A. Ca-sơn đã nói: “Người cao thượng là người không bao giờ làm một điều
2.6.1. Khao khát hạnh phúc và dám đấu tranh cho tình yêu
Đa số các nhân vật nữ trong truyện ngắn của O’Henry đều khát khao hạnh phúc, khát khao đến cháy bỏng con tim. Kể cả lúc yêu, kể cả những lúc bên cạnh chồng mình. Hạnh phúc đối với họ không bao giờ đủ, vì thế mà họ càng khát khao hơn, họ càng muốn đi đến cuối cùng của đường biên giới tình yêu. Vì sao mà họ khao khát mãnh liệt như vậy? Phải chăng vì thực tại quá nghiệt ngã, hạnh phúc quá mong manh nên họ gieo mơ ước của mình vào niềm tin và hi vọng.
Để hạnh phúc, trước hết người phụ nữ trong truyện ngắn của O’Henry khát vọng được yêu thương. Sự ra mắt ngắn ngủi của Tindy là một câu chuyện hóm hỉnh, chua xót đến tội nghiệp cho Tindy. Tindy và Aylin là hai cô hầu bàn làm trong “Quán ăn bình dân và Nhà hàng gia đình”. Ngoại hình của hai cô tỉ lệ nghịch với nhau. Nếu Aylin sở hữu một thân người cao, đẹp, hoạt bát, duyên dáng, kiều diễm có sức quyến rũ, làm say mê biết bao người đàn ông thì Tindy lại mang trên mình cái mũi thô, bộ tóc màu cỏ khô, da mặt có tàn hương, thân hình bồ sứt cảm chẳng có ai nhòm ngó đến. Nếu tất cả đàn ông đến đây đều cố gây ấn tượng với Aylin, tìm mọi cách tán tỉnh cô, tặng cô những món quà trị giá thì Tindy chẳng có ai “cưa” hay một người đàn ông dõi mắt theo cô trừ khi mắt họ sáng lên nhìn đồ ăn cô mang tới vì bụng đói cồn cào hoặc trách cô bưng đến chậm. Thế nhưng Tindy là một cô gái phục vụ tốt nết, bản tính lương thiện nên
cánh đàn ông chịu đựng được cô. Tindy bằng lòng với địa vị lao công không người theo đuổi hay tỏ tình miễn sao Aylin nhận được sự tán dương và mến mộ. Trong số khách đến quán, có một anh thanh niên tên là Xidocxo, làm ở hiệu giặt
là. Anh ta thích Aylin, nhưng vì quá nhút nhát, không giám mong sự để ý của
Aylin nên mỗi lần đến quán anh ta ngồi ở bàn Tindy và đắm mình yên lặng. Một
hôm khi đến ăn, anh ta đã uống bia, sau khi đánh chén xong món cá của mình, anh liền đứng dậy, quàng tay qua eo lưng Tindy, trắng trợn hôn cô một cái rõ to rồi bước ra phố. Trong giây lát Tindy đờ người ra. Một tia sáng lóe lên trong trí óc của một người khao khát được yêu thương, được đàn ông theo đuổi, được hẹn hò với bao băn khoăn suy nghĩ. Giờ đây cô từ một kẻ ái mộ ngoan ngoãn, vô hy vọng, cô đã bước lên hàng chị em với Aylin toàn năng, dòng dõi Eva. Cô cảm thấy mình đã là người thu hút đàn ông, là cái bia của thần ái tình. Đàn ông đã thấy eo lưng của cô đáng ôm và đôi môi của cô đáng hôn. Bao nhiêu suy nghĩ đã làm cho nốt tàn hương trên má Tindy chìm vào ráng màu ửng hồng. Cô cảm thấy hạnh phúc và sung sướng vì ngay chính cả Aylin chưa từng được ôm và được hôn công khai như thế trong tiệm. Với bản tính con gái khi được yêu thương nên giờ đây cô cần được chia sẽ, cô như muốn cho cả thế giới biết là cô cũng đã có người theo đuổi và hôn cô nên Tindy không thể giữ bí mật này được lâu. Lợi dụng lúc vãn khách cô tiến lại bàn thu tiền và nói với Boglo “Hôm nay có một vị khách đã
xúc phạm đến em. Ông ấy ghì ngang lưng và hôn em” [15;432]. Đến bưa ăn, Tindy khoe với khách cô đã từng quen, cô nói từng người một cách khiêm tốn,
như thể phẩm giá của mình không cần phải phóng đại:“Hôm nay một vị khách đã
xúc phạm đến em ở tiệm này. Ông ấy đã vòng tay quàng lấy lưng em và hôn em”
[15;432]. Tindy hạnh phúc, hãnh diện sung sướng, Tindy xác định một cách chắc chắn rằng mình là một cô gái đang được tán tỉnh. Tindy bắt đầu biết làm đẹp cho mình, cô mua các dải băng, sửa sang mái tóc, thắt eo chật lại hai inso. Cô lúc nào cũng mang trong lòng một nỗi lo âu hồi hộp và dễ chịu rằng biết đâu anh
Xidocxo sẽ ập vào bất thình lình và giương súng lục bắn cô. Cô nghĩ chắc là anh
yêu cô đến mất trí và mãnh liệt mà những người như thế thì hay ghen tuông mù quáng lắm. Với bao nhiêu suy nghĩ mơ mộng về những điều tốt đẹp thì giờ đây đã tan tành, tim cô đã tan nát khi Xidocxo nói đó là nụ hôn trong lúc uống say. Cô
òa lên khóc nức nở sụt sùi, thì ra cô đã lầm tưởng cái hôn của anh ta là cái hôn của chàng hoàng tử khai sơn phá thạch, nhưng đấy chỉ là cái hôn say rượu và vô tình, cô mãi mãi vẫn chỉ là Người đẹp đang ngủ. Cái vương quốc mộng mơ của cô vậy là đã kết thúc. Câu chuyện rất thực tế đã thể hiện tính nữ với những cung bậc tình cảm của người con gái đang yêu. Bao gồm sự lo lắng, hồi hộp, tưởng tượng, mơ mộng… Nhưng những điều tưởng tượng đó cuối cùng cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi. Cho nên câu chuyện là một chuỗi đáng thương, đồng cảm
Tindy. Thông qua câu chuyện với tình huống tình cờ, ngẫu nhiên, kết thúc bất
ngờ hài hước đã làm nổi bật chủ để khao khát tình yêu, đồng thời qua sự lầm tưởng của Tindy cũng như những mơ mộng và ảo tưởng của cô thể hiện được tâm hồn khao khát tình yêu trong Tindy nói riêng và đối với phụ nữ nói chung.
Theo O’Henry thì khi người ta yêu, trước hết phải có cơm để ăn, phải có không khí để thở. Cho nên song song với việc khát khao hạnh phúc, người phụ nữ cũng cần có một công việc ổn định để duy trì hạnh phúc của mình. Để đạt được khát vọng đó, họ làm rất nhiều công việc, và làm quần quật cả ngày. Nhưng cuối cùng họ vẫn sống trong cảnh nghèo khổ, cơm không đủ ăn, mặc không đủ ấm. Trong hoàn cảnh như thế hạnh phúc có ý nghĩa thật đặc biệt, đó là nguồn động lực ủi an để họ tiếp tục sống. O’Henry vốn có cái nhìn nhân hậu, ưu ái phụ nữ nên ông đã để họ được toại nguyện, được hạnh phúc với người mình yêu.
Đối với người phụ nữ ai cũng muốn có một mái ấm gia đình, được cánh đàn ông quan tâm che chở, vì thế mà quan niệm hạnh phúc của họ thật đơn giản nhưng lại vô cùng cao quý. Họ không đòi hỏi những điều lớn lao, họ chỉ cần những hành động cử chỉ quan tâm của cánh mày râu đã khiến họ hạnh phúc và rạng rỡ như ánh sáng ban mai. Nhưng sống trong xã hội chạy theo đồng tiền, con người vì tiền mà quên đi tình người quên lãng tình yêu thương, liệu khát khao hạnh phúc của họ được đáp đền hay không đó là một câu hỏi lớn đối với toàn bộ xã hội Mỹ lúc bấy giờ.
Hạnh phúc của họ không phải chỉ khép lại trong đời sống hôn nhân, tình yêu gia đình. Mà hạnh phúc của họ còn thể hiện ở cách đối xử với mọi người trong cuộc sống. Điều quan trọng hơn là họ yêu chính cuộc sống của họ. Lixon
động viên từ người bạn xa xôi. Biết tâm sự với người bạn xa xôi mỗi khi mệt mỏi, những lúc như thế chúng ta cảm nhận được, thì ra họ không bi quan trước nghiệt ngã của cuộc sống mà họ biết niềm vui cho mình và biết mang niềm vui đến cho người khác “Mỗi khi cô Lixon có thì giờ ngồi ở thềm cửa một hai tiếng
đồng hồ, đám khách trọ nam giới lạ vui vẻ hẳn lên” [28;23] (Buồng tầng thượng). Đó là khi Lena tin rằng sẽ có một hoàng tử giống như trong truyện tranh đến cứu em và đưa em ra khỏi lầu đài ác quỷ để em được về với mẹ về với gia đình. Cũng có lúc mệt nhọc, đắng cay trước hiện tại Lena muốn chết, nhưng em nghĩ lại chết là tội lỗi. Tuy sống trong cảnh nghèo đói, bị đối xử như nô lệ nhưng em vẫn khao khát được sống, được nô đùa như bao trẻ em khác. Có những truyện ngòi bút của O’Henry nghiêng về bút pháp lãng mạn, vì có những nhân vật nữ trọng truyện của ông vì nghèo khổ quá rồi phải nhịn đói để rồi phải chết đói. Cho nên ông đành phải để nhân vật của mình bay bổng tâm hồn, thoải mái mơ về những gì mình mong ước. Để qua đó người đọc thấy được những khát khao trong con người họ. Những khao khát rất đời thường, rất dân dã, cũng rất phụ nữ. Đó là được sống, được yêu thương như bao người phụ nữ khác. Đó cũng là khi Xanta (Trái tim hình chữ thập) làm nữ hoàng của một trang trại chăn nuôi, nhưng cô khát khao được sống, được hạnh phúc bên chồng như bao phụ nữ bình thường bên cạnh những người đàn ông chăn bò khác. Cô luôn sẵn sàng trao vương trượng lại cho tất cả hoàng tế ở vùng đồi trở về. Cô sẵn sàng từ bỏ giàu sang, quyền lực để đổi lấy hạnh phúc. Khác với những con người chạy theo đồng tiền dục vọng vật chất mà quên đi tình người ở đây chúng ta còn khâm phục những người phụ nữ sẵn sàng từ bỏ tiền tài danh vọng để đổi lấy hạnh phúc cho mình. Theo họ, danh vọng quan trọng, cần thiết nhưng nó lại nằm dưới hai chữ tình người.
Dẫu rằng họ khao khát được yêu thương, được hạnh phúc nhưng điều đó không có nghĩa là họ yêu đương mù quáng, vội vàng trong tình yêu. Trong tình yêu, nhân vật nữ trong truyện ngắn của O’Henry tỏ ra rất thông minh và cẩn thận. Họ không cần bề ngoài hay sự giàu có của đàn ông mà điều họ cần chính là một người đàn ông có lí tưởng và trái tim nhân hậu. Trong tác phẩm Mất hút trong sự phô trương quần áo khi Marian nói với chị rằng “Em có thể yêu một
người đàn ông da ngăm ngăm, mắt xanh dịu dàng, tính tình hiền lành và biết tôn trọng các cô gái nghèo, đẹp trai và tốt bụng, không trai lơ. Nhưng em yêu anh ấy với điều kiện anh ấy phải có một khát vọng, một mục đích, có công ăn việc làm. Dù anh ấy nghèo mấy, em không cần, một khi em có thể giúp anh ấy làm ăn thịnh vượng. Nhưng chị ơi, loại người mà chúng mình thường gặp – người sống một cuộc sống lười biếng, ngao du, như thế em không thể yêu được, thậm chí cho dù đôi mắt của anh ấy xanh và anh ấy rất tốt với các cô gái nghèo mà anh ấy gặp trên đường phố” [15;446]. Để chọn cho mình một người bạn đời, người phụ
nữ đôi khi cũng có những điều kiện, điều kiện của họ chắc rằng bất kì người đàn ông nào cũng làm được khi họ thực sự cố gắng và sống có lí tưởng. Bởi họ không cần những cái cao siêu, mà chỉ cần những người có trách nhiệm với cuộc sống. Họ ghét những người giả tạo giàu sang và núp dưới cái ô phú quý của cha mẹ.
Vì họ khát khao hạnh phúc nên họ sẽ đấu tranh cho những khát khao của mình. Họ giám đấu tranh vì người mình yêu để có được hạnh phúc. Những lúc như vậy, người phụ nữ thật bản lĩnh. Điều đó thể hiện ở những việc làm và hành động của họ. Khi Đela bán đi mái tóc quý giá khiến những vật phẩm quý giá của nữ hoàng sứ Seba ghen tị để đối lấy món quà tặng chồng trong đêm noel. Đó là khi Delya đi làm thuê để có tiền cho chồng theo đuổi sự nghiệp. Thật là hạnh phúc cho những người đàn ông nào chọn họ làm vợ. Bởi chính họ là cả một kho tàng quý giá nhất trên thế giới này. Thiết nghĩ, thà làm những con người nghèo như họ để được thanh cao về tâm hồn còn hơn là sống trong cảnh giàu sang phú quý để rồi bán linh hồn cho quỷ dữ.
Hai chữ “khát vọng” trong tâm thức của con người có ý nghĩa quan trọng. Vì khát vọng nó thể hiện một sự mong muốn, đòi hỏi với một sự thôi thúc mạnh mẽ của con người. Nó tựa như là một ước mơ của con người. Bằng cách nào đó con người sẽ nỗ lực không ngừng để đi đến ước mơ đó. Trong văn học, khát vọng của con người được thể hiện ở trên nhiều chủ đề, khát vọng tự do, khát vọng việc làm, khát vọng giàu sang… Cả nam cả nữ đều có khát vọng, nhưng điều quan trọng là có những khát vọng khiến con người ta sa ngã, có những khát vọng khiến con người ta trưởng thành. Trong truyện ngắn của O’Henry, nhân vật nữ được ông xây dựng không giống như Maupasant là chạy theo giới thượng lưu
để rồi đánh mất chính mình. Mà ở đây, ông xây dựng nhân vật nữ theo hướng tích cực, đó là những con người có những khát vọng rất đơn giản nhưng rất cao quý, đó là có việc làm, được no đủ về vật chất lẫn tình cảm, được yêu thương, được che chở, được quan tâm. Khát vọng của họ khiến người đọc phải day dứt, thương cảm. Qua khát vọng của họ khiến chúng ta thấy được thực tế của xã hội Mỹ lúc bấy giờ, đi liền với giới thượng lưu tư sản giàu có thì vẫn còn rất nhiều những người, đặc biệt là người phụ nữ sống trong cảnh cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc… Liệu cuộc sống như vậy họ có bi quan và cam chịu không?