Cựng với cỏc loại hỡnh nghệ thuật khỏc, văn học cú khả năng phản ỏnh cuộc sống một cỏch đa dạng và phong phỳ. Đối tượng của văn học là một chõn trời vụ tận bao gồm toàn bộ thế giới tự nhiờn, đời sống xó hội và cuộc sống của con người. Phạm vi hiện thực cụ thể phản ỏnh trong tỏc phẩm đú được gọi là đề tài. Bất kỳ một tỏc phẩm văn học nào cũng cú một đề tài nhất định, nú được xem như một nhõn tố tương ứng với đối tượng phản ỏnh riờng của tỏc phẩm.
Văn xuụi 1945 - 1975, thể tài lịch sử - dõn tộc chiếm vị trớ chủ đạo, quyết định toàn bộ diện mạo thể tài, hệ thống thể loại của văn xuụi. Và do đú, văn xuụi ở thời kỳ này cú tham vọng trở thành bức tranh hoành trỏng về lịch sử dõn tộc. Bởi thế, thể tài đời tư - thế sự giữ một vị trớ thứ yếu, khụng phỏt triển với tư cỏch là một thể tài độc lập.
Giai đoạn sau 1975 cú sự thay đổi thể tài. Đú là một bước phỏt triển đỏng chỳ ý của văn xuụi. Thể tài đời tư và thể tài đạo đức - thế sự phỏt triển mạnh mẽ, và dần dần trở thành thể tài chớnh yếu của văn xuụi sau 75. Chiến tranh đó kết thỳc, cuộc sống hũa bỡnh bắt đầu với bao vấn đề mới mẻ, bức xỳc. Từ việc chỉ ra đổi mới là yờu cầu bức thiết của sự nghiệp cỏch mạng, đến sự khuyến khớch văn nghệ sĩ tỡm tũi, sỏng tạo, và yờu cầu cú những thể nghiệm mạnh bạo, rộng rói trong sỏng tạo nghệ thuật biểu hiện một hướng đi mới mở ra sự phỏt triển cho truyện ngắn đương đại. Và Đoàn Lờ cựng truyện ngắn của bà khụng nằm ngoài quỹ đạo đú.
Đoàn Lờ cũng cú ý thức nới rộng hệ đề tài, mở rộng phạm vi phản ỏnh hiện thực. Từ một hiện thực chủ yếu được giới hạn trong đời sống chớnh trị xó hội, truyện ngắn của bà đó tỡm đến một hiện thực rộng lớn hơn của đời sống nhõn sinh thế sự: hiện thực của đời sống hằng ngày với cỏc quan hệ vốn dĩ đa chiều, đa sắc, phức tạp chằng chịt, “đan dệt nờn những mạch nổi và mạch ngầm của đời sống” [32]. Hiện thực xó hội khỏch quan là một đề tài mới mẻ, mảnh đất màu mỡ mà nhà văn hướng đến. Đời sống trong cơ chế thị trường, với những nhõn tố làm nảy sinh tiờu cực, bà đó phỏt hiện và khụng ngần ngại đưa vào trang viết những hiện tượng tiờu cực của xó hội: chuyện nhà cửa đất đai, chuyện làm giàu, mong ước đổi đời thời mở cửa, chuyện hụn nhõn gia đỡnh… thể hiện tớnh dự bỏo trong thời đổi mới: con người luụn cảnh giỏc, trỏnh xa cỏi phi đạo đức, phi nhõn cỏch; lờn ỏn, phờ phỏn những hiện tượng xấu xa, bỉ ổi, những việc làm sai trỏi trong cơ chế thị trường (Đất xúm Chựa, Xúm Chựa thời ung thư, A tuorism xúm Chựa, Trinh tiết xúm Chựa, Trận hồng thuỷ thứ hai…).
Phỏt triển thể tài thế sự đời tư, truyện ngắn Đoàn Lờ đó đi sõu vào ngừ ngỏch tõm hồn con người, suy nghĩ cặn kẽ về cỏc trạng thỏi nhõn thế. Con người cỏ nhõn, đời thường được miờu tả sõu sắc. Nhiều truyện ngắn đó tập trung miờu tả những con người bất hạnh với những bi kịch cuộc đời họ, đặc biệt là người phụ nữ (Khụng hẹn mà gặp, Oan hồn ngừ đỏ dốc, Dĩ vóng thơm nồng, Gó cũ thơ, Hạt vừng, Dấu hỏi gửi thượng đế…).Mảng đề tài thế sự trỏi lại, trong nhiều truyện ngắn của bà lại đầy nếm trải, suy tư, chiờm nghiệm, với hàng loạt những cõu chuyện từ chớnh cuộc sống (Mẹ và con và thỏnh thần, Giường đụi xúm Chựa, Giao cảm cuối cựng…).
Nhỡn chung, ở phạm vi hiện thực khỏch quan, Đoàn Lờ với khả năng quan sỏt tinh nhạy, nắm bắt sõu sắc những biến chuyển của xó hội, cựng với tài năng của mỡnh đó chuyển tải một cỏch khỏ toàn diện và sõu sắc bức tranh
hiện thực đời sống. Để rồi, nhờ đú, người đọc nhận thức phần nào về cuộc sống, về con người và về chớnh mỡnh.
Tuy nhiờn, điều đỏng núi, trong truyện ngắn của mỡnh, ngoài phạm vi hiện thực khỏch quan, Đoàn Lờ cũn đi sõu vào một mảng đề tài mới. Đú là thế giới tõm linh với sự tham gia của yếu tố tưởng tượng, kỳ ảo. Sự xuất hiện thế giới cừi õm, giấc mơ, sự biến hỡnh trong nhiều truyện ngắn thực sự gõy hứng thỳ cho người đọc. Đời sống tõm linh khú nắm bắt, lý giải nhưng nữ sĩ cũng từng bước giải mó và khụng ngần ngại gửi gắm vào đú những trăn trở, uẩn khỳc trong đời sống con người. Cảnh nghĩa địa với những hồn ma, giấc mơ siờu thực, sự biến hỡnh kỳ lạ vừa đưa đến cho chỳng ta những cảm giỏc mới lạ, vừa giỳp ta nhận thức được một gúc khỏc của hiện thực cuộc sống. Đú là trường hợp của Lờn Ruồi, Nghĩa địa xúm Chựa, Cụ Khịt, Người khỏch đờm giao thừa…
Như vậy, hiện thực cuộc sống trong tớnh toàn vẹn của nú, cả khỏch quan lẫn chủ quan - tõm linh được chuyển tải khỏ toàn diện trong thế giới truyện ngắn Đoàn Lờ. Nú cú vai trũ quan trọng trong việc giỳp người đọc nhận chõn được hiện thực một cỏch đầy đủ nhất.