Chiến lược “chiến tranh đặc biệt” bị phá sản, tháng 7 năm 1965, Tổng thống Mỹ Johnson quyết định đưa nước Mỹ “vượt qua ngưỡng cửa chính thức bước vào cuộc chiến tranh trên bộ” ở miền Nam Việt Nam qua việc chấp thuận chiến lược “tìm - diệt” và của tư lệnh MACV Wesmoreland, đưa quân chiến đấu Mỹ và chiến trường miền Nam Việt Nam.
Ở chiến trường Nam bộ và Cực Nam Trung bộ (B2), trong khi coi đồng bằng sông Cửu Long, là chiến trường chủ yếu của chương trình bình định, địch lấy miền Đông Nam bộ làm chiến trường chủ yếu thực hiện chiến lược
“tìm - diệt” nhằm mục tiêu đánh rã khối chủ lực Quân giải phóng, triệt phá
39
Sài Gòn làm trung tâm, địch hình thành thế bố trí chiến lược theo tinh thần quân ngụy chủ yếu làm nhiệm vụ “bình định” giữ phía sau, quân Mỹ và “đồng minh” Mỹ làm nhiệm vụ “tìm - diệt”.
Triển khai chiến lược Chiến tranh cục bộ, trên chiến trường Đông Nam bộ, từ tháng 5 năm 1965 đến tháng 12 năm 1968, lần lượt có mặt trên 8 đơn vị Mỹ, từ cấp trung đoàn, lữ đoàn đến sư đoàn (trong đó 2 sư đoàn thường xuyên có mặt là sư đoàn bộ binh 1 “Anh cả đỏ”, sư đoàn bộ binh cơ giới 25 “Tia chớp nhiệt đới”), 4 đơn vị “đồng minh Mỹ” từ cấp tiểu đoàn đến sư đoàn. Riêng trên chiến trường Đông Nam bộ và Cực Nam Trung bộ, số quân viễn chinh có mặt thường xuyên trên dưới 245.000 tên trong số trên 50 vạn [7; tr 287], các đơn vị Mỹ thường xuyên có mặt ở chiến trường Bình Long, Phước Long.
Trong đó, Lộc Ninh là vùng biên giới giáp Campuchia, có vùng giải phóng rộng, phong trào du kích ở đây diễn ra mạnh mẽ, lại là cửa ngõ của hành lang chiến lược miền Đông Nam bộ nên sớm trở thành mục tiêu trọng điểm của kế hoạch tìm diệt của chúng. Tháng 10 năm 1965, Mỹ ngụy cho xây dựng mới hai sân bay quân sự là sân bay Lộc Ninh và Bù Đốp, mở rộng chi khu Lộc Ninh, triển khai một tiểu đoàn quân ngụy, 3 đại đội biệt kích, có trận địa pháo 105 ly yểm trợ. Sư đoàn bộ binh 1 “Anh cả đỏ” được Mỹ triển khai đóng quân trên trục lộ 13 từ Lai Khê, Chơn Thành, An Lộc đến Lộc Ninh. Lữ đoàn dù Mỹ số 173 và Sư đoàn 5 ngụy cũng được triển khai trên hướng này [30; tr 113].
2.3.2. Quân và dân Lộc Ninh phối hợp cùng bộ đội chủ lực đánh Mỹ, diệt ngụy, mở rộng và giữ vững vùng giải phóng