Truyện ngụ ngơn cĩ nội dung khá phong phú song ban đầu, những truyện này chỉ là chuyện kể hay là sự giải thích về đặc tính, hình dáng, màu sắc, tiếng hĩt và hoạt động của các con vật để tìm hiểu cơ bản về con vật đối với những người chưa bao giờ nhìn thấy con vật đĩ. Tiếp sau, khi tư tưởng của con người phát triển đên một trình độ nhất định, họ mới biết so sánh chuyện con vật với con người, biết diễn tả nhân vật con vật tượng trưng cho con người trong một xã hội như: truyện Con voi với chim sẻ, Cọp giả đi tu, Đại bàng và rùa… Thơng thường, các con vật to khoẻ như: voi, cọp, đại bàng… là đại diện cho giai cấp thống trị cĩ quyền lực, cĩ sức lực đe dọa và phá hoại đời sống người khác. Cịn những con vật nhỏ bé, sức yếu như chim sẻ, kiến, cào cào… là đại diện cho sự thơng minh, sáng tạo, nhanh nhẹn, yêu thương đồn kết, giúp đỡ lẫn nhau của những người lao động để thắng được kẻ hung dữ, mạnh khỏe hơn mình. Ví dụ như truyện con voi với con chim sẻdưới đây:
Con voi với con chim sẻ
Ngày xửa ngày xưa cĩ đơi vợ chồng chim sẻ làm tổ trên một ngọn cây tre. Một hơm cĩ con voi khổng lồ đến gần đĩ kiếm ăn, cơ vợ chim sẻ sợ rằng con voi sẽ kéo đổ ngọn tre nhà mình nên mới cầu xin con voi rằng:
- Ơng voi độ lượng ơi, trên đây là chỗ sinh sống của chúng tơi và giờ con của chúng tơi cũng cịn non trẻ chưa thể biết bay, cầu xin ơng đừng kéo ngọn tre này xuống. Ơng làm ơn kéo ngọn tre kia nhé.
Voi nghe chim thưa như vậy, thì hùng hổ đáp lại theo kiểu người cĩ uy lực: - Ơ ! Con chim nhỏ xíu này sao dám xây tổ chặn đường kiếm ăn của tao. Trong khu rừng này tất cả là của tao, tuyệt đối khơng đứa nào cĩ quyền ở đây. Nĩi xong voi tung vịi kéo tổ chim xuống phá tan nát, lại đạp bẹp cả bầy chim non ngay dưới chân rồi thản nhiên bỏ đi.
Mất tổ, mất con, chim vợ rất buồn bã, khĩc nức nở rồi nĩi với chim chồng rằng:
- Mình phải trả thù bằng được kẻ xấu tính to con đĩ.
Vợ chồng chim sẻ quyết định đến gặp quạ nhờ giúp đỡ. Quạ chia buồn, hứa sẽ giúp đỡ vợ chồng chim sẻ hết mình, đồng thời chỉ đường cho vợ chồng chim đến gặp ếch để nhờ giúp đỡ thêm.
Khí đến chỗ của ếch thì họ cũng được ếch đồng ý giúp đỡ và ếch cịn giới thiệu thêm các bạn chim cắt, rùa, ruồi xanh cùng tham gia chống lại con voi hung dữ.
Đầu tiên, quạ, chim cắt và chim sẻ bay đến mổ vào mắt con voi làm cho mắt voi bị thương; sau đĩ ruồi xanh đẻ trứng vào vết thương đĩ làm vết thương nhiễm trùng nặng khiến voi bị mù. Khi mắt voi bị mù, nĩ khơng đi kiếm ăn được nên rất đĩi khát. Lúc đĩ, ếch và rùa nấp ở bờ vực kêu inh ỏi làm cho voi tưởng phía đĩ cĩ suối nên lần đến uống nước rồi bị trượt chân rơi xuống vực và chết.
Truyện ngụ ngơn thường đưa ra những lời khuyên con người trong đời sống thường ngày, quan hệ bạn bè, vợ chồng và đạo đức sinh hoạt, cư xử như truyện Rùa và ngỗng cho biết phải biết nghe bạn bè dạy dỗ, khơng nên chỉ khăng khăng một
mực nghĩ và làm theo ý mình; truyện Nhà vua với chim vẹt, Chĩ với chủ là lời khuyên đối với những người nĩng tính rằng trước khi mình làm gì thì nên suy nghĩ thật kỹ càng. Trong cuộc sống ta phải thật thà, chân thật và tránh những việc sai trái như lừa đảo hay bất hiếu…. như truyện Anh chàng câu cá với quạ sau đây:
Anh chàng câu cá với con quạ
Ngày xửa ngày xưa cĩ một anh chàng ngày nào cũng ngồi dưới gốc cây đa ven hồ để câu cá. Một hơm cĩ một con quạ bay đến đậu trên cành cây và hỏi người câu cá rằng:
- Thế nào rồi, câu được cá đủ ăn khơng ? Người câu cá than thở:
- Trời ơi! Chán lắm quạ ơi, ngày nào tơi cũng đi câu mà chẳng ngày nào đủ cá ăn cả.
Quạ nĩi:
- Tình trạng của bạn cũng chẳng khác gì với tơi đâu, ngày nào tơi cũng bay đi mọi nơi để kiếm ăn nhưng ngày no thì ít, ngày đĩi thì nhiều. Chúng ta đang cùng một số phận đấy, vì vậy chúng ta nên kết làm bạn thân nhé.
Anh câu cá nĩi:
- Được chứ! Như vậy thì tốt biết mấy. Quạ lại hỏi anh câu cá:
- Bạn ơi ! Bạn muốn làm vua khơng ? Anh câu cá đáp:
- Làm vua thì ai chẳng muốn, nhưng thế nào mới được làm vua?
- Ơ! Khơng khĩ gì đâu - Quạ đáp - Vì ơng vua nước PALANASI đã qua đời nhưng người ta vẫn giữ xác của vua trong cung điện. Bây giờ bạn hãy ăn thử trái đa này đi, nếu cảm thấy ngọt thì tơi sẽ đưa bạn đến nước PALNASI làm vua. Ngược lại nếu cảm thấy trái đa này đắng thì bạn khơng thể làm vua được.
Nĩi xong quạ hái một trái đa đưa cho người câu cá ăn. Dù cảm thấy trái đa rất đắng nhưng vì muốn làm vua nên anh ta đã nĩi dối là trái đa rất ngọt. Nghe vậy, quạ nĩi tiếp:
- Bạn ơi! Bạn cĩ thể hứa với tơi một điều được khơng? - Điều gì?
- Sau khi trở thành vua thì mỗi tháng bạn giết cho tơi một con trâu để tơi ăn thịt. Nếu bạn chấp nhận thì tơi sẽ đưa bạn đí.
Anh câu cá trả lời: Được thơi! Tơi hứa.
Sau đĩ quạ để anh bạn câu cá cưỡi lên lưng rồi bay đến nước PALANASI. Cả hai đến cung điện nhà vua lúc đêm đã rất khuya, mọi lính canh và người hầu đều đã ngủ say.
Sau khi giải thích kĩ càng kế hoạch cho anh đánh cá hiểu, quạ đem xác của ơng vua bỏ vào một khu rừng hoang. Anh câu cá thì chui vào nằm trong quan tài thế chỗ vua rồi đĩng nắp quan tài lại. Sau đĩ anh ta đập ầm ầm vào cái nắp quan tài khiến những lính canh và người hầu giật mình và cùng mở nắp quan tài ra coi. Thấy anh câu cá nằm trong đĩ, họ nghĩ là ơng vua đã sống lại thì mừng lắm liền đưa anh chàng câu cá ra khỏi quan tài rồi nhanh chĩng lấy nước thơm, nước thiêng tắm cho sạch sẽ. Từ đĩ anh chàng câu cá trở thành vua của nước PALANASI.
Khi lên làm vua, anh câu cá đưa ra trái đa ngày trước và nĩi với các quan rằng:
- Này các quan! Nếu ai ăn trái đa này mà thấy ngọt thì người đĩ sẽ cĩ sức khỏe và sống lâu, tơi sống lại được cũng là nhờ trái đa này. Và khi tơi sống lại thì hình dáng, nước da, giọng nĩi và các cử chỉ cũng đều thay đổi, mọi người đừng ngạc nhiên.
Rồi ơng vua giả đem trái đa mà quạ đã cho mình ăn trước đây cho các quan nếm thử. Mọi người đều thấy nĩ cĩ vị đắng nhưng ai cũng muốn cĩ được sức khỏe và sống lâu nên ai cũng đều trả lời là rất ngọt.
Kể từ ngày anh câu cá lên làm vua, anh ta chỉ say sưa tiệc tùng, chơi bời hưởng lạc và quên đi lời hứa với quạ. Quạ chỉ nhận được một con trâu vào tháng đầu anh câu cá lên làm vua, sau đĩ thì khơng cĩ gì hết nên nĩ đành phải đi kiếm ăn mọi nơi, ngày đĩi thì nhiều, ngày no thì ít giống tình trạng trước kia. Quạ rất buồn,
rồi đến một ngày nĩ quyết định bay vào cung và nĩi với ơng vua giả rằng:
- Tâu bệ hạ! Một hơm đi kiếm ăn, hạ thần nhìn thấy một viên ngọc rất quí, nếu ai sở hữu viên ngọc đĩ sẽ là người cĩ khả năng phi thường, cĩ thể luồn dưới đất và bay trên trời. Nếu bệ hạ muốn cĩ viên ngọc thì mời đi cùng hạ thần ngay bay giờ.
Vua giả nghe vậy mừng quá liền vội vã cưỡi lên lưng quạ và lệnh cho quạ bay thật nhanh tới nơi cĩ viên ngọc quí đĩ. Quạ bay nhanh tới cây đa bên hồ nơi mà anh chàng đã từng câu cá ngày trước và để anh ta ngồi dưới bĩng cây đa cũ rồi bay đi. Thế là cả hai trở về cuộc sống như xưa.