Quá trình sinh trưởng, phát triển của cây bông có thể chia làm 5 giai đoạn. Các giai đoạn dài hay ngắn phụ thuộc vào giống, các yếu tố ngoại cảnh... (Hoàng Đức Phương, 1983), (Lê Quang Quyến, Vũ Xuân Long, 1998). * Giai đoạn nảy mầm (từ khi nảy mầm đến khi xòe lá mầm): Giai đoạn này thường kéo dài 4-7 ngày. Khi có hạt giống tốt, nhiệt độ thích hợp và cung cấp nước đầy đủ sau 24-36 giờ hạt sẽ nảy mầm. Hạt đủ ẩm nếu nhiệt độ càng cao thì nảy mầm càng nhanh. Nhiệt độ tối thích cho giai đoạn này là 25-300
C. Dưới 100
C và trên 400C, hạt gần như không nảy mầm. Trong điều kiện nhiệt độ 55-600C kết hợp với ẩm độ đất cao, hạt sẽ chết. Độ ẩm đất thích hợp cho sự nảy mầm của hạt là 90% độ giữ ẩm của đất. Ngoài ra, đất gieo hạt phải thoáng, đủ oxy.
* Giai đoạn cây con (từ khi xòe hai lá mầm đến khi có nụ): Giai đoạn này thường kéo dài 24-36 ngày. Điều kiện tối thích ở giai đoạn này là nhiệt độ đất trên 200C, nhiệt độ không khí 25-300C và đất đủ ẩm, thoáng, không được bão hòa nước. Sau khi lá mầm xòe một thời gian, mầm ngọn xuất hiện và ra lá thật đầu tiên, nếu găp nhiệt độ thích hợp thì giai đoạn này kéo dài 5-6 ngày, còn nếu gặp trời lạnh (nhiệt độ <150C) có thể kéo dài 15-16 ngày và sau đó cứ 2-6 ngày ra 1 lá thật, tùy điều kiện nhiệt độ. Ở giai đoạn này, rễ cây bắt đầu hút dinh dưỡng, lá (gồm cả lá mầm) quang hợp mạnh dần, sự trao đổi chất trong tế bào tăng cường, nên cây con không sống phụ thuộc vào lá mầm. Đây là giai đoạn rễ được phát triển ưu tiên trong khi thân phát triển chậm. Cuối giai đoạn này, thân, cành và lá mới bắt đầu phát triển.
* Giai đoạn nụ (từ khi ra nụ đầu tiên đến khi ra hoa đầu tiên): Giai đoạn nụ kéo dài 20-25 ngày. Khi có 2-3 lá thật, mầm hoa đã phân hóa và khi có 4-8 lá thật cây bông xuất hiện nụ đầu tiên. Cây bông, cùng một lúc vừa ra cành lá, vừa ra hoa, quả. Quan hệ giữa sinh trưởng sinh dưỡng và sinh trưởng sinh thực là quan hệ thúc đẩy lẫn nhau. Sinh trưởng sinh dưỡng cung cấp cơ sở vật chất cần thiết cho sinh trưởng sinh thực. Khi không có đủ diện tích lá và chất hữu cơ tạo ra không đầy đủ, việc ra nụ, nở hoa, kết quả sẽ gặp trở ngại. Ngược lại, nếu sự sinh trưởng sinh dưỡng quá mạnh, chất dinh dưỡng tiêu phí chủ yếu vào việc hình thành thân cành, lá nhiều thêm, thì ruộng bông sẽ bị lốp, nụ, hoa và quả dễ bị rụng.
* Giai đoạn ra hoa kết quả (từ khi cây có hoa đầu tiên nở đến khi cây có quả đầu tiên chín): Giai đoạn này kéo dài 42-55 ngày. Lúc này, cây bông sinh trưởng và phát triển nhanh, bộ rễ sinh trưởng chậm hơn trước nhưng hoạt động rất mạnh. Do đó, cây bông yêu cầu cung cấp nước và dinh dưỡng tối đa. Ruộng bông cần thông thoáng và đủ ánh sáng. Nếu gặp điều kiện bất thuận
hoặc thiếu dinh dưỡng,... đài sẽ rụng nhiều. Hoa bông nở từ 7-9 giờ sáng. Nhiệt độ cao hoa nở sớm hơn. Thời gian thụ phấn thích hợp nhất từ 10 giờ sáng đến 2 giờ chiều. Thời gian từ lúc thụ phấn đến khi hoàn thành thụ tinh kéo dài khoảng 24-48 giờ. Sau khi thụ tinh, quả bông lớn nhanh và đạt kích thước tối đa sau 25-30 ngày.
* Giai đoạn nở quả (từ khi quả đầu tiên nở đến thu hoạch hoàn toàn): Giai đoạn này kéo dài 40-60 ngày. Khi quả đã thành thục hoàn toàn, vỏ quả mất nước rồi co lại, trụ giữa hóa gỗ, cứng không co được nên sức kéo của vỏ làm vỡ thành 4-5 mảnh tùy số múi. Múi bông bị phơi ra nhưng còn dính vào mảnh vỏ quả. Xơ bông khô đi và nở bồng lên. Ở giai đoạn này, sự sinh trưởng