Kể từ năm 1973, mức tiêu thụ thuỷ sản toàn cầu đã tăng gấp đôi, trong đó 40% giá trị l−ợng thuỷ sản thế giới đ−ợc xuất nhập khẩu trên các thị tr−ờng quốc tế. Sự tăng nhanh sản l−ợng thuỷ sản ở các n−ớc đang phát triển dẫn đến sự chuyển h−ớng trong xuất khẩu thuỷ sản. Năm 1973, các n−ớc phát triển đóng vai trò là các nhà xuất khẩu chính với 818.000 tấn thuỷ sản thì đến năm 1997 lại trở thành nơi nhập khẩu tới 4.045.000 tấn thuỷ sản. Trên 50% sản l−ợng thuỷ sản xuất khẩu trên thế giới là từ các n−ớc đang phát triển[28].
Theo tổng kết của Bộ Thuỷ sản[7],[17] các quốc gia nhập khẩu thuỷ sản trên thế giới năm 2001 nh− sau: Nhật Bản: 23%; Mỹ: 17%; EU: 34%; các n−ớc đang phát triển: 18%. Các sản phẩm thuỷ sản trao đổi trên thị tr−ờng quốc tế ngày càng gia tăng về các mặt hàng t−ơi sống và các sản phẩm đông lạnh.
Ng−ời Mỹ thích các sản phẩm cá đông lạnh, tôm và các sản phẩm thuỷ sản chất l−ợng cao. Mỹ là một trong 10 n−ớc có sản l−ợng thuỷ sản cao nhất thế giới nh−ng hàng năm Mỹ vẫn phải nhập khẩu thuỷ sản và hiện nay, Mỹ đứng thứ hai trên thế giới (sau Nhật Bản) về nhập khẩu thuỷ sản.
Hàng năm EU nhập khẩu 34% trữ l−ợng thuỷ sản th−ơng mại thế giới. Thị hiếu và thói quen tiêu dùng ở thị tr−ờng này rất đa dạng. Tuy nhiên, đây là một thị tr−ờng rất khó tính (thị tr−ờng bảo vệ ng−ời tiêu dùng[5], [18], [31], [40]), chọn lọc kỹ l−ỡng và đòi hỏi cao về chất l−ợng thực phẩm đồng thời rất khắt khe về giá.
Thị tr−ờng thuỷ sản thế giới cũng có nhiều thay đổi do sự chuyển h−ớng nói trên. Hiện nay, thị tr−ờng thuỷ sản thế giới đ−ợc phân chia rất tõ ràng theo
sở thích của ng−ời tiêu dùng tại các khu vực, theo chủng loại sản phẩm và theo nhóm n−ớc nhập khẩu. Trong nghiên cứu này chúng tôi mô tả cách phân loại chủ yếu về thị tr−ờng thuỷ sản thế giới theo chủng loại sản phẩm cùng với sở thích ng−ời tiêu dùng ở các nhóm n−ớc trên thế giới nhằm nhấn mạnh cầu về thuỷ sản trên thế giới, từ đó chúng tôi xác định vị trí về thị tr−ờng trong hoạt động xuất khẩu thuỷ sản trên thị tr−ờng quốc tế của Việt Nam và của Công ty Dịch vụ và xuất nhập khẩu Hạ Long.