Địa bàn hoạt động của dự án là hai tỉnh Sơn La và Lai Châu. Dự án chọn một huyện đại diện cho mỗi tỉnh để thực thi dự án.
1. Huyện Tủa Chùa - Lai Châu
Tủa Chùa là huyện vùng cao của tỉnh Lai Châu, cách Hà Nội 480km về phía tây bắc, độ cao trung bình 800 - 1000m so với mực n−ớc biển, l−ợng m−a trung bình 1500-1800mm, nhiệt độ trung bình hàng năm 19.8 độ.
Tổng diện tích Tủa Chùa là 68.800 ha, trong đó có 48% là vùng núi đá vôi. Diện tích canh tác n−ơng rẫy là 24%, đất lúa n−ớc (một vụ) chỉ có 1,3%. Diện tích che phủ của rừng tự nhiên còn 9%.
Đồng bào ở đây chủ yếu sống một cuộc sống tự cung, tự cấp, nguồn l−ơng thực chính từ việc canh tác n−ơng rẫy, với 1,4% đất lúa n−ớc chủ yếu canh tác một vụ nhờ n−ớc trời.
Dân số toàn huyện là 32.000 ng−ời, trong đó ng−ời H'Mông chiếm 73%, còn lại là ng−ời Thái và ng−ời Kinh. Bình quân l−ơng thực đầu ng−ời khoảng 300-320kg/ng−ời/năm, tất cả mọi chi tiêu hàng ngày đều nhờ vào việc bán đi một phần l−ơng thực này.
2. Huyện Yên Châu - Sơn La:
Yên Châu là huyện nằm cách Hà Nội 250 km về phía tây, nằm ở độ cao 300-1000 m so với mực n−ớc biển, l−ợng m−a trung bình hàng năm khoảng 1200 mm, huyện bị ảnh h−ởng của gió lào vào tháng 3, 4.
Diện tích toàn huyện Yên Châu là 86.600 ha, trong đó 32% đất đ−ợc sử dụng cho canh tác n−ơng rẫy với cây trồng chủ yếu là ngô và sắn, diện tích canh tác lúa n−ớc chỉ chiếm 1,3% (1.134 ha), bình quân đầu ng−ời trong huyện là 234 m2, thảm thực vật tự nhiên chiếm 21% (1990), diện tích đất trống đồi trọc chiếm tới hơn 30%.
Dân số toàn huyện Yên Châu là 48.500 ng−ời, thành phần dân tộc chủ yếu ở Yên Châu bao gồm ng−ời Thái 58%, Kinh 20%, H'Mông 11%. Còn lại là ng−ời Sinh-mun và một số dân tộc khác. Dân c− ở đây đ−ợc chia làm hai vùng rõ rệt: Vùng thấp dọc đ−ờng quốc lộ 6, có trình độ dân trí cao hơn, cơ cấu cây trồng đa dạng hơn. Vùng cao, xa gồm các xã gần biên giới Lào, có trình độ dân trí thấp, trình độ canh tác lạc hậu, canh tác chủ yếu là cây ngô và lúa trên n−ơng.