Hội nhập kinh tế quốc tế là quá trình các quốc gia chủ động gắn kết nền kinh tế của nước mình với nền kinh tế khu vực và thế giới bằng các nỗ lực mở cửa và thúc đẩy tự do hóa nền kinh tế quốc dân trên các cấp độ song phương, đa phương và giảm thiểu sự khác biệt để trở thành một bộ phận hợp thành chỉnh thể nền kinh tế khu vực và toàn cầu. Đó là việc các nền kinh tế gắn kết lại với nhau. Đồng thời trong quá trình này, một quốc gia thực hiện việc gia nhập và góp phần xây dựng các thể chế kinh tế khu vực và toàn cầu. Xét về bản chất, hội nhập kinh tế quốc tế là quá trình gắn kết và phụ thuộc lẫn nhau giữa các nền kinh tế quốc gia; quá trình giảm thiểu, xóa bỏ từng bước, từng phần các rào cản thương mại và đầu tư theo hướng tự do hóa.
Nhân tố thúc đẩy hội nhập kinh tế quốc tế là sự phát triển của lực lượng sản xuất và sự tác động của quy luật phát triển và phân bố không đồng đều về các nguồn lực giữa các nước làm xuất hiện lợi thế so sánh và yêu cầu khai thác triệt để lợi thế so sánh cho sự phát triển của đất nước. Trong mấy thập niên gần đây, xu hướng hội nhập kinh tế quốc tế được diễn ra mạnh mẽ hơn bởi sự tác động của cuộc cách mạng khoa học và công nghệ với công nghệ thông tin có vai trò dẫn đầu. Theo Thomas L.Friedman: "Toàn cầu hóa trong
nửa sau thế kỷ XX được thúc đẩy bởi sự sụt giảm chi phí liên lạc do sự phát triển của điện tín, điện thoại PC, vệ tinh, cáp quang và phiên bản đầu của World Wide Web (WWW). Thời kỳ này chứng kiến sự ra đời và trưởng thành của nền kinh tế toàn cầu" [22, tr.25-26]. Ngoài ra, sự tiến triển của hội nhập kinh tế quốc tế còn được thúc đẩy bởi các định chế toàn cầu và khu vực, bởi các chính sách tự do hóa kinh tế của các quốc gia.
Trong thực tiễn, hội nhập kinh tế quốc tế được diễn ra với sáu cấp độ chủ yếu: khu vực/ hiệp định thương mại ưu đãi, khu vực/ hiệp định thương mại tự do, liên minh thuế quan, thị trường chung, liên minh kinh tế tiền tệ, và hội nhập toàn diện. Hình thức hội nhập kinh tế có thể là song phương - tức là giữa hai nền kinh tế, hoặc khu vực - tức là giữa một nhóm nền kinh tế, hoặc đa phương - tức là có quy mô toàn thế giới ví dụ như Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO). Hội nhập kinh tế quốc tế được diễn ra trên nhiều ngành, trong đó có hội nhập về công nghiệp dầu khí. Hình thức hội nhập quốc tế trong ngành công nghiệp dầu khí thường là liên doanh giữa các công ty, tập đoàn dầu khí của hai hay nhiều quốc gia.
Cũng như các ngành kinh tế khác, hội nhập quốc tế ngành công nghiệp dầu khí đã đặt các quốc gia trước những cơ hội và thách thức. Về cơ hội, hội nhập quốc tế ngành công nghiệp dầu khí sẽ tạo điều kiện để các nước mở rộng thị trường, cơ hội tiếp cận được các nguồn lực của các nước, nhờ đó mở rộng giới hạn khả năng sản xuất, thúc đẩy tăng trưởng sản lượng. Hội nhập quốc tế sẽ tạo cơ hội cho nước đang phát triển như Việt Nam có điều kiện tham gia phân công lao động quốc tế, nhờ đó hình thành cơ cấu sản xuất hợp lý, có hiệu quả. Về thách thức, hội nhập quốc tế ngành công nghiệp dầu khí đặt các doanh nghiệp của các nước trước cạnh tranh gay gắt. Đối với các nước đang phát triển thì đây là cuộc cạnh tranh không cân sức. Ngành công nghiệp dầu khí quốc gia dễ bị tổn thương bởi những biến động kinh tế, chính trị trong khu vực và thế giới. Ví dụ, giá dầu thế giới cao hay thấp thường chịu áp lực bởi
việc quyết định tăng, giảm sản lượng của Tổ chức các nước xuất khẩu dầu mỏ (OPEC). Giá dầu thế giới bị giảm còn chịu áp lực bởi những căng thẳng địa chính trị hoặc các "cú sốc" do các cuộc khủng bố v.v... Cạnh tranh trong lĩnh vực dầu khí giữa các công ty quốc gia còn diễn ra trong điều kiện có những thay đổi nhu cầu dầu mỏ và khí đốt tự nhiên, cạnh tranh từ các nhiên liệu thay thế, từ tác động của biến đổi khí hậu và các quy định khí thải nhà kính...