Có nhiều cách nhìn nhận khác nhau về các tour du lịch. Theo qui định của Tổng cục Du lịch thì “chương trình du lịch” và “tour du lịch là khác nhau”. Trong đó “chương trình du lịch là sự kết hợp của nhiều thành phần và là yếu tố cần thiết đối với sự hoạt động có hiệu quả của công nghệ du lịch trên toàn thế giới”; còn “tour du lịch là chuyến đi được chuẩn bị trước bao gồm tham quan một hay nhiều điểm du lịch và quay trở về nơi khởi hành”. Theo đó, chương trình du lịch là lịch trình của chuyến du lịch (lịch trình từng buổi, từng ngày), các dịch vụ và giá bán chương trình được định trước cho chuyến đi của khách du lịch từ nơi xuất phát đến điểm kết thúc chuyến đi.
Trong Luật du lịch Việt Nam năm 2005, khái niệm “tour lịch” được hiểu tương tự như “chương trình du lịch”. Theo đó, “chương trình du lịch” hay “tour du lịch” là “lịch trình, các dịch vụ và giá bán chương trình được định trước cho chuyến đi của khách du lịch từ nơi xuất phát đến điểm kết thúc chuyến đi” [37, tr.103]. Hiện nay, khái niệm “tour du lịch” được nhiều người hiểu đồng nghĩa với khái niệm “chương trình du lịch”.
Phân biệt tour du lịch và tuyến du lịch.
Tuyến du lịch là “Lộ trình du lịch, qua đó các sản phẩm du lịch được cung cấp thông qua các hoạt động du lịch của các điểm và khu du lịch”. Theo Luật du lịch Việt Nam Năm 2005 thì tuyến du lịch là “lộ trình liên kết các khu du lịch, điểm du lịch, cơ sở cung cấp dịch vụ du lịch, gắn với các tuyến giao thông đường bộ, đường sắt, đường thuỷ, đường hang không” [41, tr.103]. Tuyến du lịch cũng giống như tour du lịch đều không có tính bất biến, nhưng tour du lịch có thể chỉ có một điểm đến, còn tuyến du lịch phải có từ hai điểm đến trở lên.
Như vậy, “Tour du lịch” là tour gồm các dịch vụ trong lịch trình của khách đã được lên kế hoạch đặt trước và được khách du lịch thanh toán đầy đủ.