Quá trình ựáp ứng miễn dịch là kết quả của sự hợp tác nhiều loại tế bào ựể nhận diện và phản ứng với kháng nguyên, trong ựó quan trọng nhất là sự hợp tác giữa ựại thực bào với các quần thể lympho bào và sự hợp tác giữa các quần thể lympho bào với nhau.
Các lympho bào bao gồm nhiều loại quần thể có tắnh chất và chức năng khác nhau, nhưng lại có chung một hình dạng khi xem kắnh hiển vi nên người ta gọi là các loại tế bào trên là tế bào dạng lympho.
Thực chất của quá trình ựáp ứng miễn dịch là hoạt ựộng của hai loại tế bào lympho B và lympho T với sự tham gia của ựại thực bào và sự phối hợp ựiều khiển của các cơ quan dạng lympho.
Các tế bào tham gia trực tiếp, có vai trò tiên quyết và quan trọng trong quá trình hình thành ựáp ứng miễn dịch và hoạt ựộng của hệ miễn dịch, ựược gọi là các tế bào có thẩm quyền miễn dịch.
Các cơ quan, tuy ở các hệ cơ quan khác nhau của cơ thể, nhưng tham gia trực tiếp hoặc gián tiếp vào quá trình hình thành ựáp ứng miễn dịch và hoạt ựộng miễn dịch của cơ thể, ựược gọi là các cơ quan có thẩm quyền miễn dịch, tạo nên hệ miễn dịch (immunosystem) của cơ thể.
Như vậy, hệ miễn dịch là tập hợp các cơ quan và tế bào từ nhiều nguồn khác nhau trong cơ thể ựể tham gia thực hiện quá trình ựáp ứng miễn dịch và hoạt ựộng miễn dịch của cơ thể. Hệ miễn dịch chỉ hoạt ựộng khi có ựiều kiện khởi phát ban ựầu là có kháng nguyên kắch thắch. Vì vậy, hệ miễn dịch là hệ cơ quan hợp nhất và hoạt ựộng có ựiều kiện.