Không gian nghệ thuật không phải là không gian vật lý hay không gian
địa lý bao lấy đời sống mọi sinh vật mà là một dạng hình thức nội tại của hình
tượng nghệ thuật. Trong Thi pháp học, Trần Đình Sử viết: “Không gian trong tác phẩm nghệ thuật ngoài ba chiều còn có chiều không gian tâm tưởng – không gian của cảm xúc, của hồi tưởng, của ước vọng.” [21; tr. 50]. Còn Từ điển thuật ngữvăn học lý giải: “Không gian nghệ thuật gắn với cảm thụ về không gian, nên mang tính chủ quan”. Vì vậy mà không gian này “có thể là không có tính cản trở, như trong cổ tích” [8; tr. 160]. Như vậy, với không gian nghệ
thuật, những khao khát, những ước mơ trong nội tâm của nhân vật (mà cũng có
thể là của tác giả) được tự do thực hiện, qua đó phản ánh thế giới quan của tác giả và rộng hơn là cả một giai đoạn văn học.
Ở các thể loại khác nhau, không gian nghệ thuật cũng mang những đặc
trưng khác nhau tùy vào trình độ nhận thức của con người. Trong thần thoại và cổ tích, những thể loại đầu tiên trong văn học loài người, không gian mang tính không xác định. Cảvũ trụ rộng lớn vẫn là một sự bí hiểm mà con người vừa sợ
hãi vừa muốn khám phá, họ thỏa sức thả cho trí tưởng tượng của mình bay bổng, không có bất cứ núi sông nào có thể cản trởđược. Vì vậy mà “không gian hoàn cảnh không chịu trách nhiệm gì về hành động của nhân vật” [21; tr. 52],
ở hiền thì gặp lành, ác giả ác báo, không gian trong cổ tích và thần thoại phần
nào đó cũng mang tính lãng mạn. Sau này, khi mà đất đai đã được định danh thì không gian trong ca dao cổ lại thu hẹp lại trong những gì thân quen nhất bao lấy đời sống sinh hoạt và lao động của con người; với những mái đình: “Qua
đình ngả nón trông đình”, quê nhà: “Anh đi anh nhớ quê nhà” và cây đa, bến
nước, ruộng lúa, giếng nước đầu làng v.v…Còn không gian trong thơ cổ điển là không gian vũ trụ rộng lớn với mong muốn được “đăng cao” để hòa vào thiên nhiên.
Với Tản Đà, ngay từ những ngày khởi đầu sự nghiệp văn chương, trong
lời tựa cho cuốn văn xuôi Giấc mộng conđầu tay, ông đã tự gọi mình là “người mộng”. Hơn nữa, chỉ cần nhìn vào nhan đề như: Giấc mộng con, Giấc mộng con II, Giấc mộng lớn, Xuân như mộng, Nhớ mộng, Bài chép mộng, Mộng tự...cũng có thể dễ dàng nhận thấy: cõi mộng là không gian nghệ thuật đặc
trưng cho thế giới nghệ thuật của Tản Đà. Trong quan niệm của Tản Đà, con người sống trong hai thế giới: thế giới thứ nhất là thế giới của những gì con
người đã trải qua và nhận biết được, ông gọi đó là “cảnh ngộở đời”; thế giới còn lại là một thế giới của những cảnh ngộmà: “thân thể chưa trải biết mà ý thức đã đi trước” (Giấc mộng con), đó chính là thế giới của mộng.
Trần Đình Sửđã chia không gian nghệ thuật ra thành nhiều lớp, bao gồm:
không gian vũ trụ(thiên nhiên và vũ trụ), không gian xã hội, không gian địa lý
và không gian con người. Trong thơ văn viết về mộng của Tản Đà, chúng tôi
xét thấy nổi bật nhất là lớp không gian thiên nhiên và không gian con người.