Trong nền kinh tế thị trường, việc tiêu thụ sản phẩm được thực hiện thông qua các hình thức tiêu thụ khác nhau, theo đó các sản phẩm được bán và vận động từ các doanh nghiệp sản xuất kinh doanh đến tận tay người tiêu dùng cuối cùng. Căn cứ vào mối quan hệ giữa doanh nghiệp với người tiêu dùng cuối cùng, có hai hình thức tiêu thụ như sau:
- Tiêu thụ trực tiếp: Là hình thức doanh nghiệp sản xuất bán trực tiếp sản phẩm của mình cho người tiêu dùng cuối cùng mà không qua một trung gian nào cả.
Thường tiêu thụ theo phương thức này là các doanh nghiệp sản xuất những sản phẩm giá trị lớn, công nghệ kỹ thuật cao, phần lớn là những sản phẩm máy móc, thiết bị. Khách hàng thường mua với khối lượng ít và đơn chiếc, thanh toán bằng tiền mặt với doanh nghiệp, ít qua ngân hàng. Tuy nhiên ngày nay, vừa để giới thiệu vừa để bán hàng thì nhiều doanh nghiệp sử dụng đồng thời cả hai hình thức tiêu thụ trực tiếp và gián tiếp. Nếu như tiềm lực doanh nghiệp đủ mạnh, có mạng lưới chi nhánh, cửa hàng ở khắp nơi thì tiêu thụ trực tiếp sẽ có lợi.
- Tiêu thụ gián tiếp: Là hình thức tiêu thụ mà doanh nghiệp không phải bán sản phẩm trực tiếp đến tay người tiêu dùng mà thông qua một hoặc một số trung gian nào đó như: đại lý, nhà bán buôn, nhà bán lẻ... Với hình thức này, doanh nghiệp có thể tiêu thụ hàng hóa trong thời gian ngắn nhất, thu hồi vốn nhanh và tiết kiệm được chi phí bảo quản hao hụt. Việc sử dụng trung gian phân phối trong tiêu thụ sản phẩm được doanh nghiệp hay áp dụng bởi doanh nghiệp sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí và đã có được những doanh nghiệp chuyên nghiệp chuyên hoạt động trong lĩnh vực thương mại. Theo phương thức này, khối lượng tiêu thụ mỗi lần rất lớn, thanh toán thường qua ngân hàng với giá trị lớn, hàng hóa đã bán đi nhưng quá trình lưu thông chưa hoàn thành.