Nghiên cứu và phát triển cĩ hai hoạt động cơ bản:
Nghiên cứu và phát triển bên trong: nghĩa là tổ chức tự thực hiện, tổ chức hoạt động nghiên cứu và phát triển.
Và/ hoặc :
Nghiên cứu và phát triển theo hợp đồng : cơng ty thuê các nhà nghiên cứu hoặc các tổ chức độc lập để phát triển những sản phẩm riêng biệt. Để hoạt động nghiên cứu và phát triển được hỗ trợ từ bên ngồi người ta thường sử dụng phương pháp liên doanh với một cơng ty khác.
Nhiều cơng ty thường boăn khoăn khơng biết nên sử dụng loại hình nào. Sau đây là một số đặc điểm của cơng ty để lựa chọn hình thức hoạt động R&D cho phù hợp19:
Nếu mức tiến bộ kỹ thuật thấp, mức tăng trưởng thị trường trung bình, và cĩ những rào cản to lớn đối với những người mới tham gia vào thì hoạt dộng R&D bên trong cơng ty sẽ là giải pháp tốt hơn. Bởi vì nếu hoạt động R&D thành cơng thì sẽ mang lại cho cơng ty sự độc quyền tạm thời về sản phẩm, qui trình mới, giúp cơng ty vươn lên tìm chỗ đứng trên thị trường. Nếu kỹ thuật thay đổi nhanh chĩng và thị trường tăng trưởng chậm chạp
thì việc tập trung vào hoạt động R&D cĩ thể cĩ rất nhiều rủi ro vì cĩ thể dẫn đến một cơng nghệ lỗi thời hay khơng cĩ thị trường.
Nếu kỹ thuật thay đổi chậm chạp nhưng thị trường lại phát triển nhanh thì thường sẽ khơng cĩ đủ thời gian phát triển hoạt động R&D. do đĩ, cần sử dụng các chuyên gia về loại cơng nghệ đơc quyền hay phi độc quyền từ cơng ty khác.
Nếu cả kỹ thuật và thị trường đều phát triển nhanh chĩng thì nên hợp tác nghiên cứu phát triển cùng một cơng ty cĩ tên tuổi lớn.
Nhiều cơng ty sử dụng cả hai phương pháp để phát triển sản phẩm mới. Ví dụ: Ngày 1/3 tại Thụy Sĩ, Vinamilk đã ký hợp tác quốc tế về nghiên cứu và ứng dụng khoa học dinh dưỡng để phát triển sản phẩm dinh duỡng đặc thù cho trẻ em Việt Nam với 3 đối tác hàng đầu Châu Âu: Tập đồn DSM - Thuỵ Sĩ; Cơng ty Lonza và Tập đồn Chr. Hansen - Đan Mạch. “Chương trình hợp tác sẽ giúp Vinamilk ứng
dụng những thành tựu khoa học dinh dưỡng tiên tiến nhất để phát triển sản phẩm sữa đáp ứng được nhu cầu dinh dưỡng đặc thù của trẻ em Việt Nam”20.