2.4.1. Giới thiệu chung về cây rau cải ngọt
Cải xanh đ−ợc gieo trồng ở nhiều nơi trên Thế giới nh−ng phổ biến và tập trung ở các n−ớc Châu á, đặc biệt là Trung Quốc. Hiện nay, ch−a xác định chắc chắn nguồn gốc của cải xanh, tuy nhiên nhiều tác giả nhất trí rằng trung tâm đa dạng của cải ngọt là Trung á.
Cải ngọt có khả năng chịu đựng cao với khí hậu nóng, ẩm. Trong mùa lạnh, cải sinh tr−ởng nhanh và cho năng suất cao trên đất giàu mùn, thoát n−ớc [44].
Theo Mai Thị Ph−ơng Anh [1], rau họ thập tự Cruciferae là loại rau phổ biến ở khắp nơi trên Thế giới, từ các vùng nhiệt đới nóng, ẩm đến miền cực lạnh giá. Trong điều kiện khí hậu thời tiết ở Việt Nam, rau họ thập tự có thể sinh tr−ởng phát triển gần nh− quanh năm trên đồng ruộng đặc biệt là các giống cải xanh ngọt.
Đặc điểm chung của giống cải ngọt là có phiến lá nhỏ hẹp hơi tròn, bản lá mỏng, lá màu xanh vàng hoặc xanh đậm, có khả năng chịu đ−ợc nóng và m−a, phù hợp với điều kiện khí hậu n−ớc ta. Việc sản xuất rau cải ngọt quanh năm đã góp phần đảm bảo rau xanh cần cung cấp cho thị tr−ờng đem lại hiệu quả kinh tế cao cho ng−ời sản xuất [1;11;42].
ở Việt Nam, những năm gần đây diện tích rau cải ngọt ngày càng đ−ợc mở rộng. Theo kết quả điều tra tình hình sản xuất rau vụ xuân hè những năm 1998 - 2001 cho thấy: diện tích rau xuân hè vùng ngoại thành Hà nội hàng năm từ 3592,5 - 4148,0 ha trong đó diện tích rau họ thập tự (chủ yếu rau cải xanh ngọt) từ 1 348,0 - 1 619,6 ha.