Sự phát triển nhanh chóng của ngành nuôi trồng thủy sản trong thời gian gần ựây, mà ựặc biệt là nuôi thâm canh ựã dẫn ựến sự phát triển của bệnh dịch gây thiệt hại không nhỏ cho người nuôi. Cũng theo ựó, các loại thuốc và hóa chất ựược sử dụng ngày càng nhiều cũng ựã gây ra không ắt phiền toái như: tồn dư kháng sinh, tồn dư các chất ựộc hại trong sản phẩm có thể ảnh hưởng ựến sức khỏe người tiêu dùng; việc sử dụng không hợp lý các loại thuốc rất dễ làm phát sinh tắnh kháng thuốc, gây sự khó khăn trong công tác phòng trị bệnh; và ựặc biệt là gây ô nhiễm môi trường nuôi.
Hiện nay trong công tác phòng và trị bệnh cho các loài ựộng vật thủy sản nuôi, ựồng thời giúp nâng cao hiệu quả nuôi thì việc sử dụng các biện pháp sinh học ựang ựược khuyến khắch phát triển và mở rộng. Các biện pháp ựược sử dụng phổ biến hiện nay như sử dụng các chất kắch thắch miễn dịch, vaccine, các loại chế phẩm sinh học...
Việc sử dụng vaccine ựược dựa trên nguyên lý ựưa một sinh vật ngoại lai nào ựó (vi khuẩn, virus) vào cơ thể ựộng vật, từ ựó cơ thể sinh ựáp ứng miễn dịch chống lại và loại bỏ sinh vật ngoại lai ựó ra khỏi cơ thể.
Nếu cơ thể ựộng vật thủy sản ựược tái tiếp xúc với sinh vật ngoại lai ựó thì ựáp ứng miễn dịch sẽ hình thành ựể chống lại. điều này như một ựáp ứng nhớ hay ựó chắnh là miễn dịch thu ựược.
Vaccine có vai trò ựóng giả như tác nhân gây bệnh nhưng không gây bệnh, khi xâm nhập vào cơ thể kắch thắch cơ thể sinh miễn dịch.
Vaccine thương mại ựầu tiên dùng cho nuôi trồng thủy sản ựược cấp giấy phép ở Mỹ vào những năm 1970. Vaccine này phòng bệnh ERM (Enteric Redmouth do Yersinia ruckeri) và bệnh do vi khuẩn vibrio (V. anguillarum, V. ordalii) và Bệnh Furunculosis (A. salmonicida).
Ở Scotland cho ựến giữa những năm 1980 vaccine dùng cho nuôi trồng thủy sản mới ựược sử dụng. Ban ựầu vaccine ựược dùng ở dạng vaccine chết (diệt tác nhân gây bệnh bằng formalin) và việc sử dụng biện pháp ngâm mang lại hiệu quả miễn dịch chưa cao sau ựó vaccine ựược bổ sung thêm chất bổ trợ và dùng ựể tiêm ựã nâng cao ựược hiệu quả miễn dịch.
Hiện nay vaccine ựược dùng trong nhiều hệ thống nuôi, ựối với một lứa nuôi có thể dùng vaccine ựể phòng 3 - 5 bệnh và thường dùng vaccine ựa giá.
Vaccine thương mại chống lại các bệnh Vibriosis, Furunculosis, Yersiniosis,
Pasteurellosis, Edwardsiellosis, Streptococcosis, Cold water Vibriosis, Winter Ulcer Disease và Lactococcosis ựang ựược sử dụng và còn nhiều loại vaccine ựang ựược thử nghiệm.
Trường đại học Nông nghiệp Hà Nội - Giáo trình Miễn dịch học Thuỷ sản ẦẦẦẦẦẦẦẦ96
Chắnh việc dùng vaccine phòng các bệnh nhiễm khuẩn ựã giảm lượng kháng sinh ựáng kể như ở Nauy năm 2004 giảm từ 47 tấn kháng sinh xuống còn 1 tấn.
Tuy nhiên không phải các bệnh ựều ựã ựược khống chế thành công bởi việc dùng vaccine ựơn giản. để nâng cao hiệu quả cần phải hiểu ựáp ứng miễn dịch ở cá, nhận dạng ựược các tác nhân gây bệnhẦ