Cĩ 3 vấn đề thường xảy ra khi ngưng glucocorticosteroid: (1) Trục hạ đồi - tuyến yên - thượng thận bị ức chế gây suy chức năng vỏ thượng thận, (2) bệnh lý nền nặng lên, (3) Hội chứng ngưng thuốc (glucocorticosteroid withdrawal syndrome): bệnh nhân cĩ biểu hiện khĩ chịu khi ngưng hay chỉ giảm liều thuốc glucocorticosteroid, mặc dù xét nghiệm đánh giá trục hạ đồi - tuyến yên - thượng thận bình thường. [53],[54]
Cĩ nhiều triệu chứng và dấu hiệu của suy chức năng vỏ thượng thận thứ phát và suy vỏ thượng thận nguyên phát giống nhau (xem bảng 1.3). Đa
số các triệu chứng của thiếu cortisol đều khơng đặc hiệu và xảy ra từ từ như mệt, yếu, chĩng mặt tư thế, sụt cân, và chán ăn. Bệnh nhân cĩ thể đến khám vì triệu chứng tiêu hĩa như buồn nơn, nơn, tiêu chảy, đau bụng. Hạ huyết áp tư thế xảy ra trong suy chức năng vỏ thượng thận do corticoid là do giảm đáp ứng của các thụ thể catecholamin. Bệnh nhân sẽ khơng cĩ xạm da do ACTH giảm thấp do tác dụng ức chế của glucocorticosteroid ngoại sinh. [81]
Xét nghiệm máu thấy natri giảm do giảm cortisol, tăng tiết vasopressin, và giữ nước.
Bảng 1.3. Biểu hiện của suy chức năng vỏ thượng thận thứ phát
- Mệt, yếu, suy nhược thần kinh - Chán ăn
- Giảm cân - Chĩng mặt
- Hạ huyết áp tư thế
- Buồn nơn, nơn, tiêu chảy - Hạ Natri máu
- Kali máu khơng tăng (vì khơng giảm aldosterone) - Hạ đường huyết
Bệnh nhân dùng glucocorticosteroid dài hạn cĩ thể biểu hiện với cơn suy thượng thận cấp. Cần nghĩ đến nguyên nhân suy chức năng vỏ thượng thận do glucocorticosteroid nếu bệnh nhân cĩ tiền căn dùng chế phẩm cĩ glucocorticosteroid nhập viện với tình trạng tụt huyết áp, kèm các triệu chứng buồn nơn, nơn, mệt, xét nghiệm cĩ natri máu giảm. Hạ natri máu ở bệnh nhân suy chức năng vỏ thượng thận do glucocorticosteroid cĩ thể nguy hiểm, hạ natri máu cĩ thể gây lơ mơ, sảng, hơn mê, co giật. Những bệnh nhân này đáp ứng kém khi bù dịch, nhưng thường huyết áp tăng sau khi tiêm mạch hydrocortisone.
Ngồi ra, thầy thuốc cũng cần cảnh giác suy chức năng vỏ thượng thận với những tình huống nghi ngờ cĩ dùng glucocorticosteroid. Bệnh nhân cĩ thể khơng biết hoặc khơng muốn báo cáo về việc dùng glucocorticosteroid. Bệnh nhân cĩ thể dùng thuốc khơng rõ nguồn gốc, bệnh nhân cĩ tiền căn đau khớp, bệnh nhân ung thư, vận động viên.[14]
Vì triệu chứng của suy chức năng vỏ thượng thận khơng đặc hiệu nên cần làm xét nghiệm đo cortisol huyết tương tĩnh hoặc nghiệm pháp động để chẩn đốn.