hữu mà mình gặp phải “… Tối hôm ấy, mấy chị em chúng tôi đi coi chợ phiên, cứ thấy một bà già lối chừng 45 tuổi, theo riết chúng tôi không rời. Tưởng người ta đi xem, hay theo để ngắm nghía bộ quần áo chúng tôi mặc, nên tôi không để ý đến. Đến chỗ đông người, bỗng nhiên tôi thấy soạt một tiếng trên tà áo…Xem lại thì ra áo đã bị rạc một đường thẳng bằng dao nhọn, còn người đàn bà lúc nãy thì lấm lét lẫn vào đám đông
mất…” (Phan Thị Nga , 1935). Nhưng những thủ đoạn nhỏ nhen ấy chẳng làm
những người theo phe cách tân nản chí. Họ vẫn cứ mạnh bạo mà diện những bộ quần áo mới đầy “mỹ thuật” mà không quản ngại gì cả. Chính vì thế mà phong
trào y phục tân thời vẫn nổi lên nhanh chóng, chiếm trọn sự yêu thích trong lớp
người trẻ. Nhiều cô gái còn ăn mặc quá táo bạo “dùng những thứ hàng voan trong như giấy bóng, mỏng manh như tơ nhện mà may quần áo” đến mức chính hoạ sĩ Cát Tường phải lên tiếng chấn chỉnh “Mạnh dạn theo mới, luôn luôn thích sự tươi cười hoạt động, sự thay đổi và biết công nhận, ưa chuộng cái đẹp là những đức tính của phụ nữ một nước văn minh. Nhưng ở đời cái gì cũng vậy, phải có điều độ, mực thước của nó, nếu quá thì vạn sự hay đến đâu cũng sẽ trở thành dở hết” (Cát Tường , 1936).
Phong trào y phục tân thời trở thành chủ đề làm sôi sục xã hội thời đó đến
mức, không ít các tác phẩm văn học đương thời viết về sự thay đổi cũ – mới đề
cập đến vấn đề này. Tiêu biểu là tác phẩm Số đỏ của Vũ Trọng Phụng viết năm 1936 với lối châm biếm đã lột tả sự thay đổi trong tâm tưởng người Việt qua
lăng kính trang phục trong thời kỳ Âu hoá. Hình ảnh của những cô gái tân thời được khắc hoạ rõ nét thông qua những nhân vật cô Tuyết, bà Văn Minh. Hình ảnh người thợ may ông TYPN thiết kế những bộ áo tân thời nhưng lại không muốn vợ và các chị em mình mặc quần áo tân thời đầy mâu thuẫn và châm biếm. Trong chương 5 của tiểu thuyết, TYPN đã mắng vợ mình: “Câm đi, đồ ngu! Khi người ta cổ động đàn bà thì phải biết là cũng có năm bảy thứ đàn bà! Khi người ta nói phụ nữ…là nói chị, em, vợ con người khác, chứ không phải vợ con, chị, em của ta! Mợ đã hiểu chưa? Người khác thì được, mà mợ, mợ là vợ của tôi, thì
mợ không thể tân thời như người khác được!” (Vũ Trọng Phụng, 1936) Có thể
thấy, Vũ Trọng Phụng cũng là một người theo phe chủ trương chỉ trích phong trào.