Để nâng cao hiệu quả giải quyết các vụ án dân sự, góp phần tích cực vào công cuộc đổi mới của đất nước, ngày 29/12/1989 Nhànước đã ban hành Pháp lệnh Thủtục giải quyết các vụ án dân sự. Pháp lệnh này quy định cụthể thủ tục giải quyết vụ án dân sự, trong đó hòa giải được ghi nhận là một nguyên tắc, một thủtục mà Tòa án phải tiến hành trong quá trình giải quyết vụ án. Đây là một bước phát triển mới của PLTTDS nói chung và của chế định vềhòa giải nói riêng.
Sau khi PLTTGQCVADS cóhiệu lực thi hành, TANDTCđãban hành rất nhiều các văn bản hướng dẫn như: Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của HĐTP TANDTC hướng dẫn áp dụng một số quy định của PLTTGQCVADS, trong đó đã hướng dẫn về thủ tục, phạm vi của hòa giải; Công văn số 130/NCPL ngày 16/12/1991 của TANDTC, hướng dẫn giải quyết các vụ án ly hôn với một bên đương sự ở nước ngoài. Trong Công văn có quy định: "Khi có kết quả ủy thác, Tòa án đưa vụ án ra xét xử mà không cần hòa giải vì có một bên đương sự đang ở nước ngoài nên không thể hòa giải được" [50]; Công văn số43/KHXX ngày 21/4/1998 của TANDTC, trảlời về hiệu lực của quyết định công nhận sự thỏa thuận giữa các đương sự tại phiên tòa sơ thẩm và hướng dẫn áp dụng khoản 1 Điều 52 của PLTTGQCVADS; Công văn số 81/TATC ngày 10/6/2002 của TANDTC hướng dẫn về công tác xét xử, trong đó có hướng dẫn về thủ tục hòa giải trước khi mở phiên tòa phúc thẩm vàhòa giải tại phiên tòa phúc thẩm... Ngoài ra, Luật Hôn nhân vàgia đình năm 2000 cũng quy định Tòaán phải tiến hành hòa giải các trường hợp ly hôn trước khi mở phiên tòa sơ thẩm; Bộ luật dân sựnăm 1995 cũng có những quy định liên quan đến hòa giải.
PLTTGQCVADS và các văn bản pháp luật nêu trên đã quy định cụ thểvềhòa giải nhưsau:
- Về nguyên tắc hòa giải, Pháp lệnh quy định hòa giải là một nguyên tắc, thủtục giải quyết vụ án dân sự. Theo Điều 5 của PLTTGQCVADS: "Trong quá trình giải quyết các vụ án dân sự, Tòa án tiến hành hòa giải để giúp các đương sự thỏa thuận được với nhau về giải quyết vụ án" [14]. Theo Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của HĐTP TANDTC thì trước khi mở phiên tòa sơthẩm, Tòaán cótrách nhiệm hòa giải để các đương sựthỏa thuận giải quyết các vấn đề của vụ án dân sự, trừ những trường hợp không hòa giải được hoặc pháp luật quy định không được hòa giải. Nếu không hòa giải mà đã đưa vụ án ra xét xửthì bịcoi làvi phạm nghiêm trọng thủtục tốtụng.
Theo quy định tại Điều 88, Điều 90, Điều 91 của Luật Hôn nhân và gia đình năm 2000 thì hòa giải là một thủ tục bắt buộc trong quá trình giải quyết các vụ án ly hôn. Trường hợp cảhai vợchồng có đơn thuận tình ly hôn thì Tòa án cũng phải tiến hành hòa giải để hai bên đương sự về đoàn tụ với nhau. Nếu họ vẫn kiên quyết xin ly hôn thì Tòa án lập biên bản hòa giải không thành và đưa vụ án ra xét xử. Việc hòa giải được thực hiện trên cơ sở sự tự nguyện của các đương sự. Kết quả của việc hòa giải thành chỉ được công nhận và phát huy tác dụng khi thỏa thuận của các đương sựxuất phát từ chính nguyện vọng của họ. Tuy nhiên, nội dung thỏa thuận của các đương sự không được trái với quy định của pháp luật và đạo đức xãhội.
- Về thẩm quyền hòa giải của TAND các cấp, theo Điều 5 PLTTGQCVADS và hướng dẫn của Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của Hội đồng thẩm phán (HĐTP) TANDTC thì Tòa án phải hòa giải vụ án trước khi xét xử. Chỉ khi không hòa giải được hoặc hòa giải không thành mới đưa ra xét xử, trừnhững trường hợp không phải hòa giải. Nhưvậy, thẩm quyền hòa giải thuộc về TAND thụ lý giải quyết vụ án. Tòa án nào đã thụlýgiải quyết vụ án thì Tòaán đó cóthẩm quyền hòa giải vụ án.
Những trường hợp không được hòa giải bao gồm: những vụ án do Viện kiểm sát khởi tố, tổ chức xã hội khởi kiện vì lợi ích chung; hủy bỏviệc kết hôn trái pháp luật; đòi bồi thường thiệt hại đến tài sản của Nhà nước; những việc phát sinh từgiao dịch trái pháp luật; những việc khiếu nại cơ quan hộtịch vềviệc từchối đăng kýhoặc không chấp nhận sửa đổi những điều ghi trong giấy tờhộtịch, việc khiếu nại vềdanh sách cửtri.
Những trường hợp không hòa giải được bao gồm: trường hợp bị đơn được triệu tập hợp lệ đến lần thứ hai mà vẫn vắng mặt không có lý do chính đáng; trường hợp một bên đương sự đang ở nước ngoài; trường hợp một bên bị giam giữ hoặc do những trở ngại khách quan khác nhưbị ốm đau, tai nạn không thểcómặt khi hòa giải; trường hợp một bên đương sựlà người mất trí, người mắc bệnh tâm thần.
Đối với những vụ án không hòa giải được, Tòa án phải lập biên bản không hòa giải được, trong đó nêu rõ lý do không hòa giải được, lưu vào hồ sơ vàquyết định đưa vụ án ra xét xử.
- Về thủ tục hòa giải, khoản 1 Điều 44 của PLTTGQCVADS quy định: "Nguyên đơn, bị đơn, người có quyền lợi, nghĩa vụ liên quan phải có mặt khi hòa giải". Đối với trường hợp đương sự hoặc người đại diện của đương sựvắng mặt thìTòaán hoãn phiên hòa giải để triệu tập lại. Nếu bị đơn vắng mặt đến lần thứhai thì Tòaán quyết định đưa vụ án ra xét xử.
Theo quy định tại khoản 2 Điều 44 của Pháp lệnh thì nếu các đương sự thỏa thuận được với nhau về những vấn đề phải giải quyết trong vụ án, Thẩm phán lập biên bản hòa giải thành, sao gửi cho Viện kiểm sát cùng cấp và các tổ chức xã hội khởi kiện vì lợi ích chung. Trong thời hạn 15 ngày, kể từngày lập biên bản hòa giải thành màcác đương sựhoặc Viện kiểm sát cùng cấp vàcác tổ chức xãhội khởi kiện vì lợi ích chung có ýkiến thay đổi về nội dung biên bản hòa giải thành đóthì Tòaán ra quyết định đưa vụ án ra xét xử; nếu không có ý kiến thay đổi thì Tòa án ra quyết định công nhận sự thỏa
thuận của các đương sự. Quyết định này có hiệu lực pháp luật ngay khi được ban hành, không bị kháng cáo, kháng nghị theo thủtục phúc thẩm mà chỉ có thểbịkháng nghịtheo thủtục tái thẩm hoặc giám đốc thẩm nếu cósai lầm.
Trong trường hợp hòa giải không thành, các đương sựkhông thỏa thuận được với nhau về việc giải quyết toàn bộ vụ án thì Tòa án lập biên bản hòa giải không thành và đưa vụ án ra xét xử(khoản 3 Điều 44 PLTTGQCVADS).
Tại phiên tòa sơ thẩm, nếu thấy cókhảnăng hòa giải thì Hội đồng xét xửtiến hành hòa giải. Theo Điều 52 của PLTTGQCVADS, nếu tại phiên tòa, các đương sựthỏa thuận với nhau vềviệc giải quyết vụ án thìHội đồng xét xử đình chỉ việc giải quyết vụ án hoặc ra quyết định công nhận sựthỏa thuận đó [14].
Theo quy định của PLTTDS giai đoạn này, Tòaán cấp phúc thẩm có thể tiến hành hòa giải vụ án dân sự, trừ những trường hợp không hòa giải được hoặc pháp luật quy định không được hòa giải. Tại phiên tòa phúc thẩm, nếu các đương sự thỏa thuận được với nhau về giải quyết vụ án thì phải ghi đầy đủ vào biên bản phiên tòa. Trên cơ sở sự thỏa thuận của các đương sự, Hội đồng xét xửphúc thẩm công nhận sựthỏa thuận của các đương sự.
Việc hòa giải trong quátrình xét lại bản án, quyết định đã có hiệu lực pháp luật theo thủ tục giám đốc thẩm, tái thẩm chưa được quy định cụ thể. Tuy vậy, theo Điều 5 của PLTTGQCVADS thì Tòa án vẫn có thể tiến hành hòa giải.
Có thể thấy rằng, sự ra đời của PLTTGQCVADS là một bước phát triển mới trong quá trình phát triển của pháp luật vềTTDS nói chung và chế định hòa giải nói riêng. Pháp lệnh đã quy định rất cụ thể, chi tiết về trình tự, thủtục hòa giải, những vụviệc không được hòa giải... Tuy nhiên, cùng với sự phát triển mạnh mẽcủa nền kinh tế, các quy định của Pháp lệnh đãkhông còn phù hợp với tình hình phát triển xã hội nói chung. Chẳng hạn, phạm vi điều
chỉnh của chế định hòa giải không bao trùm được hết các đối tượng tham gia giao dịch dân sự; quy định về việc công nhận sựthỏa thuận tại phiên tòa sơ thẩm chưa cụ thể; thiếu quy định về những trường hợp không hòa giải được; chưa có quy định về thủ tục hòa giải ở giai đoạn giám đốc thẩm, tái thẩm; chưa quy định người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của đương sựcó nhất thiết phải cómặt trong quátrình hòa giải...