Nghệ An là tỉnh trung tõm vựng Bắc Trung Bộ, nằm trờn tuyến giao lưu Bắc - Nam và đường xuyờn Á Đụng - Tõy, cỏch Thủ đụ Hà nội 300 km về phớa bắc, cú diện tớch tự nhiờn lớn nhất cả nước với 1.648.729 ha, dõn số 3.064.271 người, đứng sau thành phố Hồ Chớ Minh, tỉnh Thanh Húa và thành phố Hà Nội. Có đường ranh giới hành chính phía bắc giỏp tỉnh Thanh Húa với đường biờn dài 196,3 km, phớa nam giỏp tỉnh Hà Tĩnh với đường biờn dài 92,6 km; phớa tây giáp đường biên giới với nước bạn Lào dài 419 km, phớa đụng giỏp biển Đông với bờ biển dài 82 km.
Nghệ An chịu ảnh hưởng của khí hậu nhiệt đới giú mựa, về mựa đông thường có gió mùa lạnh ẩm ướt, mùa hè thường chịu ảnh hưởng của gió Tây Nam (gió Lào) khô nóng từ thỏng 3 đến thỏng 8, nhiệt độ trung bỡnh hàng năm khoảng 330C, cao nhất là 430C, thấp nhất là 20C. Lượng mưa trung bỡnh hàng năm từ 1.500 mm đến 2.000 mm. Do địa hỡnh phõn bố phức tạp nờn khớ hậu cũng phõn dị theo tiểu vựng và mựa vụ. Địa hỡnh Nghệ An nằm ở phớa đụng bắc của dóy Trường Sơn, cú độ dốc thấp dần từ tõy xuống đụng nam.
Nghệ An cú nhiều sụng, ngũi, hồ đập, trong đó có một số con sông chính như sụng Cấm, sụng Cả ( sụng Lam ) bắt nguồn từ huyện Mường Tẹc - tỉnh Xiờng Khoảng (Lào), có chiều dài là 532 km, riêng trên đất Nghệ An cú
chiều dài là 361 km, diện tích lưu vực 27.200 km2... Cỏc sụng ở Nghệ An chủ
yếu có chức năng tiêu thoát lũ và cung cấp nước cho sản xuất nông nghiệp. Các hồ đập ở Nghệ An rất phong phỳ với trữ lượng khoảng 250 triệu m3 nước với gần 100 hồ lớn nhỏ, có một số hồ có trữ lượng lớn như hồ Vực Mấu 62,4 triệu m3, hồ Vệ Vừng 16,8 triệu m3, hồ Khe Đỏ 15,96 m3. Nhỡn chung, các sông, hồ đập ở Nghệ An cú nguồn nước khỏ dồi dào, vừa cú tác dụng tạo cảnh quan môi trường sinh thái, vừa tích trữ nước để phục vụ cho nguồn nước tưới tiêu cho sản xuất nông nghiệp, nuôi trồng thủy sản... Đặc điểm tự nhiên này có ảnh hưởng lớn đến quá trỡnh phỏt triển kinh tế - xó hội của tỉnh. Một trong những khó khăn của Nghệ An hiện nay là khí hậu khắc nghiệt, về mùa hè thỡ nắng núng, khụ hạn, mựa đông thỡ chịu nhiều thiờn tai bóo lụt; hệ thống giao thông đối với vùng miền núi cũn nhiều khú khăn.
Về tài nguyên đất, theo số liệu thống kờ của Sở Tài nguyờn - Môi trường Nghệ An, đến năm 2001, toàn tỉnh cú 1.649.009 ha, trong đó có
196.271 ha đất nông nghiệp, chiếm gần 11,9% diện tớch tự nhiờn, cú 697,057,1 ha đất lâm nghiệp, chiếm 42,3%; đất chuyên dùng 39.831,7 ha chiếm 3,6%; đất chưa sử dụng và sông suối, núi đá 680.858,8 ha chiếm 41,2%. Tuy diện tích đất tự nhiờn của Nghệ An chiếm một tỷ lệ lớn so với các tỉnh khác, nhưng vị trí địa lý của Nghệ An không thuận lợi cho thu hút đầu tư, tốc độ phát triển kinh tế vẫn cũn chậm nờn nguồn tài nguyờn đất của Nghệ An có giá trị không cao. Nếu tính theo khung giá đất do Uỷ ban nhõn dõn tỉnh ban hành quy định vào các thời điểm khác nhau, thỡ khung giỏ đất của Nghệ An thấp rất nhiều so với các tỉnh khác. Gần đây nhất là ngày 14/12/2007, Hội đồng nhân dân tỉnh Nghệ An có Nghị quyết số 209/2007/NQ-HĐND quy định giá đất ở cao nhất tại thành phố Vinh, một đụ thị loại II cũng chỉ có 25 triệu đồng/m2, thấp nhất là 160.000 đồng/m2. Giá đất nông nghiệp trồng cây hàng năm cao nhất cũng chỉ có 60.000 đồng/m2.
Về dõn cư, theo Cục thống kê tỉnh, đến ngày 31/12/2006, dõn số Nghệ An có 3.064.271 người, chiếm gần 3,7% dân số cả nước, mật độ dân số 186 người/ km2. Mật độ dân số đông nhất là thành phố Vinh với 3.792 người/km2. Tỷ lệ dân số tăng tự nhiên bỡnh quõn hàng năm từ 2001 - 2006 của tỉnh 1,12%/năm, trong đó dân số thành thị và các khu vực cụng nghiệp tăng nhanh hơn so với dân số nông thôn. Ví dụ, năm 2006 so với 2001, dân số khu vực thành thị và khu vực cụng nghiệp từ 295.200 lờn 342.005 người, tăng 13,69%; dõn số khu vực nụng thụn từ 2.597.000 lờn 2.740.330 người, tăng 5,23%. Dân số đông là một thách thức đối với Nghệ An trong giải quyết việc làm cho người lao động.
Nghệ An cú một thành phố, hai thị xó và 17 huyện, trong đó có 10 huyện và một thị xó miền nỳi, 7 huyện đồng bằng, diện tớch đồi nỳi chiếm 83% đất tự nhiờn của toàn tỉnh, đồng bằng chỉ cũn 17%.
Do đặc điểm riêng biệt của Nghệ An là quê hương của Chủ tịch Hồ Chí Minh, là tỉnh trung tõm vựng Bắc Trung Bộ, Vỡ vậy, Nghệ An cú vị trớ, vai
trũ hết sức quan trọng. Ngày 28/12/2007, Thủ tướng Chính phủ đó cú Quyết định phê duyệt quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế xó hội cho Nghệ An đến năm 2020, mục tiêu là phấn đấu xây dựng Nghệ An sớm trở thành một trong những tỉnh khá nhất của cả nước. Xây dựng Nghệ An trở thành một trung tâm công nghiệp, du lịch, thương mại, giáo dục, y tế, văn hóa và khoa học công nghệ của vùng Bắc Trung Bộ, có hệ thống kết cấu hạ tầng đồng bộ, có nền quốc phũng - an ninh vững mạnh. Thụng báo kết luận số 20 ngày 02 tháng 6 năm 2003 của Bộ Chính trị khẳng định: "Nghệ An là quê hương của Chủ tịch Hồ Chí Minh vĩ đại, là tỉnh nằm ở trung tâm khu vực Bắc Trung bộ, có đường sắt, đường Quốc lộ IA, đường Hồ Chí Minh đi qua và 3 tuyến quốc lộ sang nước Cộng hũa dõn chủ nhõn dõn Lào, cú cảng biển Cửa Lũ, sõn bay Vinh. Nghệ An hội tụ đủ các tuyến đường giao thông đường sắt, đường bộ, đường không, đường sông, đường biển, là cầu nối giữa hai miền Bắc - Nam, là cửa ngừ sang Lào, Đông bắc Thái lan. Nghệ An cũn là tỉnh cú vị trớ chiến lược quan trọng về quốc phũng an ninh".
Trong những năm gần đây, Nghệ An đó cú 117 làng nghề, sản xuất nhiều mặt hàng thủ công mỹ nghệ xuất khẩu như mây tre đan, mộc mỹ nghệ cao cấp, đá mỹ nghệ, thêu ren…và sản xuất các loại hàng tiêu dùng nội địa sử dụng nguyên liệu tại chỗ như chế biến các sản phẩm từ cây cói, chế biến thực phẩm. Thành phố Vinh có các làng nghề, phố nghề như: chế biến các sản phẩm từ cây cói ở Hưng Hoà phục vụ xuất khẩu và tiêu dùng nội địa; nghề mây tre đan ở Hưng Lộc, Hưng Đông; nghề thêu ren ở phường Hồng Sơn, mà nòng cốt HTX Thống Nhất; nghề mộc mỹ nghệ cao cấp ở Công ty 22-12 và doanh nghiệp Mạnh Phú; nghề chế biến thực phẩm ở xã Nghi Phú, Vinh Tân. Ngoài ra, còn có các phố nghề gia công sửa chữa thiết bị máy vi tính, viễn thông ở đường Minh Khai, sửa chữa xe máy ở đường Lê Lợi, điện tử phố Phan Đình Phùng, Cao Thắng. Đây là những cơ sở để không chỉ trực tiếp tạo việc làm cho lao động, mà còn có thể là trường học dùng để dạy nghề cho người lao động.
Kinh tế của Nghệ An đến nay đó cú những phỏt triển tương đối khỏ, là một trong số các tỉnh nằm trong tốp có số thu ngân sách hàng năm trên 1.000 tỷ đồng, năm 2007, thu ngân sách trên địa bàn tỉnh Nghệ An đạt 2.386 tỷ đồng. Tốc độ tăng trưởng GDP bỡnh quõn hàng năm ở Nghệ An không ngừng tăng, giai đoạn 2001 đến 2007 đạt 10,27%%/năm (cả nước đạt 7,76%%); năm 2007 đạt 10,5% (cả nước đạt 8,48%). Tỷ trọng tăng trưởng GDP bỡnh quõn đầu người của tỉnh từ 2003 - 2007 là 16,45%/năm, đạt mức 280USD/người/ năm 2001 tăng lờn 424 USD/người/ năm 2007.
Tăng trưởng cao về kinh tế cho phộp Nghệ An triển khai nhiều dự ỏn phỏt triển kinh tế - xó hội, trong đó có việc đầu tư xây dựng hệ thống kế cấu hạ tầng, xây dựng các cơ sở CN và dịch vụ, cỏc KCN, khu kinh tế. Điều này đó tỏc động không nhỏ tới việc thu hồi đất nông nghiệp để có mặt bằng xõy dựng CN, đô thị.
Mặt khỏc, sự phỏt triển kinh tế của Nghệ An đó gúp phần trực tiếp tạo nờn sự thay đổi mức sống của người dân. Theo số liệu điều tra của Cục Thống kờ tỉnh, năm 2007 mức sống chung của dân cư so với năm 2001 tăng 2,306 lần và bằng 230,6%; thu nhập bỡnh quõn của người dân ở vùng đô thị tăng 2,313 lần, vùng nông thôn là 2,283 lần. Tuy thu nhập bỡnh quõn đầu người được tăng lên, nhưng khoảng cách giàu nghèo đang có xu hướng ngày càng nới rộng hơn. Để giảm bớt tỡnh trạng bất bỡnh đẳng, tạo việc làm cho những người thu nhập thấp, nhất là đối với những người bị thu hồi đất đang là một vấn đề cấp thiết hiện nay ở Nghệ An.